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牟野住�
“您好，先生，”比森一边说，一边放开老头的手，“天气很差，您请坐，见到您真高兴。”
比森的谈吐十分优雅，像一个绅士，这可跟他邋遢的外表一点都不相符，如果有人看到这一幕，一定会觉得奇怪。老头向火炉靠近了一些，一双眼睛闪闪发亮。
“我真的很高兴，”比森又重复了一遍。但这一次，他已经没有之前那么优雅了。他仔细打量眼前的不速之客，外套显然很久没有清洗了，纽扣都发霉了，脚上的皮鞋也是，都长了绿毛。鞋子上的雪在温暖的炉火边融化，混着泥土流到了地上。“真是不好意思，我的条件不好，只能如此招待您。您要不再继续寻找住所，而愿意跟我一起的话，我将不胜荣幸。”
老头没有说话，只是解开了外套。比森在火炉里添了些煤块，用狼尾巴掸了掸炉灰，说道：“不过我还是想说，您最好不要在这里停留太久，能走还是早点走吧。”
老头摘下帽子，在火炉边坐了下来。矿上生活过的人，可是很少摘掉帽子的。比森也坐了下来，他坐的是一只大桶，好像骨灰盒一样。屋子里恢复了刚才的寂静，外面传来一阵阵狼嚎声，夹杂的风声让人不寒而栗。比森突然感到一阵心慌，不由自主打了个寒战。他很快平复了情绪：“今晚这里有些不同寻常，我把一切都告诉您。如果您要离开，我可以送您通过那段最恐怖的路。过了那段路，您应该就熟悉了，那里是鲍迪·彼得森杀害本·哈克的地方，您了解的，对吗？”
老头点了点头。
比森继续说：“两年前，我和我的两位伙伴到了这里。当人们都纷纷往洼地挤的时候，我们也准备要走。您可不知道，还不到10小时，山谷里就没人了，都走光了。可我走了才发现，我随身带着的手枪落在这里了。于是我又回来取，不得不在这里待上一夜。谁知道，我就再也没有离开。哦，有个事情我得提一下。就在我们打算离开这里的头几天，我的中国用人死了。这里到处都是积雪，没法将他下葬。后来没办法，我们就把地板撬开，将他埋葬了。在埋他之前，我剪掉了他的辫子，将它钉在坟墓的横梁上。我有没有说他是怎么死的？唉，不管他是怎么死的，都跟我没有关系。我回到这里，只是为了拿回我的手枪。您明白吗？”
老头又点了点头。
比森说：“中国人一直认为辫子是通往天国的通道，就像风筝的线一样。我要不要说呢？还是说了吧。我取枪的那晚，他竟然回来了，就是那个中国人，他想要回他的辫子，可是他没有拿到。您也许不理解辫子为什么如此重要，我也不理解，可事实就摆在眼前，他回来了，就是要拿回他的辫子。您说给他吗？我可不想听别人的建议，我想您应该会理解我。我把辫子牢牢钉在横梁上，并当起了看守。我可不想听您的建议，尽管您的建议可能是对的。”比森说到这里突然狂叫了起来，“什么？您把我当成了胆小的莫多克人？”他的狂叫并没有收到预期的效果，于是他安静了下来，继续说：“您说得对，我被它弄得身心俱疲。我这两年的生活完全是一个改正错误的过程，您懂我在说些什么。您说那个坟墓？没人动过它，地面冻得像一块钢铁。如果您执意要去看看，也未尝不可，那辫子上还系着丝绸呢。”比森停顿了一会儿，闭上眼睛，嘴里呢喃着，又像是在打呼噜。过了一会儿，他用力睁开眼睛，说了一句：“他们在偷我的钱！”然后又闭上眼睛，沉沉睡去。
这个时候，老头也脱下外套（他来到这里，一句话都没说过）。他里面穿着一件法兰绒衬衣，愈发显得弱不禁风。他慢慢躺在床上，手边放着一支手枪。那手枪就是比森要取回的那支，他特地从架子上取下来，放在手边，这是淘金者的习惯。片刻之后，比森醒了过来，他看到老头已经躺到床上，自己也从椅子上站起来，上床睡觉。上床之前，他又特意去检查了一下钉在横梁上的辫子，看看它是否牢固。两张床挨得很近，中间就是埋葬中国人的地方，上面有一扇小的活动门，门上有两行铆钉，排成了十字架的形状，似乎是为了阻止一些幽灵之类的东西进入房间。突然间，炉火变暗，墙壁上出现一个黑色的影子。那影子飘来飘去，十分恐怖。而钉在横梁上的辫子，也投下一个影子，晃来晃去，如同一个会动的惊叹号。外面不断传来风吼声和狼嚎声，显得这山谷愈发死静。
就在这个时候，那扇活动门竟然慢慢上升。老头看着这一幕，依然默不作声。忽然一声震耳欲聋的巨响，活动门被强行打开了，两行铆钉被掀翻在地。比森被这声音惊醒了，可他没敢下床，而是用毯子蒙住脑袋，瑟瑟发抖，牙齿咯咯直响。老头面对这一幕，好像十分淡定，他用手肘支撑着身子，默默看着这一切。一阵怪风从烟囱里吹了进来，荡起满屋子灰尘。就在灰尘消失、火光重新照亮屋子的时候，炉火边多了一个男人，那人身材矮小，皮肤黝黑，穿着打扮都十分讲究，正冲着老头微笑。比森心里想：“他看上去是从旧金山来的，今晚无论如何要解决这件事。”
与此同时，一个人头从地板的活动门里伸了出来，正是那个死了两年多的中国人。他眼睛外凸，像两个玻璃球，直勾勾盯着钉在横梁上的辫子，一脸的渴望。比森吓得尖叫连连，又用毯子蒙住了脑袋。那个中国人穿着一件发了霉的蓝色缎子面夹袄。他从地底下慢慢爬上来，然后像弹簧一样弹到了横梁上。他双手紧紧抓住辫子，张开嘴，用又黑又黄的牙齿死死咬住辫子，像个绞刑犯一样在空中摇摆。他腾出双手，用尽全力将辫子从钉子上解了下来。
比森躲在床上，根本不敢睁开眼睛。炉火旁的那个男人不停用脚击打地面，就像鼓点一样，还时不时看看手腕上的金表。老头紧紧握住了枪，坐了起来，对着中国人的鬼魂开了一枪。鬼魂从横梁上掉了下来，嘴里还叼着自己的辫子，直接落入坟墓。活动门又关上，炉火旁边的男人也消失了。外面响起一声长长的惨叫，就像有人被掐死了，又像鬼魂的哭泣。或许，那只是狼在嚎叫吧。
第二年的春天，又到了开矿的好时机，一群矿工要到新矿区采矿。他们路过死人谷的时候，特地到比森住的房子里看了看。他们发现比森已经死了很久了，胸口上有被子弹打穿的痕迹。根据大家的分析，子弹是从对面的横梁上反弹回来，射入了他的胸膛，因为横梁上有明显的子弹痕迹。横梁上还有一截断了的辫子，应该是被子弹打断的。谁也不知道到底发生了什么，有趣的是，比森旁边有一件发了霉的外套。有人认出这外套是那个死了的中国人的。那东西不是应该在尸体身上吗？怎么会出现在这里？人们猜测，一定是死神穿着这套衣服带走了比森，不然这一切该如何解释呢？
死亡诊断
〔美国〕安布罗斯·比尔斯
“我知道你们这些医生都是科学至上者，可有时候比谁都迷信。”霍弗的话带着挑衅的口气，“当然，你们当中大部分人不相信这世上有灵魂一说。可我就相信，活人有时候可以用一种别的方式出现在另一个地方。那个地方可能有他深刻的回忆，或者他对那个地方产生了强烈的影响，在那里留下了自己的痕迹。我说的是真的，一个人的确可以影响一个地方，我是说环境。于是，他可以出现在另一个人的面前，就像你们说的幻觉一样。当然，不是所有人都可以影响环境的，这需要一个特别的个性，能看到他的人也需要有一双特别的眼睛。我就有一双这样的眼睛。”
“是啊，特别的眼睛，可以把视觉传递到一个特别的大脑。”弗雷里医生笑着说，显然他不赞同霍弗的说法。
“你这种回答方式对我算是客气了。”霍弗说。
“请原谅我的态度，你刚刚说的这些，背后是不是有什么故事？你可以跟我说一说，说说你有双怎么特别的眼睛。”弗雷里医生说。
“我知道你一定会说那是幻觉，不过无所谓。去年夏天，我到梅里迪安镇去度假，租了一套空公寓，房东叫曼纳林，是个医生，据说他几年前离开家后就再也没回来过，谁都不知道他去哪儿了。这房子是他自己盖的，住了10年。当然不是他一个人，还有一个老仆人跟着他。他行医没几年，因为病人少，就不干了。从此以后他很少出门，几乎不跟外界接触。我听当地人说好像他在家里研究什么东西，还把研究成果写成一本书，可是得不到专家认可。那些人认为他有精神病。我没看过那本书，也不记得书名，反正里面写了一些常人所不能接受的理论。这个理论就是，人在活着的时候可以预测到自己的死亡日期。按照曼纳林的说法，人在死前几个月就可以预测到。我猜想最大期限应该是18个月。据说他在当地进行过几次死亡预测，你们的专业用语叫死亡诊断。那些被预测的人都是在他说的那个日期死亡的，而且死亡原因查不出来。不过我要说的不是这些，算是个铺垫吧。
“再说回公寓。这所公寓自从曼纳林走了后，就没有人住过。家里的摆设十分陈旧，还透着一股阴森森的感觉，我也说不好，反正那感觉让我不舒服。不过我能通过这些摆设感觉到曼纳林是个怎样的人，应该是这里残留了曼纳林的一些特征吧，我总感觉很不舒服，很抑郁。绝对不是因为我一个人住这儿的缘故，我在家也是一个人住，就没有这种感觉。你是知道的，我喜欢独来独往，大部分时间都在读书，从来没有感觉不舒服过。可在公寓里，却让我有强烈的压抑感，好像有什么不好的事情发生了似的。特别是在曼纳林的书房里，感觉更强烈。可那房子明明又敞亮，又通透，不像是能让人压抑的地方。我也说不好是为什么。在书房的墙壁上，挂着曼纳林的画像，几乎是1∶1的比例。画像上的曼纳林大概50岁，长相普通，�