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“惠太……有救吗？”
“我们会想办法，”山下说，“一定会有办法的。”
他连同手帕一起握住了妻子的手，他的举动让真知子再度啜泣起来。
汤原回头看着妻儿，母子两个用求助的眼神看着他。他在笃子身旁蹲了下来。
“真知子就拜托你了，现在只能靠你了。”
笃子没有点头，害怕地皱着眉头。
“直升机在核电厂的上空，不是吗？”她问。她可能从警官口中得知了这件事。
“是啊，所以我们要马上出发。”
“可能会掉下来吗？”
“不会掉下来的。”汤原瞥了山下他们一眼说，“我和山下去，就是不让飞机掉下来。”
“真的没问题吗？”
“对，”汤原点了点头，右手摸着高彦的头，“妈妈就拜托你了。”
“爸爸……请你救救惠太，我想要赶快见到他，向他道歉……”
高彦再度哭了起来，汤原用力点头。
离开房间，走在走廊上时，汤原忍不住思考，是否该告诉妻子，为了以防万一，尽可能撤离得越远越好？但在山下夫妇面前，他无法提起万一坠落的话题。
来到福利中心的一楼，发现侦查员都聚集在电视前。汤原伸长脖子，从他们脑袋的缝隙中看着电视萤幕。电视上出现了主持晚间新闻节目的女主播的上半身。
“现在再度为大家插播临时新闻。今天早上八点左右，发生了自卫队的大型直升机在爱知县的某家重工业公司遭窃的事件。目前，歹徒用遥控驾驶的方式，让直升机在福井县敦贺市的新阳发电厂上空，约一千公尺的位置持续盘旋。歹徒用传真的方式，向发电厂、科学技术厅等单位寄发了恐吓信，要求立刻废弃国内所有核能发电厂。另外，该公再技术人员的一名读国小三年级的儿子目前被关在直升机上──”
１２
他坐在电视前。临时新闻刚报完，主播在播报完新闻后说：“今天上午九点四十五分，警察厅长将举行记者会，请各位不要转台。”
画面上立刻出现了记者会现场。正面放了一张长桌子，几个男人坐在桌前。中间的是警察厅的芦田厅长，他的一头白发梳成三七开，一脸狡猾的样子。
芦田厅长低头看着手上的纸，首先说明了目前的情况，和刚才女主播播报的内容几乎相同，唯一的不同，就是更没有重点，以及公布了重工业公司的名字是锦重工业而已。参加记者会的记者似乎事先已经知道这件事，并没有引起骚动，只有闪光灯闪个不停。
“接下来，警方要郑重呼吁歹徒。”芦田说完，巡视了记者席，再度看着手上的纸。
他拿起电视遥控器，把音量调大了。
“谨告自称是‘天空之蜂’的歹徒，正如刚才所公布的，你们抢夺的直升机上，有一名九岁的孩童。不难猜想，这是你们意料之外的事，这件事成为执行计划中的重大失误。政府期待你们迅速将直升机降落在安全的地点，让我方尽快营救孩童。如果在执行上有任何问题，也请立刻和我方联络，我方将尽最大努力解决这些问题。”
虽然芦田说得语重心长，但说白了，就是命令直升机赶快降落。而且，他只字未提恐吓信中所提的要求，代表政府无意接受这些要求。
之后，记者纷纷发问。
“请问政府不理会歹徒要求破坏全国核电厂的要求吗？”
“关于这个问题，目前首相正召集相关人员协商，政府首脑认为无法听从歹徒的要求。”
“如果歹徒一再提出相同的要求怎么办？考量到人命关天，是不是只能接受呢？”
“在歹徒有进一步联络之前，无法回答这个问题。”
“如果歹徒没有进一步联络怎么办？”
“我方会尽最大努力营救孩童，让直升机平安降落。”
“用甚么方法呢？”
“目前正在研究。”
“请问警方认为歹徒的目的到底是甚么？”
“不清楚。”
“万一直升机坠落，会造成多大的危害？”
回答这个问题的不是芦田厅长，而是坐在他旁边的科学技术厅原子能局局长。他认识这个油光满面的男人。
“直升机坠落的地点不同，危害的程度也会不同。”
“目前能够设想的最大危害呢？”
“这个问题……很难推测，但可以明确告诉各位一件事，即使直升机坠落，也绝对不会造成大量辐射外泄的意外。”原子能局长特别强调了“绝对”这两个字。
“请问有甚么根据？”
“日本的核电厂都有多重防护系统，也有好几层安全装置，即使一个坏了，还有下一层安全装置可以防护，我们坚信这个系统可以发挥正常功能。”
“歹徒说，直升机上装了爆裂物，会不会破坏你们引以为傲的系统呢？”
“恐怕很难。”
“你的意思是说，如果直升机上没有孩童，即使直升机掉下来也无所谓吗？”
“我无法回答这种假设性的问题。”
他关掉电视，拿起手机，按了号码。
铃声响了三次，对方就接了电话。
“喂？”
“我是蜂田。”他说。
“为了小鬼的事吗？”对方的男子问道，他似乎也看到电视了。
“对，你移动‘她’的时候没发现吗？”
电话中传来吐气的声音，对方轻轻发出了笑声。
“离那么远，怎么可能发现？”
“是吗……你认为是真的吗？”
“上面有小鬼的事吗？应该是真的，否则设这种陷阱对他们也没甚么好处。”
“也对，但如果是真的，这样恐怕不太妙吧。”他说，“如果上面有小孩，就无法达成原本的目的了。”
沉默片刻后，男人说：
“是啊，至少无法达成你的目的。”
“怎么办？”
对方的男子又笑了笑。
“这不是你该思考的问题吗？”
没错。他无言以对，只能闭了嘴。他的脑海中浮现出几个想法，但立刻自动减少成两个选择，该选择哪一条路？
“要投降吗？”或许是因为他沉默不语，对方这样问道，“举白旗投降也很有男子汉气概。”
这是他正在考虑的两个选择之一。
“如果我们举白旗就可以解决吗？”他问。
“不知道，会有人出来解决吧。”对方的男子似乎觉得很好笑，让他有点恼火。
他再度陷入了沉默，但这次的沉默并没有持续太久。
“继续吧。”他说。
“好啊，这也很像男子汉。小鬼怎么办？”
“救他。”
他的话刚说出口，就听到了奇怪的声音。男子在电话彼端噗哧笑了起来。
“你没糊涂吧？要怎么救？”
“正确地说，是让他们去救。”
“要怎么救？”
“这个问题不需要我们思考。”
“喔，原来如此，”男子的声音忍着笑，“我不反对，但这很危险，等于移开了抵在对方喉咙的刀子。”
他能够了解男子所说的意思。
“不会把刀子移开，”他说，“在不把刀子移开的情况下让小孩子下机。”
对方的男子沉默不语，沉默持续了将近二十秒。
“那就看他们怎么处理了，”男子说，“如果他们是一群笨蛋，就是在浪费时间。”
“试试看吧，虽然有很多笨蛋，但应该有几个有脑筋的人。”
“只能这么期待了。”男子的声音中再度带着笑意。
１３
警察厅长的记者会实况转播结束后，刑警关根打电话给室伏。室伏从新闻中得知了恐吓信的内容，和直升机上有小孩子的事。
室伏发现，从新闻中开始播报这件事开始，邻居就开始慌慌张张。虽然科学技术厅的人声称安全上没有问题，但民众并不相信，似乎准备撤离。他也觉得应该这么做。
和关根约定见面地点后，室伏在楼梯下方对着二楼大声地说：“喂，你们还在磨蹭甚么？再不赶快走，等一下就挤成一堆了。”
“你催也没有用啊，那么多东西要收拾。”佳子回答道。
“我不是说了吗？只要带贵重物品就好。喂，基男，你有没有帮忙？”
“有啦。”楼上传来基男不爽的声音。
“佳子，我要出门了，那就拜托你了，记得锁好门，关好瓦斯，代我向你妈问好。”
“好啦好啦，路上小心。”
室伏听着佳子不耐烦的回答，走出了家门。
户外飘着弥漫着灰尘的闷热空气，到处传来家庭主妇歇斯底里的叫声。目前正值暑假，大概是要家里的小孩子帮忙收拾细软。
来到商店林立的街道，有些店已经关门了。咖啡店的老板正把看板收进店内，在店门口挂上“准备中”的牌子，室伏从咖啡店门前走了过去。店内飘出咖啡的香味，显然前一刻还在营业。难道老板把客人赶走了吗？还是说，店里有电视，客人看到电视后落荒而逃？
一辆厢型车快速从室伏身边驶过。如果是平时，恐怕不会有任何感觉，此刻却觉得那辆车也在仓皇逃命。
后方又传来有人穿着拖鞋的奔跑声。室伏回头一看，一名身穿牛仔裤的中年妇女神情紧张地奔跑着，根本没有多看一眼走在路上的这个落魄中年男子。室伏走到人行道的角落，女人超越了他，跑了十公尺左右放慢了脚步，走进旁边的店家。那是一家便利商店。
原来如此。室伏走过便利商店门口时，隔着玻璃向店内张望。虽然里面的人不如他想像的那么多，但非假日的上午难得看到这么多客人。大部份都是家庭主妇，刚才的女人正从冰箱里拿出宝特瓶装水。
无论是撤离还是躲在家里一段时间，都需要准备食物，等一下绝对会有更多客人涌入便利商店，室伏不禁开始同情店员。
“这里是怎么回事？好多人，发生甚么事了吗？”
“不知道，都是一些老女人。”
两个瘦得像竹竿，穿着松垮垮的Ｔ恤和松垮垮短裤，看起来像高中生的男生探头向便利商店内张望，不耐烦地讨论着。这两个头发都染成相同咖啡色的年轻人似乎还不知道出了事，不知道是一大早就出了门，还是昨晚没回家，现在他们的家人一定手忙脚乱。室伏原本打算上前告诉他们，最后决定作罢。因为他能料到如果对