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展昭点点头，道：“如此，我和白护卫先行一步，你等随后赶来。”提起身形，几个起落间赶上白玉堂，二人纵身向颜府急掠。
到得颜府时曙色初显，只见大门洞开，门楣上方悬着红绸，两侧挂着大红宫灯，显得喜气盈盈。展昭知今日原是颜查散纳妾的大喜之日，不觉微一皱眉。此时校尉王朝马汉带领众捕快已把颜宅内外封锁，阖府上下人等也都看住。
展昭也不多言，直入后宅，一眼便见颜查散被两个捕快守住，正木然立于梧桐树下，身上犹着官衣，只是从上到下血迹斑斑，一双手上也满是鲜血。
白玉堂又是着急，又是愤怒，叫道“颜大哥，这是怎么回事？”却见颜查散抬起头来，眼神里空空洞洞的，似看到了白玉堂，又似看到了未知的别处。
展昭知白玉堂既伤义嫂，又忧义兄，但看颜查散此时景况，实是不宜多谈。因此向他使个眼色，命人守住门口，自己和他进入内室。
甫一进去，一股刺鼻的血腥味便扑面而来。展昭见窗帘半敞，房内颇为昏暗，示意白玉堂上前把窗帘全部拉开，自己留神细观。
房间瞬间明亮，展昭却被眼前的景象惊呆，再说不出话来。白玉堂只叫了一声：“大嫂！”已是双目噙泪。
只见颜夫人侧躺在地，背部插了一柄雪亮的匕首，身上穿着的那件大红锦衣，却已被鲜血染成了暗红。
展昭又急又愧，昨晚夜探颜府，颜夫人便隐隐显出异常，自己却顾着礼教大防，生生禁锢住了手脚，竟致今日之惨变。回头见白玉堂脸色也是一变再变，料他也是和自己一样心思，但此时后悔已然无用，遂上前握住他的手，微微用力。
一握之下，白玉堂回过神来，向颜夫人深深一揖，大声道：“大嫂，是哪个奸人害你？大嫂芳灵不远，保佑小弟找出凶手，为你报仇！”
展昭微感放心，凝聚心神，细细察看，只见颜夫人的房间和昨晚看来毫无二致，地上铺着青赭底子四色牡丹花纹地毯，正中置了一张雕花圆桌，上面只放了一盏青瓷茶碗和一个小张玲珑的博古香炉，炉内香料业已燃尽。桌房一个小巧的几凳却翻倒在地，想是昨晚凶杀时扭斗所致。
展昭忍住酸涩，靠近颜夫人尸体，只见那把匕首正正插中颜夫人心脏位置，显是一刀毕命。颜夫人面色苍白，仍不改秀润之态，双目犹自睁着，竟是死不瞑目。
却见白玉堂向空连嗅，展昭知道白玉堂出身金华世家，商铺众多，却是以经营香料为主，日常便见他摆弄各种熏香，对各种气味极为敏感，此时必是发现了什么。
白玉堂嗅了几下，只觉在浓重的血腥味之外，似乎飘着一丝若有若无的香气。再不迟疑，冲到桌房，拿起博古香炉。展昭心中一凛，靠近香炉一嗅，和白玉堂对看一眼，两人齐声道：“迷香！”
这案子看来竟是早有预谋，凶手定是先潜入内室放了迷香，然后趁颜夫人被迷昏之际施了毒手，而一招便中要害，也显是高手所为。只是颜夫人深闺弱质，又会得罪什么人才惹来这杀身之祸？展昭心思一转再转，苦不得解。此时天气已经大亮，几缕阳光从窗外射进屋来，雕花圆桌下忽有一物莹然一闪，吸引住了展昭的目光。
展昭忙蹲下身子，定睛看去，却是一小块冰，眼下已经半融，只余指头般大小。
暑热天气，京中富贵人家用冰驱暑也是常事，这冰块显是昨晚颜夫人命人放下的。展昭游目四顾，果见地毯未铺及之处有几点水迹，门口一处更横着一道长长的水印。
展昭细细察看几遍，却是再无发现，无奈只好和白玉堂步出房门。
颜家仆妇都被集中在一处，眼见主母被杀，念及颜夫人平时柔和温婉，待下极宽，都不由暗中饮泣。
展昭看了众人一眼，道：“哪个是颜夫人贴身侍女？”
只见一个身着青色衫子的少女从人群中走出，怯生生地道：“奴婢绣桔。”
展昭道：“你昨晚伏侍颜夫人时，可曾有何异样？”
绣桔脸上尤挂两行泪痕，道：“颜大人昨晚赴宴，奴婢在房内伏侍颜夫人弹琴，直到三更时分夫人安歇后，奴婢方才回房去睡，不想睡得死沉。今早被颜大人的声音惊醒，奴婢连忙过来侍候，谁知道……谁知道……”言讫又哭了起来。
展昭转向颜查散道：“颜大人，嫂夫人被害，是你第一个发现的吗？”
颜查散恍若未闻，直勾勾地瞧了房门一会，忽然叫道：“素心！素心……”两行清泪沿腮边缓缓流下。
展昭暗暗叹息，但颜查散作为第一个目睹颜夫人被杀之人，又全身染血，却是难脱嫌疑。略一沉吟，命张龙赵虎二人摘去颜查散乌纱，暂押开封府，嗣后审理。
颜老夫人正被两个侍女搀着，既伤儿媳惨死，又见儿子被羁，好好的一个黄道吉日变成了血光之灾，只哭得直欲昏厥过去，白玉堂只得上前劝慰。
颜查散是开封府尹包拯的钟爱门生，包拯自是格处慎重。然而几次当堂审理，颜查散却始终一副失魂落魄模样，既不讲明原委，更不为已辩解，眼见得案情毫无进展。
彼时颜夫人被杀一事已传遍汴京，街谈巷议间，都道颜查散春风得意，意欲停妻再娶，颜夫人不从，竟遭杀害，种种传言，均对颜查散极为不利。
那武官听到消息，眼见颜府已是如此，只得自叹晦气，女儿于归之事，就此摞下不提。
颜夫人之父前宰相王当龄也从故居赶来，包拯忙从府衙迎出。王当龄一见包拯，只气得须发戟张，口口声声要包拯速将颜查散判于铡下，以报女儿被害之仇。
一边厢包拯等人被催逼的焦头烂额，一边厢狱内的颜查散却是毫无动静。展白二人心急如焚，其间展昭数次到现场察探，颜府上下问了个遍，仍是一无所获。白玉堂只恼得目睚欲裂，虽坚信此事必非颜查散所为，却苦无证据为颜查散辨冤，只得日夜守在狱门，只盼颜查散能开口说话。
这晚已到三更时分，白玉堂见颜查散仍是痴痴呆呆，双眼只盯着牢顶出神，叹了口气，正欲起身，却听颜查散道：“贤弟，今天可是中元节？”
白玉堂猛省今天可不是到了七月十五？忙道：“正是！大哥可是有话要说？”
却听颜查散幽幽一叹，道：“中元节，中元节……素心，是我对不住你！你芳灵有知，还会不会前来见我？”
中元节又称鬼节，民间传说此日为地官校籍赦罪之时，以让那些冤魂厉鬼走出地狱，在人间游荡，享受祭祀。白玉堂父兄早亡，小时便随大嫂在中元节放河灯祭奠亲人，不想近来巨变陡生，竟没时间赶回金华老家祭祖。此刻见颜查散如此模样，也忍不住心有戚戚。
颜查散蓬头垢面，虽无刑具加身，却已形容憔悴。此时把目前移向窗口，盯住那一小块星光，喃喃地道：“与卿相向转相亲，与卿双栖共一身……素心，你怎会舍我而去？”
白玉堂敛住心神，咬牙问道：“大哥，小弟只问你一句，大嫂可是被你杀害？”
颜查散移回目光，看定白玉堂，缓缓摇了摇头。
白玉堂道：“那大哥为何会满身血迹？”
颜查散道：“我进房时一片昏黑，忽然被绊了一跤，便摔在素心身上……”
白玉堂道：“根据勘察，府内无一物失窃，已排除谋财害命可能。说是仇杀，大嫂一介女流，更不可能与人结仇。大哥快想想，为官期间可曾惹上什么厉害人物，也许本为报复大哥而来，却误杀了大嫂？”
颜查散沉吟一会，仍是摇了摇头。
白玉堂又气又急，道：“既如此，大哥为何不在堂上为自己辨冤？”
颜查散凄然道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。为兄自知罪孽深重，负人良多，唯求一死！只我死后，高堂老母，尚要拜托贤弟多多照顾。”
白玉堂怒道：“你既知有高堂老母，为何仍要做这不忠不孝之举？既知大哥无辜，小弟就是拼个死，也要把大哥救出！”
颜查散惊道：“贤弟！你要做什么？”
白玉堂不答，转身便走。
此时开封府尹包拯犹未安歇，正在灯下和公孙策、展昭商议颜查散案情。
包拯道：“此案已惊动圣上。今日朝堂之上，王大人联合了另外两位老臣联名上书，直言颜大人杀妻再娶之事，恳请圣上下诏即日处决。圣上甚为震怒，勒令本府三日之内查明此案。”
展昭惊道：“三日？”
包拯道：“本府一再恳求，方才宽限到五日。五日内再不查明真相，颜大人只怕难逃此劫了。”言毕不胜唏嘘。
公孙策道：“颜大人伉俪情深，我等尽知。现今颜夫人被害，颜大人却无一语，此事定有内情。但看颜大人之举，竟是要陪颜夫人同死。”
展昭默然，一个人若无生念，又能奈得他何？
正在沉思，忽听破空之声甚急，展昭下意识身形一错，护在包拯面前，一枚飞刀“夺”地一声射入厅内红漆柱子上，刀柄兀自颤抖不休。
展昭大惊，只见刀上悬了一张纸条，急急取来一看，上面竟书了四个墨迹淋漓的大字：“颜查散冤”！
这嚣张的笔划，这凌厉的字体……白玉堂！展昭心神俱震，忙忙把纸条藏起，向包拯深施一礼，道：“大人，属下已知是何人所为。还望大人将此事交与属下处理，万勿声张！”
包拯也已看到纸条，闻言和公孙策对看一眼，点点头道：“就依展护卫。”
展昭叮嘱王朝和马汉好生保护包大人，忙忙跨出门去，直向开封大牢飞掠。
果不其然，展昭甫一跨进牢门，便见看守均被点倒，白玉堂正拔出画影，“仓啷啷”两下斩断牢门铁锁，把颜查散扶了出来。
展昭横身拦住，斥道：“白玉堂，你意欲为何？”
白玉堂看他一眼，长眉一挑，哼道：“展昭，方才你和包大人商议之事我已尽知。若是五日之内破不得此案，颜大哥便要被判问