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“你杀了前朝太子？”
霍颖光后知后觉的吼声在身后响起，他充耳不闻，深一脚浅一脚地跟踩在云雾里似的，茫然不知道是怎么到的家。直到天黑，他还坐在堂屋的椅子上，怔怔地望着桌上的食盒发呆。
那一道妖艳的血光，那一道银色的刀光，还有那倒下的小孩……
“哇——”
再也无法忍受地，他将胃里的膳食吐了个干干净净。
什么桂花鲈鱼，他根本不知道吃的是什么，只是努力地想表现得正常，拼命压住那股反胃的呕吐之感。原以为掩饰得很好了，没想到竟然被段君铭看出来了。因段君铭与徐太后的斗气，让他稍稍忘了先前的事，却又被霍颖光一搅和，如今回想起来，顿时肚腹翻腾，吐得胆汁都出来了还不肯停歇。
昏昏沉沉一晚上，醒了睡，睡了醒，扑天的噩梦侵袭。一会梦见嘉和太子果真身首异处；一会梦见德仁殿里火光熏天，承宣帝从火中伸手来向他求救；一会又梦见三军不发，齐齐举刀相逼；一会又梦见自己被那段君铭一刀挥于阶下……翻来覆去，噩梦连连，冷汗淋漓。
迷迷糊糊中，有雄鸡高叫传入梦里。好不容易才从那漫天血腥中挣扎了过来，他拖着沉重的身子爬起来，梳洗整装后，头重脚轻地穿过半个盛京城，赶去早朝。早朝议政之事其实与他无关，只是，下朝后的议论，也迷迷糊糊听了些入耳。
昨日宫中的“集美宴”早传到了宫外，身为尚书省左丞相的二皇叔段启慧，继上次礼部尚书后，再次明确提议，新朝稳定，皇上该立皇后，传承子嗣，以保大中朝万世基业，此事自然得到百官的一致赞同。
楚今朝对这个问题没兴趣，且当时头晕眼花，也没多注意段君铭是怎么回答的。下朝后，途中有官员跟他问话，他也只能勉强搭理。大脑呈迷糊状态，想不透段君铭是在搞什么，那些官员从他嘴里问不出结果，更加讳莫如深了。
倒是听到有人说起前朝太子，他上了点心，欲盖弥彰地将那个“楚今朝杀了前朝太子”的流言推得更远。
病体撑不过去，告了几天假。昏昏沉沉地躺在床上，连喝个水都困难，更别提还要起床找点吃的。肚子饿得咕咕叫，他只当没听见，空着肚子修身养性。
“咚咚咚——”
不知从哪里传来敲门声，楚今朝苦笑一声，当是幻听。没想到敲门声不但没停，反而更大了。他没理会，艰难地翻了个身，捂住耳朵继续睡。
又不知过了多久，迷迷糊糊中，忽然有人喊着：“哎呀，发烧了！”
他陡然惊醒过来，对上圆圆的陌生眼睛。见那眼睛的主人正举起一只手，他想也没想地迅速抓住对方手腕，向后折去。
、笑
“断啦，断啦！楚爷饶命！”一个妇人的声音叫起，尖利颤抖，显然是被吓到了。
楚今朝这才用心打量了一下那个妇人，四十上下年纪，面色红润，虽是被吓到，却并没有怎么害怕，只是龇着牙，示意被他擒住的手腕很疼。
楚今朝看那人依稀有些眼熟，手腕细弱无力，是个普通人。细一思索，猜到可能是周围的邻居，于是先放开了手，却仍是一副凛然不悦的表情，沉声道：“你是何人？鬼鬼祟祟地潜进我房里做什么？”
那妇人握着被他捏得发红的手腕，厌恶气恨地道：“真是良心被狗吃了！不过是看你一早病怏怏地回家，一整天没出门，过来看看。我当家的说得真没错，像你这种男不男、女不女的货色，祸国殃民又卖主求荣，真是早点死了好！”说完扭着丰臀走了，临走还使劲地掼了房门一把，发出一声砰响。
楚今朝半撑在床上，愕然不已，从那噼里啪啦的说话声已经听出来是邻居的蔡大婶。他一天没出门，竟然能让邻居大婶关心地过来探看？
虽然被痛骂了一顿，大抵病中人都是有点脆弱，他心中还是感觉到了一丝暖意。无力地躺回床上，想起自己不分青红皂白地扭人胳膊，不由得有点懊悔。
他这不留余地的手劲，普通人哪受得了？幸亏病中力气小了些，不然，蔡大婶那只胳膊估计得去找大夫了。
披上衣服起床，先去栓好了门，然后才去把早晨回家路上买的点米加了水扔进了锅里。现在非常时期，他可不想晚上出门糊里糊涂地被杀。
唉，连在家里都不得安身呢。
楚今朝不动声色地喝着白粥，听着暗处极细微的脚步声，以及窗口那被夜风吹动的细小铃声。名声臭了就是这点不好，什么人都可以来骂一顿，什么人都可以来砍几刀。现下他只希望，来人不要太破坏他的屋子了，他已经没多少钱能修葺房屋了。
心念未了，就听到木头断裂的声音，紧接着一阵疾风从耳边扑来，伴随着一句大喝：“楚贼，受死！”
这一声还没喊完，门口与屋顶同时被撞了个洞，三面夹击，三把刀齐齐砍来，保证万无一失！
但是，落地处却只听到木头断裂桌椅倒地的声音。楚今朝轻轻地吹着碗里的稀饭，慢慢地搅着调羹，凉凉地道：“想杀人，不看准了再动手怎么行？”
轻飘飘地说完，趁着对方怔愣的空档，他“啊”地一声扔掉了手里的碗和勺，朝那被撞开的门跑去，同时叫道：“杀人啦！救命啊！”
他体力不济，还没跑到门口就被身后的人补一刀砍来，却正巧被门槛碰了一下，狼狈地跌倒在地，却也躲开了那致命的一刀。那人见一击未中，又再砍来，楚今朝却因为倒地要爬起来，一个翻身又躲开了，连滚带爬地往前跑去，不偏不倚，全部躲开了后面人的攻击。
一次偶然，两次巧合，再恰好下去，就会变成必然了。
楚今朝以为躲过了追击，正回过头来，一把大刀迎面砍来，他躲无可躲，瞪大眼睛，暗想：这下完了。
又惊又吓出了一身冷汗，本来就重病在身的他，很没出息地晕了过去。晕过去之前，眼角终于瞥见一束白光挡住那斫来的大刀。
段君铭，你就不能让你的手下早点出现吗？
哎，果然名声太臭了不好过啊——楚今朝醒来时，脑海里只有这个想法。
段君铭固然是派人监视并保护着他，可惜，将在外君命有所不受，担此任务的护卫们似乎并不乐意，反正不让他死就行了，该吃的苦头还是要吃的。
所以，他很惬意且痛苦地看着满天星斗在很灿烂地朝他眨眼。他浑身酸疼无力，连动根指头的力气都没有。用力耸耸鼻子嗅了嗅，周围一片安静，风吹过门窗通风处，扇得那破败的门窗吱呀作响。风的气息很干净、很安宁，是谁买通蔡大婶探路，是谁要杀他，已经不用去追究了。
反正想杀他的人不少。
心念前朝的，想杀他；嫉恶如仇的，想杀他；还有忠于新朝的，也想杀他。今天又出现了这几个理由不明的谨慎杀手，打着嫉恶如仇的旗号，却根本不敢暴露真身。
人混成这样，倒也不容易。最不容易的是，谁都想杀他，却还有人必须保护他，而且还是最不甘愿的那个人。
楚今朝得意得很想笑，索性就躺在地上，朝那满天星斗笑了起来。人生得意须尽欢呐！
第二天天未亮，邻居蔡大婶催促丈夫的泼辣声音又传了来。两口子一大早就挑菜去市场上卖，他下朝回来，从来没见过他们，倒不知道他们什么时候看到他怏怏地回家后没出过门了。
也不知是不是晚上出了一身汗，即使露宿一夜，他不仅高烧退了些，人已轻松了许多，那日杀人所留下的心理阴影也淡去了不少。身体好些了，他并没有立刻去销假，买了些木头和纸张，顺手抓来自己送上门来的霍颖光帮忙，把损坏的屋子都修葺好了。
霍颖光是来向他询问前朝太子的事。
当日在宫门口，他只说他杀了前朝太子，无论霍颖光有什么疑问，他都没再透露半个字。霍颖光见他脸色不大好，也没多问。谁知第二天，就有人猜测着原来是楚今朝杀了前朝太子，所以段君铭放了他。霍颖光不知道这流言之始正是他惊讶中吼出的那句“你杀了前朝太子？”他嗓音多大，自然被传开了去。
结果，流言传了一圈再回到他耳朵里时，已经变成：段君铭当初之所以能既往不咎地放过楚今朝，是因为楚今朝已经表衷心地杀了前朝太子。当然，这些话大家只敢私底下议论，毕竟，段君铭的宽大仁和形象，谁也不敢诋毁。
“前朝太子真是你杀的？”
看吧，从“你真的杀了前朝太子？”到现在这句，流言就是这么一点点地扩散乃至变味的。
楚今朝没有回答，专注地挑选着纸张，最后选定付钱，离开铺子，从头到尾都没有理霍颖光。霍颖光不死心地跟着他转，最后即使被充当了免费挑夫也执意要从他嘴里得出个确切的答案。
“皇上就这样相信了你的衷心？”从挑夫到最后的木匠，没得到答案的霍颖光孜孜不倦地自己推测着，拿着锤子钉得窗户叮叮地响。推想到这一层时，陡然用力轰得钉了一下，道：“皇上恁地糊涂！昨日卖主求荣，今日就会忠心耿耿么？”
他一把甩开铁锤，把才钉好的木窗子又摔破了好大一个洞。楚今朝停下糊窗纸的动作，抬头向他那边看去，寻思着又要多花一根木头了。他冷静地继续拿刷子粘了面糊往窗上抹着，淡淡地道：“今次若我起背叛之心，只怕还没起心，就已经被霍将军一枪杀了吧。”
“当然！”霍颖光本来在考虑是不是应该防患于未然，趁早除掉楚今朝，听到这句话，自然是昂起了头，道，“有爷爷……有我在，你最好老实点！”
楚今朝回过头来朝他微微一笑，道：“那就有劳将军了。”
霍颖光被他这一笑笑得愣了愣，忽然觉得全身都不舒服了。邪门了！他不耐烦地吼了一声道：“既然知道，就老实点。皇上可不是你前朝穆玄景，会把你当作宝。”
他说完就扔下锤子和修葺到一半的房子走人了，楚今朝不挽留，也不送别，只静静地裱糊着窗纸。只是那低头时难掩的笑意却是露出了他的好心情。
借着这好心情，他还专程又去太和楼带回了几样好菜和一坛好酒，到隔壁去感谢蔡大婶，并为前天的无礼冒犯请了罪。蔡大婶很诧异，局促不安