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通往独立的道路并不仅仅意味着放弃我们对于理所当然的幸福生活的幻想——虽然这是个开始。这也意味着我们将自己的行动归咎于生活中发生的事情而不是去指责他人。如果我们想从被控中解放出来或者逃脱虐待狂的魔掌，我们不得不选择自己下一步采取的行动。这不仅仅包括得到的快乐和胜利，也包括可能遭遇的错误、失败、失望、创伤和侮辱。独立的代价可能就是你必须放弃指责他人的权利。
当你回顾迈向成年的过程时，记住你所作的独立决定是很有意义的，不管正确与否，这些决定都会教给你一些人生经验，我称之为3A经验。这是三个跟独立挂钩的关键词——自信（Authority）、真实（Authenticity）、自主（Autonomy）。这三种能力是你能够寻找到的最具有激励性的资源：（1）认识你自己（权威），（2）做你自己（真实），以及（3）为自己作选择（自主）。
用这个3A经验标准可以来验证你自己，比如，当你觉得在某些情况下已经受够了时。比如我碰到的那位教授的情况，你完全有权利独立地取消假期或者是以你自己的方式去庆祝。
我们在芝加哥相遇之后的几周，我收到别人寄来的难以计数的信件，他们同样也觉得没有必要在节日来临的时候忍受这种痛苦。许多人坦言很多对别人而言快乐的事情给他们留下的是痛苦的回忆，他们和我有同感；当然，另一些人没有类似的经历，他们觉得我将生活经历过分戏剧化了。
这一课让我大开眼界的就是：有时候放弃圣诞节——或者生活中类似的东西——不是为了取悦、感动或者教育那些没有过这些节日的人。不是每一个人都可以感受你的痛苦，尽管最后他们可能会理解你。这是过程中的一部分。事实是，每一个人在人生路途中都有他们自己版本的糟糕的圣诞节、假期、生日、情人节或者圣烛节。独立的好处就是我们能够在任何时候砍断跟过去的联系。我们不需要重塑或者掩盖我们的回忆或者让其满足别人的需求。相反，我们可以说过去是糟糕的，接受它本来的摸样，放弃它，或者尽我们所能感激它。
我们也可以在十二月的某个早上醒过来，决定我们要重新点燃这个季节的灯光，重新开始我们的节日庆典。我在机场等飞机时碰到的一个人给了我点食物，让我考虑一下告诉他如何做。在十五岁的时候，他逃离了一个暴力、非正常的家庭，被远方的亲戚接纳。他们慢慢地让他体会到爱、稳定和正常。可即便如此，他在圣诞节早晨起床时还是浑身发麻，不能够接受他们为他放置在树下的礼物。直到他年轻时离开这个国家去追求事业，并且一个人生活之后，他才和住在公寓大楼的朋友组织了一次“‘孤儿’圣诞节”。他们中有些人的家在其他地方，其他人也跟自己的过去断绝了关系，经历了一些跟他的经历差不多的事情。他说每个人都加入进来并为聚会带来礼物。他觉得很惊讶，虽然晚餐一点都不丰盛，那些小小的便宜的礼物也不是什么特别有价值的东西，但那次的聚会却是他生活中最快乐的经历。现在，他已经成为一家之主，生活富足，但是当年的那些朋友——很多带着他们的家人——每年都会聚在一起庆祝他们的“‘孤儿’圣诞节”。
引用他的例子，这课的忠告就是独立让你可以随着时间的推移改变你的想法。你可以拒绝不愉快的童年或者是痛苦的回忆，选择不让其成为你前进旅途的一部分。你也可以通过开些聚会或者过你自己真正想要的生活来重新获得快乐、友情和群体的权利。简单地说就是：独立赋予你这些选择。
坎坷的过去，宝贵的过去 第36节：没有考验，就无从证明（1）
第十九课没有考验，就无从证明
关键词：勇气
每当被问及我儿子和我是如何变成无家可归的时候，我都选择长话短说。我开始解释我和孩子母亲关系破裂的细节，我是如何由于停车罚单的关系被送到监狱关了一周，然后被释放回家时发现我的家和所有的东西都无影无踪了。我搬进了一处房租低廉的招待所，那是我作为入门级的股票经纪实习生所能承受得起的地方了，我拼命地想要回自己的儿子，最后某天晚上我的前妻带着儿子出现在我面前说：“儿子给你。”由于这个招待所严令禁止收留小孩，我们立刻就真的无家可归了。因为情况变得越来越复杂，为了让故事短一点，我经常这么总结接下去发生的故事：“世事难料。”
我收到的大部分信件都是来自那些自己有“世事难料”经验的各个年龄层的人。我们的处境大不一样，但是我们苦难经历中的共同点在于我们在始料未及的情况下必须去通过最残酷的考验——直接跟恐惧面对面，让我们知道自己是谁以及是否有勇气在最不确定的情况下坚持信仰。
事实上，我们可以将生活中的这些篇章视为人生中的重大转折，让我们得以摆脱不稳定、不确定的境地，寻找属于自己的天空。我在新墨西哥的阿尔布开克一次签售会上碰到一位女士，她认为自己的处境很有希望，但还是要经受每个阶段的考验。作为带着两个孩子的单身职业女性，她的梦想就是成为企业家。她目前的梦想是在圣达菲开一家餐馆。很巧合的是，她说道，音乐剧《吉屋出租》中的两个角色刚好有同样的梦想并且歌颂这个梦想，因此她的意外收获就是自己有首主题曲可以歌唱。
坎坷的过去，宝贵的过去 第37节：没有考验，就无从证明（2）
讽刺的是，在我无家可归、追求梦想的时候，我就会哼唱《加州梦想》的旋律。
她的感受是：只有在被逼无奈的情况下你才知道自己能够做什么事情。“我从来没打算做什么，”她说，“我想在家里和孩子在一起，这就是我的梦想。”当婚姻破裂时，挫折随之而来。“我当时二十九岁，不知道光凭自己怎么去做事情。我在混乱中迷失了自己。”她的“世事难料”的版本告诉她自己是谁，帮助她找到自己的信念，也给了她自己都未曾发觉的勇气。现在她正朝着梦想迈进——在圣达菲开一家餐馆。
她的故事一直在我脑海中，让我思考大部分人是如何由于不同的原因来到人生的转折点的，在那里我们可能原地踏步或者寻找解脱、寻找出路或者像《出埃及记》中描述的一样从我们目前的地方到我们决定要去的地方。经历了许多人遇到的苦难，包括那些我所熟知的白领无家可归的危机之后，我明白只有经过了考验，我们才能获得更多的勇气，比以往任何时候还多。
就像母亲过去常常说的那样，每当需要勇气的时候，信仰也被考验着。也就是我们常说的“没有考验，就无从证明”。当然了，这是从圣经中获得的启发，但也确实是从她自己面临的许多考验中得出的。她经常用世俗的语言跟我讲述圣经中的真理，以便于我理解和应用。换句话说，如果你没有接受考验的话，你就没什么好说的，谈话中也没有任何有价值的东西。
因此，我明白为何这位女士描述的在圣达菲开始新生活的旅程是对她的信仰和勇气的考验。她的感受也促使我更进一步地看到真实的《出埃及记》。
有很多种方式可以解释流放成奴隶的隐喻。上帝将他的子民从枷锁中解放出来，然后接下来徒步行走四十年才跨过约旦河到达迦南圣地。对于非洲裔美国人来说，那是从四百年的奴隶制中解放出来，区别只是我们不是从法老手中，而是从奴隶主手中逃脱；他们跟随着北极星的指引，我们则沿着“地下铁路”走向自由。大概又经过了一个世纪才有了新时代的摩西——马丁？路德？金出现在我们中间并引导我们走向经济、政治的平等。
在支持1968年4月3日田纳西州孟菲斯罢工的演讲中，金博士告诉我们他的梦想——因此我们才能够看见并且朝着梦想前进，我们许多人知道这次演讲，但不是每个人都知道他演讲的环境。那天早上，金博士从佐治亚州的亚特兰大飞过来，之前由于一个爆炸威胁需要搜查所有的包裹——尽管小型飞机已经在前一晚上被密切监控了——导致航班延误了，而且，金博士成为孟菲斯最近一次游行中产生的暴力风暴的关注对象，再加上他当时很疲劳，因此他决定不去梅森寺发表演讲。但是当其他领导人到场看到无数的人聚集在那里等着听他的演讲——甚至在可怕的暴风雨中也涌出教堂、等候在街头——他们成功说服了金博士，因为只有他的出现能够平息这场骚乱。
从一开始，他演讲的重点就在那些环卫工人的苦难上。他们被视为比垃圾还不如，他们对为了尊严和最低生活工资而进行的斗争已经失去了希望。金博士告诉他们不仅要有信念，而且要拿出行动——为他们的权利游行，即使受到警犬、水管、棍棒或者更糟糕的东西的袭击也不要害怕。他说起那些折磨每一个人的恐惧时刻：
“……全世界都一团乱。我们的国家处于病态，问题层出不穷，到处一片迷茫……但是我知道，不管怎么样，只有当处于完全黑暗中你才能看到星星。我看到上帝在这段时间显灵……让人们用一些奇怪的方式来回应——我们的世界正在发生一些事情。人民群众开始崛起了……”
他继续演讲，借用了圣经里面的章节，为那些为了正义和人类的尊严而集体游行的人们鼓舞士气，提醒每一个人上帝已经带领着他们走了很远了，让他们确信上帝不会带他们走了这么远之后再抛弃他们。只在演讲的最后他才谈到了自己，说他很庆幸在前几年的一次致命的刺杀中绝处逢生，尽管有人要他的命，给他无数的警告，他仍然决定要拒绝恐惧。演讲的最后他总结道：
“我不知道现在会发生什么事情，有些困难摆在