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三川像一把尖刀插进美国两栖部队的中心，这亏得是盟军方面一连串的失误；三川曾被发现3次，但3次都没有引起美军的注意。1点36分，“乌海”右舷观察哨喊道：“3艘巡洋舰，右舷九度，向右移动！”这3艘军舰是美军克拉奇利的南线部队的骨干——两艘重型巡洋舰“堪培拉”号和“芝加哥”号以及驱逐舰“帕特森”号。
“攻击开始！”三川沉着地说。这一命令立刻被传达到鱼雷发射手那里。三川的第二道命令是：“所有舰只同时进攻。”随即一串串射程11海里的远程鱼雷带着1000磅炸药，以每小时49海里的速度奔向“堪培拉”号和“芝加哥”号。顿时，“堪培拉”号被打得燃起熊熊烈火。之后，三川的舰队就转而攻击“芝加哥”号。就这样，三川以约6分钟的工夫便解决了南线部队，自己一颗炮弹也没挨上。他继续以逆时针方向绕萨沃岛行驶去寻找新的目标。
三川使美国海军蒙受了海战中最丢脸的失败。他的舰队击沉了多艘敌舰。“昆西”号在驶进“狭缝”后不久便沉入海底。一刻钟后，“文生斯”号也终于沉没。“阿斯托利亚”号和“堪拉”号在寒冷的大雨中猛烈燃烧，随后也相继葬身海底，这条海峡后来被称为“铁底海峡”。
拂晓，萨沃周围的海面漂着厚厚的一层油，到处是军舰残骸，半死不活的水兵紧抓住海面上的漂浮物不放。这次失败比爪哇海战更惨。日本击沉了美国4艘新式重巡洋舰，打死美军1023人，打伤709人，自己一艘军舰也没有损失。虽然三川未去攻击运输舰，但他却使美国的所有舰只，不论军舰还是运输舰、货船以及扫雷艇，都丧魂落魄地逃向努美阿。被抛弃在瓜达尔卡纳尔和图拉吉的海军陆战队，不但缺乏武器弹药，粮食也只够维持一个多月。
第三部分 横扫东南亚第40节 在死亡岛（2）
在东京，萨沃的胜利掩盖了美国人占领瓜达尔卡纳尔岛的意义。尽管如此，瓜岛失陷却使海军感到恼火，他们抱着不情愿的心情非正式地询问陆军参谋部，是否愿意把这个岛上的美军消灭。陆军问这个行动需要多少陆军。海军回答说不用太多。美国人登陆只用了2000名左右的海军陆战队。敌人在一年内不可能沿所罗门群岛北上发动大规模反攻。
东条英机批准了陆军作战部夺回瓜岛的计划。随后陆军参谋本部便电令在腊包尔的百武将军派6000人扫荡瓜达尔卡纳尔。这6000人中，有海军特别陆战队500人、川口支队3500人，还有原计划用于夺占中途岛、此时已回到关岛的一木支队2000人。
川口清健将军，此时正在棉兰老岛以东约600海里帛琉群岛中的一个名叫科罗尔的小岛上。他一接到改调他到所罗门群岛的命令，便本能地猜到美军占领瓜岛的重要性。他召集部属开会，指着所罗门群岛地图上的一个小点说：“这就是我们的新目的地——瓜达尔卡纳尔。我知道你们会认为这是一场小规模的战斗。确实没有什么惊天动地的。不过，我敢说这是极其重要的一仗。这个岛将是争夺太平洋的焦点。”
两天以后，即8月15日，川口指示各队队长给士兵发足3个月的饷。他们即将去执行“一次非常重要的任务”，许多人可能阵亡。“让士兵们把大部分钱寄回家，剩下的钱好好吃喝一顿，让他们在这里尽情度过最后一个晚上。”
黎明后不久，川口支队的3500名士兵，趁昨天晚上的余兴未消便登上两艘万吨运输舰。在热带的阳光曝晒下，“佐渡丸”以16海里的时速沿东南方向朝腊包尔行驶了三天三夜。虽然天气炎热，但士气很高。这支用武士道精神训练出来的部队，一面喝着啤酒，一面夸口说，他们一点也不怕美国人，只要在夜间进攻就行了。他们的训练手册上写道：“美国人夜郎自大，毫无丈夫气，胆怯懦弱，最不喜欢雨天或夜间战斗。”他们津津有味地回忆，皇军如何横扫东南亚，他们这支劲旅如何轻而易举地征服了婆罗洲。
载运一木支队第一梯队的6艘驱逐舰，作为先遣队于8月18日午夜在瓜岛北岸登陆。他们和当初美国陆战队一样，没有遇到一枪一弹的抵抗。一木电告腊包尔：“我们登陆成功。”他命令部队集结待命，待其余部队在一周内抵达后再一同去夺回在7月份几乎完工的机场。
其实，一木在瓜达尔卡纳尔登陆一事，美国海军陆战队的指挥官早有所准备。范德格里夫特将军认为，一次重大的反攻即将发生。他在西面、东面和东南面已作了周密的部署。待一木部队全部上岸集结时，美军就对日军团团包围，随后一场激烈的战斗就开始了，机枪子弹、炮弹像雨点似的射向日军，顿时尸体遍地，血肉横飞。尽管如此，日军却拒绝投降。因此，范德格里夫特决定派一排轻型坦克前去作战。当日黄昏前后，5辆坦克压过沙堤上一堆堆的日军尸体朝椰林冲去，从坦克上的37毫米炮射出榴霰弹。坦克撞倒棕榈树，击毙日本狙击兵，压死走投无路的日军。坦克履带看上去好像“绞肉机”一样。
天黑时，椰林里只剩下一小撮日军。他们团团围住一木。一木身负重伤，一手抓着军旗。“把军旗烧掉！”他下令。旗手连忙向染上一木鲜血的旗子浇了汽油，划火柴点燃。当美国坦克发现这群日军时，旗子已经着火。日军一个个被压死，一木在被压死前，拔出军刀切腹。在美国海军陆战队的榴弹炮和榴霰弹的打击下，椰林内日军尸横遍野。在坦克走过的地方，履带把日军尸体压得血肉模糊。椰林里没有剩下一个活人。美军以死35人、伤75人的代价，击毙日军800多人。从此，一场旷日持久的日、美两军争夺瓜岛的浴血战就开始了。
在东京，海陆军领导人才第一次开始认真对待瓜达尔卡纳尔岛上的美军。此时，陆军企图夺回这个岛屿的计划已得到山本司令的全力支持。他把瓜达尔卡纳尔看作是联合舰队把美国舰只诱出进行海上决战的另一次机会。
在前往瓜岛途中，川口将军为了鼓舞士气，不时地向战士们作着动员。“诸位，”他说，“我认为，我们的信仰就是我们的力量。英勇的作战者从不怀疑能否取得胜利，他们是最终的胜利者。我们要航行300海里才到达战场，我们很可能在途中就遭到敌人攻击。两天前，先遣部队曾遭攻击，但仍然乘驱逐舰在塔伊乌角安全登陆。不过，我们是受过训练的，难道不是吗？我向你们全体发誓，一定要粉碎敌人。向瓜达尔卡纳尔挺进！”
“向瓜达尔卡纳尔挺进！”
“我们庄严宣誓，一定血战到底！”一个军官高呼，举杯祝酒。
在紧张的白天，水兵们不断要陆军士兵们为在瓜岛牺牲的日军报仇。士兵们保证“要把美国佬一个不剩地消灭掉。”晚饭后，水兵们喝啤酒和苹果酒，抽烟吃糖。“海上我们负责！”一个喝醉了的水兵高喊，“岛上你们负责，行吗？祝武运长久！”说完便和周围的士兵一一握手。
8艘驱逐舰载着这伙武士道匪徒，猛烈地颠簸着，在黑暗中全速前进。它们的航迹掀起了无穷无尽的浪花。水面上，亿万个萤火虫来回飞舞。在半海里外幽然出现陆地的黑影，这就是塔伊乌角。汽艇和划艇被放下水面，士兵们无声无息地上了小艇。在海军的掩护下，踉踉跄跄地走上了沙滩。每个人身上都爬满了小小的萤火虫。在长长的岸上，组成一条萤光闪闪的长蛇阵。岛上幸存下来的日军见自己的军队来了，高兴得不得了。他们忙下命令似的说：“快把你们身上那些鬼虫子去掉，美军发现会把你们杀死的。”川口向驱逐舰敬礼告别，率部队进入丛林。
目下，川口手下已有3100名士兵，包括一木支队的第二梯队1100人。在亨德森机场以东10英里的科里角，他将折向正南，杀进丛林，从后面包抄机场，他打算用突然袭击的办法攻下机场。川口想：“如果在这里，在瓜达尔卡纳尔，我们打赢了，那将是世界军事史上的奇迹。”
川口带领部队向腹地进发，走进似乎无法穿过的丛林。他们披荆斩棘，穿过黑暗的热带森林，翻过悬崖峡谷，攀登崎岖不平的山脊。由于是在夜间行军，他们不时被树根绊倒或掉进深坑。不知谁发现了一种萤光苔藓，于是每人都把它抹点在前边那个人的背上。穿过充满腐烂植物臭气的沼泽时，有许多看不见的危险，花了几个小时才走了几百码。体力上的困难不说，还时刻害怕会遭到美军的伏击。
饮用河水使不少人患痢疾，半数以上的人又染上疟疾，他们只靠少量的干鱼、饼干和糖块维持生命。大米还有不少，但他们不敢点火做饭。经过两天的艰苦跋涉，终于达到离亨德森机场7英里的马塔尼科河畔。总攻开始前，川口召集中队长、小队长，对他们说，必须在晚上突破美军防线，夺回机场。“你们必须把敌人打得溃不成军，于凌晨把他们消灭。你们为天皇献身的时刻来到了。”
当晚9时，全线一片响彻云霄的“冲呀！冲呀！”的喊声，在身上挂着神秘白十字布条的黑影的率领下，川口的2100名士兵向高地包抄过来。在整个高地上，美军的摧毁性的炮火挡住了日军最疯狂的冲锋。一发又一发的105毫米的榴弹炮炮弹，有些是在1600码的近距离发射的，在日军中炸开。天亮了，高地看来像是个屠宰场。此后，这个高地便被称为“血染高地”。激战结果，近3000名日本精锐之师，大部分被美军炮弹炸得粉身碎骨。从此，瓜达尔卡纳尔就被日军称为“死亡之岛”！
由于美军的严密封锁，岛上日军的处境越来越困难了。他们的补给已被切断一个多月，他们大都靠吃草根、苔藓、树上的嫩芽和喝海水生存。“血染高地”一战中的余生者，个个骨瘦如柴，黑黑的头发