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解差又道：“许大人，请上车吧。”
原来不远处停着一辆马车。解差说：“这也是陈大人替您雇的车。陈大人反复叮嘱，让我们一路上好好儿照顾您！今儿巧得很，陈大人弟弟要去凤阳做知县，不然陈大人自己会来送您的。”
许达摇头苦笑道：“今儿是什么好日子？一个流放伊犁，一个发配凤阳。”
陈廷敬总觉得自己愧对许达，本预备着要来送行的。只是陈廷统也正是这日启程，他就顾不过来了。陈廷敬在城外长亭置了酒菜，同弟弟相对而饮。亭外秋叶翻飞，几只乌鸦立在树梢，间或儿叫上一两声。珍儿跟大顺、刘景、马明都随了来，他们都远远地站在一边。
陈廷敬举了酒杯说：“廷统，你这么愁眉苦脸地去做知县，我放心不下啊！”
陈廷统说：“哥，我实在高兴不起来。”
陈廷敬说：“你这回是从刀口上捡回性命，应该庆幸才是！”
陈廷统摇头叹息，道：“只怪自己糊涂！”
陈廷敬说：“凤阳地瘠民穷，做好那里的知县，很不容易。过去的事情就不要再想，只管把这个七品芝麻官做好。喝了这杯酒，你好好上车吧。”
兄弟俩干了杯，出了亭子。陈廷统说了些哥哥珍重的话，上了马车。马车渐行渐远，陈廷敬突然悲从中来，背过身去。
四十九
钱市总算平稳了，皇上仍是放心不下，怕有反复。近两年钱市一波三折，弄得朝廷疲于应付。这日晌午，皇上来到南书房，进门就问宝泉局近日是否有事。不等陈廷敬开口，高士奇抢着说话：“启奏皇上，臣等接了户部一个折子，宝泉局告急，仓库里快没铜了，钱厂眼看着要停炉。原是十三关办铜不力，而陈廷敬又下令不准收购民间铜料、铜器，宝泉局难以为继。”
皇上便问陈廷敬：“为何弄成这个局面？”
陈廷敬道：“臣等刚才正在商议票拟，原想奏请皇上，一、今后各关办铜，不管块铜、旧铜、铜器，只要是好铜，都解送入库；二、令天下产铜地方听民开采，给百姓以实惠，给官员以奖励。”
高士奇道：“皇上，陈廷敬起初禁止收购块铜，只令收购铜器，后来连铜器都不准收了。这会儿他又说块铜、旧铜、铜器都可收购。朝令夕改，反复无常，百姓无所适从，朝廷威严何在？”
徐乾学等也都自有主张，纷纷上奏。几个人正争执不下，明珠道：“想必陈廷敬自有考虑。但开采铜矿一事，因地方官衙加税太重，百姓不堪重负，早已成为弊政！”
皇上想陈廷敬能把钱法理顺，此时必定自有想法，便道：“廷敬，朕想听你说说。”
陈廷敬道：“启奏皇上，收购铜料一事，此一时彼一时。起初钱重，奸商毁钱有利可图，所以禁止收购铜块；奸商既然可以毁钱铸成铜块，同样可以毁钱造作旧铜器，因此旧铜器也不能收购；臣曾故意鼓励收购旧铜器，为的是查出奸商苏如斋。现在钱价已经平稳，奸商毁铜无利可图，只要是好铜，宝泉局都可收购！”
皇上点头道：“廷敬有道理！”
陈廷敬又道：“但民间旧铜毕竟有限，要紧的是开采铜矿，增加铜的储备。明珠所言，开采铜矿，只是让地方多了个敲诈百姓的借口，的确是这回事。因此，臣奏请皇上，取消采铜征税，听任百姓自行开采！”
高士奇马上反驳：“皇上，陈廷敬这是迂腐之论！取消采铜税收，会导致朝廷税银短少！”
陈廷敬不急不躁，缓缓道来：“启奏皇上，按理说，采铜税征得多，铜就应该采得多。但各地解送入库的铜并不见增加，原因在哪里呢？因为税收太重，采铜不合算，百姓并没有采铜。官府却不管你百姓是否采铜，铜税照收，其实是压榨百姓。”
皇上击掌道：“朕以为廷敬说到点子上了。廷敬，你说下去。”
陈廷敬说：“更何况，天下有铜十分，云南占去八九。取消采铜税，只对云南税收有所影响，对其他各省并无大碍。”
皇上再次击掌道：“既然如此，朕准陈廷敬所奏：一、各关办铜，不管块铜、旧铜、铜器，只选好铜解送；二、令天下产铜地方听民开采，取消采铜税，地方官员督办采铜有功者记录加级，予以奖励。着明珠、陈廷敬会同九卿会议提出细则。”
明珠同陈廷敬领了旨，皇上又道：“陈廷敬督理钱法十分得力，所奏办铜之策亦深合朕意。你做事心细，账也算得很清，朕特简你做工部尚书。”
陈廷敬诚惶诚恐跪下谢恩，连呼肝脑涂地在所不惜。皇上请陈廷敬起来，又说：“朕知道你平日喜欢个琴棋书画，今日赐你西洋所进玻璃象棋一副！”
张善德早预备着盘子站在旁边，马上递了过来。陈廷敬接过玻璃象棋，再次跪下谢恩。皇上见臣工们对那玻璃象棋艳羡不已，便道：“各位臣工尽心尽力，朕都很满意。明珠是朕首辅之臣，自不用多说。陈廷敬的干才，徐乾学的文才，高士奇的字，朕都十分看重！”
听了皇上这番话，臣工们都跪下谢恩。
皇上移驾还宫，时候已是不早，臣工们各自散去。徐乾学今儿当值，夜里得睡在这儿。高士奇住在禁城，走得晚些。高士奇见没了人，便道：“徐大人，您做尚书做在前头，如今陈大人眼看着就要到您前面去了啊！”
徐乾学道：“高大人这是哪里的话？陈大人人品才学，有口皆碑，得到皇上恩宠，应是自然。按辈分算，我还是陈大人的后学哪！”
高士奇道：“徐大人生就是做宰相的人，肚量大得很啊！今儿皇上一个个儿说了，我只会写几个字，您徐大人好歹还有一笔好文章，人家陈大人可是干才啊！俗话说，百无一用是书生，文章再好，字再好，比不上会干事的！”
徐乾学道：“得到皇上嘉许，乾学已感激不尽，哪里想这么多！”
高士奇道：“我琢磨皇上心思，因为这次督理钱法，陈廷敬在皇上那里已是重如磐石了！今儿皇上那话，不就是给我们几个排了位吗？我只是以监生入博学鸿词，总被那些读书人私下里小瞧，这就是命了。您徐大人呢？堂堂进士出身啊！”
徐乾学便道：“士奇，我们不说这个，不说这个！”
高士奇仍笑着说：“徐大人，这里没有别人，士奇只是想同你说几句体己话。您想陈廷敬文才、干才都是不错的，为什么官儿反而升得慢呀？张英大人、您徐大人，都是陈廷敬后面的进士，尚书却做在他前头！”
徐乾学道：“皇上用人，我们做臣子的怎好猜度？”
高士奇笑道：“想您徐大人也是看在眼里的，只是口风紧。我说呀，就是他陈廷敬不够朋友，不讲义气！当年因为科考，陈廷敬惹上官司，差点儿要杀头的，全仗明相国暗中相助，他才保住了性命。可您看他对明相国如何？离心离德！”
徐乾学这几年可谓扶摇直上，名声朝野皆知。他事事肯帮陈廷敬，一则因为师生之谊，一则因为自己位置反正已高高在上。今儿听皇上说到几位大臣，倒是把陈廷敬的名字摆在前边儿，徐乾学心里颇不自在。只是他不像高士奇那样沉不住气，凡事尽可能放在心里。如今高士奇左说右说，他也忍不住了，笑道：“待哪日陈大人做到首辅大臣，我们都听他的吧。”
高士奇听出徐乾学说的是气话，知道火候够了，便不再多说，客气几句告辞回家。
五十
时近年关，紫禁城里张灯结彩，一派喜气。原是早几日传来捷报，台湾收复了。皇上选了吉日，摆驾畅春园澹宁居，各国使臣都赶去朝贺。皇上吩咐使臣们一一上前见了，各有赏赐。
礼毕，明珠奏道：“启奏皇上，而今正是盛世太平，万国来朝。台湾收复，又添一喜。臣综考舆图所载，东至朝鲜、琉球，南至暹罗、交趾，西至青海、乌思藏诸域，北至喀尔喀、厄鲁特、俄罗斯诸部，以及哈密番彝之族，使鹿用犬之区，皆岁岁朝贡，争相输诚。国朝声教之远，自古未有。”
皇上颔首笑道：“朕已御极二十二年，夕惕朝乾，不敢有须臾懈怠。前年削平三藩，四边已经安定；如今又收复了台湾，朕别无遗憾了！”
俄罗斯使臣跪奏道：“清朝皇上英明，虽躬居九重之内，光照万里之外。”
朝鲜使臣也上前跪奏：“朝鲜国王恭祝清国皇上万寿无疆！”
使臣们纷纷高呼：“恭祝皇上万寿无疆！”
皇上笑道：“国朝德化天下，友善万邦，愿与各国世代和睦，往来互通。赐宴！”
没多时，宴席就传上来了。皇上就在御座前设了一桌，使臣跟王公大臣通通在殿内席地而坐。皇上举了酒杯，道：“各位使臣，各位臣工，大家干了这杯酒！”
众人谢过恩，看着皇上一仰而尽，才一齐干杯。张善德剥好了一个石榴，小心递给皇上。皇上细细咀嚼着石榴，道：“京城冬月能吃上这么好的石榴，甚是稀罕。这石榴是暹罗贡品，朕尝过了，酸甜相宜，都尝尝吧。”
使臣跟王公大臣们又是先谢了恩，才开始吃石榴。皇上忽见陈廷敬望着石榴出神，便问：“廷敬怎么不吃呀？”
陈廷敬回道：“臣看这石榴籽儿齐刷刷的成行成列，犹如万国来朝，又像百官面圣，正暗自惊奇。”
皇上哈哈大笑，道：“说得好！陈廷敬是否想作诗了？”
陈廷敬忙拱手道：“臣愿遵命，就以这石榴为题，作诗进呈皇上。”
皇上大喜，道：“好，写来朕看看。”
张善德立马吩咐下面公公送来文房四宝，摆在陈廷敬跟前。陈廷敬跪地而书，很快成诗。公公忙捧了诗稿，呈给皇上。
皇上轻声念了起来：“仙禁云深簇仗低，午朝帘下报班齐。侍臣密列名王右，使者曾过大夏西。安石种栽红豆蔻，火珠光迸赤玻璃。风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。”
皇上吟罢，点头半晌，大声道：“好诗，好诗呀！朕尤其喜欢最后两句，风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。这说的是老臣谋国之志，忠心可嘉哪！”