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姑娘愤怒起来：“哼，你不光贪、昏、庸，还是瞎子！”
陈廷敬又问：“姑娘说我昏、庸，又是瞎子，我这会儿都认了。可我这贪，从何说起？你见我收了金子，还是收了银子？”
姑娘说：“要不是富伦把你收买了，你甘愿做傻瓜？”
陈廷敬笑道：“好吧，依姑娘的道理，贪我也认了！”
姑娘白了陈廷敬一眼，说：“你的脸皮真厚！”
陈廷敬并不生气，只说：“姑娘，我佩服你的侠肝义胆。可我不明白，你一个年纪轻轻的小女子，哪来这么大的胆量？你独自游侠在外，家里人就不担心你？”
哪知陈廷敬一说到这话，姑娘双眼一红，哭了起来。
陈廷敬问：“姑娘有什么伤心事吗？”
陈廷敬这么一问，姑娘反而揩了把眼泪，强忍住不哭了。
马明说：“姑娘，你误会了。咱们老爷正是来查访山东百姓自愿捐粮一事的！”
姑娘冷冷地说：“知道，钦差大人已经查访过了，他见到百姓敲锣打鼓自愿捐粮，见到义仓粮食堆成了山，很高兴啊！我说你可以回去向皇上交差了。你多在济南待一日，就得多吃三顿饭。那饭钱，到底还是出在百姓头上！”
陈廷敬说：“姑娘，我陈廷敬不怪你，恕你无罪！不过你得先待在这里，过了明日，我会给你个交代！”
大顺听了心里不服，忙说：“老爷，您怎么能这么同她说话？向她交代个什么？”
姑娘又冷笑起来：“钦差大人别抬举我了，你回去向皇上交代吧！”
陈廷敬却是正儿八经说：“不，姑娘是百姓，我是朝廷命官。做官的干什么事情，也得向百姓有个交代！”
姑娘鼻子哼了声，说：“冠冕堂皇！这话你们做官的都是挂在嘴上的！”
陈廷敬不再多说，起身而去。姑娘仍被带回小屋，门外加了人手看着。不多时，外头传来幽幽琴声，那是陈廷敬在抚琴。姑娘听琴良久，突然起身，过去敲门。门开了，姑娘问门外看守：“大哥，你们钦差大人真是位清官吗？”
看守说：“废话！咱钦差大人，皇上着他巡访山东，就是看他为官正派！”
姑娘说：“可我怎么看他糊里糊涂？”
看守说：“你是说，只见他同巡抚大人在一起有说有笑，不见他查案子是吗？”
姑娘说：“他除了待在行辕，就是让富伦陪着吃饭喝酒，要么就是四处走马观花，他查什么案子呀？”
看守笑了起来：“傻姑娘，钦差大人查案子要是让你都看见了，天下人不都看见了？”
姑娘低头片刻，突然说：“大哥，我想见钦差大人！”
看守说：“都快天亮了，我们老爷这几日都没睡个囫囵觉。”
姑娘苦苦哀求，看守听得陈廷敬还在抚琴，只好答应了。过去报与陈廷敬，把姑娘带了去。谁知姑娘到了陈廷敬跟前，扑通就跪下了，哭喊道：“钦差大人，求您救救我爹吧！”
陈廷敬甚是吃惊：“姑娘起来，有话好好说！你爹怎么了？”
姑娘仍是跪着，细细说了由来。原来这姑娘姓杨，小名唤作珍儿，德州陵县杨家庄人氏，她家在当地算是有名的大户。陵县这几年大灾，多数百姓饭都没吃的，县衙却要按人头收取捐粮。珍儿爹爹乐善好施，开了粥厂赈济乡亲，只是不肯上交捐粮。县衙的钱粮师爷领着几个人到了杨家庄，逼着珍儿家交捐粮。珍儿爹只说以赈抵捐，死不肯交。师爷没好话说，气势汹汹地就要拿人。村里人都是受过杨家恩的，呼啦一声围过百十人，把那师爷打了。这下可把天捅了个窟窿，师爷回到县衙，只说杨家庄闹匪祸了。第二日，师爷领着百多号人，刀刀枪枪地涌进了杨家庄。
珍儿哭诉着：“衙门里的人把我家洗劫一空，抓走了我爹，说是要以匪首论斩。早几日，我听说朝廷派了钦差下来，就女扮男装，想拦轿告状。可我看到大人您甘愿被下面人糊弄，就灰心了。我一直跟随着大人，想看个究竟。后来我越看越气愤，心想连皇上派下来的钦差都是如此，百姓还有什么活路？小女子这就莽撞起来了。钦差大人，您治我的罪吧！”
“真是无法无天了！”陈廷敬十分气愤。珍儿吓着了，抬眼望着陈廷敬。
大顺忙说：“姑娘，老爷不是生你的气。”
陈廷敬知道姑娘听错话了，便说：“珍儿姑娘，我不怪你，我是说那些衙门里的人。你放心，我会救你爹的。对了，你知道是什么人要杀你吗？”
珍儿说：“我也不知道。”
陈廷敬也觉着糊涂：“这就怪了。衙门里有人认识你吗？”
珍儿说：“他们不可能认识我。”
陈廷敬说：“不管怎样，你要小心。事情了结之前，你得时刻同我们的人在一起。”
珍儿叩头不止，声声言谢。陈廷敬叫人领了珍儿下去，好生看护，自己再同大顺、马明细细商量。
二十五
第二日，陈廷敬约了富伦同游趵突泉，两人都是常服装扮。大顺、孔尚达和陈廷敬的几个亲随跟在后面。
富伦说：“钦差大人，不是您来，我还真难得如此清闲。”
陈廷敬点头说：“官场上的人哪，清闲不清闲，就看头上是否顶着官帽。今日如果依着您，我俩官服出游，就算是把趵突泉游人全部清走，也是清闲不了的！”
富伦点头不止：“钦差大人高论，高论！我在山东可是一日不得清闲，也就一日都没脱过官服哪！”
陈廷敬笑道：“朝廷就需要您这样勤勤恳恳的好官啊！”
富伦不无感慨的样子：“我来山东赴任前面辞皇上，皇上对我耳提面命，谆谆教诲，我时刻不敢忘记啊！”
陈廷敬说：“巡抚大人如此繁忙，拨冗相陪，陈某真是过意不去！”
遇有小亭，两人坐下。陈廷敬说：“趵突泉真是造化神奇啊。”
富伦微笑道：“是啊，趵突泉三眼迸发，喷涌不息，浪如雪雾，不论冬夏，冷暖如一。”
没多时，下人端上酒菜，两人对饮起来。陈廷敬举杯道：“美景美酒，人间至乐呀！巡抚大人，我借贵地美酒，敬您一杯！”
富伦哈哈大笑：“不敢不敢！再怎么着也是我敬您哪！同饮同饮！”
两人碰杯，一仰而尽。陈廷敬说：“您把山东治理得如此好，就是皇上在此，他也会赏您酒喝啊！”
富伦说：“还望钦差大人回京以后在皇上面前多多美言！”
陈廷敬点头道：“廷敬自会把眼见耳闻，如实上奏皇上。”
这时，大顺过来同陈廷敬耳语几句，富伦不由得有些紧张，却装得没事儿似的。孔尚达也有些着急，望望富伦。他昨夜派去的人没有杀死珍儿，生怕露了马脚，心虚得很。
陈廷敬同大顺密语几句，回头对富伦说：“巡抚大人，那个行刺我的女子，终于肯开口说话了。我属下已把她带了来。”
富伦怒道：“如此大胆刁民，不审亦可杀了。”
陈廷敬说：“我看此事颇为蹊跷。对了，忘了告诉巡抚大人，昨儿夜里有人想杀死这姑娘，好在我的人手上功夫还行，没让歹人下得了手。”
富伦非常吃惊的样子：“竟有这种事？”
说话间，珍儿被带了过来。陈廷敬冷冷地说：“招吧！”
珍儿低头道：“我想私下向钦差大人招供。”
陈廷敬假言道：“你既然愿意招供，还怕多几个人听见？”
珍儿也说得跟真的似的：“大人要是不依，小女子死也不说。您现在就杀了我吧。”
陈廷敬显得无奈的样子，对富伦说：“抚台大人，您看怎么办呢？回去审呢？我又实在舍不得这无边美景。”
大顺在旁插话道：“老爷，那边有一小屋，不如把人犯带到那里去审。”
陈廷敬拱手道：“巡抚大人，对不住，我就少陪了。巡抚大人要是不介意，我就让大顺侍候您喝酒。大顺是我家里人，我这里就失礼了。”
富伦甚是豪爽：“好啊，大顺请坐。”
大顺忙说：“不敢不敢，小的站着陪巡抚大人喝酒。”
陈廷敬带着珍儿进了小屋，匆匆嘱咐：“珍儿姑娘，你待在这里，什么都不要怕。外头看着的，都是我的人。我有要紧事办，从后门出去了。”
原来陈廷敬早就派马明寻访张汧下落去了，自己这会儿假扮恒泰记的王老板，去同朱仁见面。他从小门出了趵突泉，外面早有快马候着。
刘景同恒泰记伙计们早对好了口风，这会儿正陪着朱仁喝茶。刘景见陈廷敬半日不来，怕朱仁起疑心，便道：“朱老爷，您请喝茶。实在不好意思，让您等这么久了。”
朱仁知道自己要等的人被巡抚请去游园了，哪敢生气，忙说：“不妨不妨！你们王老爷同巡抚大人交往可是非同一般啊！”
刘景说：“这个自然。巡抚大人还是京官时候，就同我们王老爷亲如兄弟了。”
朱仁说：“我同巡抚大人虽然没有交往，可我同孔尚达先生是好朋友。孔先生说，巡抚大人从不同商人往来，济南这边很多商人都想贴着巡抚大人，人家巡抚大人就是不理睬。孔先生在巡抚大人手下当差，同我交往起来，自然也格外小心。百姓心里有杆秤，都说巡抚大人就是治理手段严酷了些，人倒是不贪。”
刘景笑笑，说：“朱老爷，咱们也谈得投机，您同我私下说句良心根儿上的话，巡抚大人到底贪还是不贪呢？”
朱仁说：“贪这个字，说起来难听。咱们换个说法。人为财死，鸟为食亡，这可是古训哪！是人，他就得爱财！”
刘景点头道：“有道理，有道理！我们做生意，说得再多，不就是一个字？财！”
朱仁突然小心起来，说：“刘景兄，我说的只是人之常情，可没说巡抚大人半个不字啊！这话，说不得的！”
两人正说着，陈廷敬到了。刘景马上站了起来，喊道：“王老爷，您可来了！这位是朱家商号的朱老爷。”
朱仁忙站起来，两人拱手过礼。陈廷敬笑道：“朱老爷，幸会幸会！”
寒暄完了，两人开始谈正事儿。陈廷敬接过合同看了，大吃一惊：“义仓的粮食，我怎么敢要？”