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刘景朝朱爷拱手说道：“这位老爷想必是主人吧？我们是生意人，上门来谈买卖的。可您家守门的人，恶语相向，出手打人，我只是还手而已。”
朱爷哼哼鼻子，说：“上我朱家大门，敢还手的还真没见过！”
马明听这姓朱的说话也是满嘴横腔，便道：“瞧您家门柱上对联写得倒是漂亮，诗书传千秋，仁德养万福！诗书仁德之家，怎会如此？”
朱爷冷冷一笑：“你俩还敢嘴硬！我们不用动手，只要我吆喝一声，阖府上下每人吐口口水，都会淹死你们！”
刘景说：“我想您家不会靠吐口水过日子吧？总得做点儿正经事儿。我俩不过就是上门来谈生意，怎么会招来如此麻烦呢？”
又听得有人喊道：“什么人在这里吵闹？”
那个叫朱爷的马上谦卑起来，弓起身子。一个书生模样的中年人走了过来，此人仪表堂堂，器宇不凡。原来这位才是朱家老爷，名叫朱仁。刚才那位叫朱爷的，只是朱家管家朱福。
朱福说：“老爷，来了两个撒野的外乡人！”
朱仁和言悦色：“您二位干什么的？”
刘景说：“我俩是山西来的商人，想上门谈生意，不想被您家门人打骂，就冲撞起来了。”
朱仁回头望望那些家人，说：“你们真是放肆！我交代过你们，凡是上门来的，都是客人，怎么这样无礼？”
朱福赶紧赔罪：“老爷，都是我没把他们管教好！”
朱仁拱手施礼：“朱某单名一个仁字，读过几年书，下过场，落榜了，就不想试了，守着份祖宗家业过日子。家人得罪两位了，朱某赔罪。两位请里面坐吧。”刘景、马明也各自报了名号。朱仁把两位客人请了进去，看茶如仪。
朱仁问道：“朱某同山西商家有过交往。敢问两位是哪家商号？做什么生意？”
刘景信口道：“太原恒泰记，主要做铁器，别的生意也做。”
朱仁说：“恒泰记啊，你们东家姓王，久仰久仰，失敬失敬！只是我朱家没做过铁器生意，隔行如隔山，不知您二位想同朱某做什么生意？”
马明说：“今年山西大旱，收成不好。我们听说贵地今年丰收了，想采买些玉米贩过去，一则救济百姓，二则也可有些赚头！”
朱仁听了，格外警醒：“您二位怎么知道我们这儿丰收了？”
刘景笑道：“不是到处都在传嘛！都说今年山东大获丰收。我们在济南有分号，在那边就听说百姓要把一成的余粮献给朝廷。”
马明说：“是呀，我们打算在山东别的地方采买些麦子，在德州采买些玉米。”
朱仁笑笑，说：“你们耳朵倒是尖得很啊！只是，你们知道吗？巡抚衙门通告，山东的粮食一粒也不得卖到外省！”
刘景很是不解，问：“有余粮又不让百姓卖出去，这是为何？”
朱仁神秘一笑，说：“其实呀，嗨，同你们外乡人说了也无妨，其实山东没有余粮！二位刚才遭遇朱某家人无礼，也是事出有因。我们这儿连年灾荒，很多百姓就聚众为盗。门人喊声有强盗，家丁就闻声赶去了。”
马明吃惊地望望刘景，问道：“没有余粮？为何空穴来风？”
朱仁说：“也可以说，只有像我家这样的大户有余粮，别人饭都没吃的，哪来的余粮？”
马明故意生气起来：“哎，是谁在乱说呀？害得我们辛苦跑一趟。大哥，我们就不打搅朱老爷了，回去吧。”
刘景叫马明别急，回头对朱仁说：“朱老爷，我这兄弟就是性子急。我想既然朱老爷家有余粮，我们可否做做生意？”
朱仁很为难的样子：“我不是说了嘛？巡抚衙门通告，不准把粮食卖到外地去！”
刘景说：“朱老爷，我们做生意的，都是同衙门打过交道的。衙门，总有办法疏通的。”
朱仁颇为得意，说：“不瞒两位，要说山东这衙门，再怎么疏通，也没我通。只要价钱好，衙门没问题的。”
刘景甚是豪爽，说：“朱老爷，只要价钱谈得好，粮食你有多少，我们要多少。”
朱仁来了兴趣：“真的？”
一来二去，生意就谈拢了。刘景很是高兴，说：“朱老爷真是爽快人。好，这就带我们去仓库看看货。”
两人说着就要起身，朱仁却摇摇手，说：“我家粮食生意，都是在济南做，那边码头好。玉米都囤在济南朱家粮仓。”
刘景面有难色，说：“我们看不到货，这个……”
朱仁哈哈大笑，说：“二位放心，二位尽管放心！今儿天色已晚，您二位委屈着在寒舍住下，万事明日再说。”
刘景、马明假意推托几句，就在朱家住下了。两人夜里悄悄儿商量，越发觉得朱仁这人非同寻常，明日干脆把他诓到济南去。次日吃罢早饭，朱福已把买卖契约拟好了，送给他家老爷过目。朱仁接过看看，交给刘景。刘景看罢，大惑不解，问：“朱老爷，怎么提货地点在义仓？不是在您朱家粮仓吗？”
朱仁也不多说，只道：“两位放心，你们只管签字，不用管是在义仓还是哪里提货，保管有粮食就行了。”
刘景说：“我当然放心。不过我有个不情之请。”
朱仁拱手道：“但说无妨！”
刘景说：“这么大笔买卖，这契约还得我家老爷签。可这来来去去地跑，又怕耽搁了生意。可否劳朱老爷亲往济南一趟，也好同我家老爷见个面？”
朱福在旁插话说：“两位老板，我家老爷是个读书人，终日里只读读书，吟诗作对，生意上的事都是在下打点，他可是从不出面的。”
刘景说：“我家老爷也是读书人，好交朋友，说不定同朱老爷很谈得来的。”
朱仁笑道：“是吗？既然如此，我倒想会会你们老爷。好，我就去趟济南吧！那边我有许多老朋友，也想会会！”
刘景回头对马明说：“那太好了。马明，你不妨快马回济南禀明老爷，我陪朱老爷随后就到！”
朱仁笑道：“刘兄倒是性急啊！”
刘景说：“我家老爷有句话，商场如战场，兵贵神速！”
朱仁拊掌而笑：“说得好，说得好，难怪你们恒泰记生意做得这么大！”
马明出了朱家，快步赶路，径直去了驿站，出示兵部勘合凭证，要了匹好马，飞赴济南。这边刘景同朱仁等坐了马车，不紧不慢往济南去。
二十四
山东巡抚富伦坐在签押房公案旁用餐，饭菜只是一荤一素，几个大馒头。他一边吃饭，还一边看着公文。掉了粒馒头渣在桌上，富伦马上捡起，塞进嘴里。旁边侍候他吃饭的衙役们虽是见惯不惊，心里总还是感叹不已。
这时，幕僚孔尚达前来禀报：“巡抚大人，有个叫何宏远的商人求见您！”
富伦一听，脸就黑了：“商人？本抚从来不与商人往来，难道你不知道？”
孔尚达说：“我也同他说了，巡抚大人实在忙得很，饭都是在签押房里吃，哪有工夫见你？那人说事关重大，一定要请巡抚大人拨冗相见。”
富伦没好气地说：“一个商人，不就是想着赚钱吗？还能有什么大事？”
孔尚达说：“庸书以为，您还是见见他，好好儿打发他走就得了。”
富伦叹道：“唉，本抚手头事情忙得不得了，钦差要来，我总得理一理头绪呀，还要见什么商人。好吧，让他到客堂等着。”
富伦说着就放下饭碗，孔尚达却说：“巡抚大人，您还是先吃完饭再说吧。”
富伦挥挥手：“先见了他再来吃饭吧。”
孔尚达摇头半日，说：“巡抚大人就像当年周公啊，周公吐哺，天下归心！”
富伦却不爱听这话：“老夫子，您就别肉麻了，咱们呀，给百姓干点儿扎扎实实的事情吧！”
富伦去到大堂，何宏远忙迎上来拜道：“小民何宏远拜见巡抚大人。”
富伦不叫他坐，自己也站着：“说吧，什么事？”
何宏远说：“巡抚大人，小民想从外地贩些粮食进来，请巡抚大人准许。”
富伦脸色大变：“今年山东粮食大获丰收，要你贩什么粮食？巡抚衙门早就发了通告，不准私自买卖粮食，你难道不知道？”
何宏远说：“正是知道，小民才专门前来请求巡抚大人。”
富伦冷眼望着何宏远：“你既然知道，还故意同巡抚衙门对着干，是何居心？”
何宏远递上一张银票：“巡抚大人，请您高抬贵手！”
富伦勃然大怒：“大胆！光天化日之下，堂堂衙门之内，你竟敢公然贿赂本抚！来人，打出去！”
立时进来两个衙役，架起何宏远往外走。何宏远自知闯祸，高声求饶。
富伦不管那么多，只对孔尚达说：“老夫子，我说过凡是商人都不见，你看看，果然就是行贿来的！”
孔尚达面有愧色，说：“抚台大人的清廉，百姓是知道的，您对朝廷的忠心，百姓也是知道的。可是上头未必知道。您报了丰年上去，皇上就派了钦差下来。听说陈廷敬办事一是一，二是二。”
富伦冷冷一笑：“他陈廷敬一是一，二是二，我就不是了？”
孔尚达说：“可是抚台大人，地方政事繁杂，民情各异，百密难免一疏，就怕陈廷敬吹毛求疵！”
富伦却道：“本抚行得稳，坐得正，不怕他鸡蛋里挑骨头。本抚要让陈廷敬在山东好好看看，叫他心服口服地回去向皇上复命！”
孔尚达说：“陈廷敬同张汧是儿女亲家，按说应去德州府看看。可他直接就上济南来了，不合情理呀。”
富伦说：“那是他们自家的事，我且不管。他不按情理办事，我也不按情理待之。他没有派人投帖，我就不去接他。他摆出青天大老爷的架子，我比他还要青天！就让他在山东好好看看吧。”
却说陈廷敬一行到了济南郊外，远远地看见很多百姓敲锣打鼓，推着推车，很是热闹。陈廷敬吩咐道：“大顺，你骑马前去，看看是怎么回事儿。”
大顺打马前去，不多时回来禀道：“老爷，百姓送粮去义仓，说是这几年大灾，多亏朝廷救济，不然他们早饿死了。今年丰收了，自愿捐粮！”
说话间陈廷