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陈廷敬说：“先生这番话可不像道家说的呀。我只愿老天保佑早早祛除瘟疫，救天下苍生于苦海，人世间的账是算不清的。”
傅山说：“您不算账，有人却把算盘打得啪啪儿响！官府同地痞泼皮相互勾结，借口查看天花，强占民宅，夺人家产！这都是清廷干的好事！廷敬，京城很多百姓都被诬赖患上天花，流离失所哪！”
陈廷敬大清早在街上看见过百姓被赶出城去，一时语塞，只好道：“傅山先生，您医术高明，拜托您救救身染瘟疫的百姓！”
傅山却道：“不劳您吩咐，贫道刚从病人家出来。可恨的是那家小孩不过就是脸上长了几粒水痘，却被蜂拥而来的满兵说成天花，举家被赶出城去了。那些满人是看上了人家的房子！”
傅山说到这些已是长吁短叹，陈廷敬无言相对。傅山又道：“清廷鹰犬遍布天下，傅山却冒死在京城往来如梭，你猜这是为何？”
陈廷敬道：“傅山先生胸怀大义，自然不是个怕死的人。”
傅山说：“贫道不但要游说你，还要拜会京城诸多义士。你不要以为满人坐上金銮殿，天下就真是他们的了。”
陈廷敬道：“廷敬还是那句话，天下者，天下人之天下也。顾炎武先生说亡国事小，亡天下事大。但在百姓看来，朝廷跟天下是一回事。天下太平，百姓安居乐业，朝廷就是好朝廷，百姓拥护。天下混乱，百姓流离失所，朝廷就是坏朝廷，就该灭亡。什么天命，什么正统，什么人心，不是朝廷自己说了就可算数的！”
傅山大摇其头，道：“廷敬糊涂，枉读了圣贤书！满人自古都在王化之外，不识圣贤，不讲仁德，逆天而行，残害苍生。”
傅山说得脸红脖子粗，陈廷敬却是气定神闲，谈吐从容：“傅山先生所言，廷敬不敢苟同。当今皇上宽厚仁慈，上法先贤，下抚黎民，眼看着天下就要好起来了。”
傅山很是愤怒，道：“廷敬，你竟然说出这番话来，贫道替你感到耻辱！天下义士齐聚南方，反清复明如火如荼，你居然为清廷歌功颂德！”
陈廷敬请傅山先生喝茶，然后才说：“据我所知，反清义士顾炎武目睹前明余脉难以为继，早已离开南方，遁迹江湖了。”
傅山才端起了茶杯，气得掷杯而起，道：“顾先生是天下读书人的楷模，你休得玷污他的清名！”
陈廷敬忙说：“前辈息怒！”待傅山坐下了，又道，“顾先生也是我敬重的人，但这名清与不清，要看怎么说。南宋忠臣陆秀夫，世所景仰。元军破国，陆秀夫背负幼帝蹈海而死，实在是忠勇可嘉。可是，我却替那年幼无知的皇帝感到痛惜！那还是一个孩子哪！他陆秀夫愿意去死，那不懂事的孩子未必愿意去死！陆秀夫成全了自己的万古英名，却害死了一个孩子！”
傅山痛心疾首道：“陈廷敬，你糊涂啊！你真是无可救药了！”
陈廷敬也提高了嗓门，道：“傅山先生，我向来敬重你的人品才学，但陆秀夫这种作为，自古看做大忠大义，在我看来未必如此！”
傅山撩衣而起，道：“告辞！”
这时，老太爷突然从里面出来，陈廷敬忙道：“这位是廷敬的岳丈。”
傅山笑道：“李老先生是崇祯十五年的举人，在山西读书人心中很有清望，傅山久闻了。”
老太爷道：“老朽惭愧。天色已晚，傅山先生可否在寒舍暂住一夜，明日再走？”
傅山摇头道：“救病如救火，贫道告辞了！只可惜，贫道救得了病，救不了世啊！”
陈廷敬却道：“傅山先生所谓救世，只能是再起干戈，生灵涂炭。反清复明，不如顺天安民！”
傅山不再答话，起身走人。陈廷敬追出客堂，把傅山送出大门方回。回到屋里，翁婿俩相对枯坐，过了好久，陈廷敬突然长长地叹了口气，道：“说到头他们都只是帮着帝王家争龙椅，何苦呀！所谓打天下坐江山，这天下江山是什么？就是百姓。打天下就是打百姓，坐江山也就是坐百姓。朝代换来换去，不过就是百姓头上的棍子和屁股换来换去。如此想来，甚是无趣！”
老太爷也是叹息，道：“廷敬，你这番话倒是千古奇论，只是在外头半个字都不可提及啊！”
陈廷敬说他知道的，便嘱咐老太爷早些歇息，自己去书房了。月媛过来劝他早些睡了，可他心里有事，只道你先歇着吧。
独自待在书房，想着今日听闻之事，又想傅山这般再无益处的忠义，陈廷敬竟然泪湿沾襟。夜渐深了，屋子里越来越冷，外头怕是下雪了。陈廷敬提起笔来，不觉写道：
河之水汤汤，我欲济兮川无梁。岂繄无梁，我褰我裳。河之水幽幽，我欲济兮波无舟，岂繄无舟，我曳我裾。我裳我裾，不可以濡兮，吾将焉求？
十六
朱启家房子正是高士奇买下的，俞子易原来是他的钱塘老乡，京城里有名的泼皮。俞子易在京城混了多年，早已三穷三富，什么样的日子都见识过了。他一会儿暴富起来人模狗样，一会儿染上官司又变回穷光蛋。俞子易知道自己终究守不住到手的家财，都只因后头没有靠山。如今攀上了高士奇，便像抱住了活菩萨。高士奇现今不过是手无寸权的詹事府录事，可他却是最会唬人的，俞子易便把他当老爷了。
高士奇住进了石磨儿胡同，大模大样的架势更是显了出来。每日回自家门前，总要先端端架子，咚咚地扣响门环。门人听得出老爷叩门的声响，开了门就点头哈腰：“哦，老爷您回来了。”如今是冬天，门人低头把这高老爷迎了进去，早又有人递上铜手炉。高士奇眼睛也不瞟人，接过手炉，慢慢儿往屋里去。那手炉家人老早就得预备着，不能太烫了也不能太凉了。这手炉是他早几年刚开始发迹时置办的，想着很是吉祥，到了冬日总不离手。进了客堂，唤作春梅的丫鬟会飞快地泡茶递上。高老爷的茶可不太好泡，总是不对味儿。家人们侍候着老爷的时候，高夫人也总在旁边斥三呵四，怪他们这也没做好那也没做好。
这几日高士奇都没去詹事府，每日只出门探探消息，就回家待着。有日，高士奇在外头打听到一桩好事，回家立马着人把俞子易叫了过来。家里人都知道，只要俞子易来了，阖家大小都不准进客堂去。
高士奇慢慢儿喝着茶，半日不说话。俞子易还不知道高士奇有什么大事找他，便先说了话：“高大人，那朱启这些日不找您了，每日都守在顺天府，我可是还担着官司哪！”
高士奇不高兴了，道：“你说这话是什么意思？我可以不住这里，皇上还要赏我房子哩！”
俞子易忙说：“高大人别生气，俞某不是这个意思。”
高士奇道：“生意人，眼光要长远些！”
俞子易说：“俞某明白！我们钱塘同乡都指望您飞黄腾达，也好对我们有个照应。”
高士奇说：“我高某是最重同乡情谊的。我今日找你来，就是想帮你发财。”
俞子易忙问：“高大人有什么生意要照顾我？”
高士奇说：“朝廷要把城里出天花的人家和四周五户以内邻里都赶出京城，永远不准进来。他们的房子，就空着了。”高士奇这消息原是他自己出门钻山打洞探听出来的，这会儿说着却像皇上亲口对他下了谕示似的。
俞子易听了大喜，道：“哦，是呀！这可是桩大生意呀！”
高士奇笑道：“这种事情不用我细细教你，你只记住别闹出麻烦来。”
俞子易忙朝高士奇拱手拜了几拜，道：“谢高大人指点！我在衙门里是有哥儿们的，我这就去了！”
高士奇坐着不动，他是从不起身送俞子易的。这会儿高夫人出来了，道：“老爷，您总是帮他出点子赚钱，我们自己也得打打算盘呀。”原来刚才她一直在里头听着。
高士奇笑道：“你不明白，俞子易赚钱，不就等于我赚钱？”
高夫人听得似懂非懂，又道：“老爷，您这么成日价在家待着，奴家觉得不是个事儿。”
高士奇道：“我不每天都出门了吗？”高士奇话这么说着，心里也虚起来了。毕竟好些日子不知道宫里的事了。他闷头喝了会儿茶，突然起身出门。高夫人问他到哪里去，他只道我宫里的差事你就别多问。
高士奇原来是想到索额图府上去。赶到索家府上，他轻轻叩了门。门人见是高士奇，冷了脸说：“原来是高相公！你自己来的，还是我家主子叫你来的？”
门人说的主子指的是索额图，索尼大人高士奇是见不着的。高士奇忙道：“索大人叫我来的。”
门人不冷不热道：“是吗？进来吧。我家主子在花园里赏雪，你自个儿去吧。”
高士奇道了谢，弓身进门。门人又冲着他的背影道：“我家主子正高兴着呢，你要是败了我家主子兴致，吃亏的可是你自己，别往我身上赖！”
高士奇回过身来，只道高某知道，倒着退了几步，才转身进去了。高士奇穿过索府几个天井，又转过七弯八拐的游廊，沿路遇着下人就打招呼。进了索家花园，但见里头奇石珍木都叫白雪裹了，好比瑶池琼宫。高士奇还没来得及请安，索额图瞟见他了，便问：“高士奇，听说你在外头很得意？”
高士奇跪了下来，头磕在雪地上发出声声钝响，道：“奴才给主子请安，奴才不敢！”
索额图道：“你在别人面前如何摆谱我且不管，只是别忘了自己的奴才身份！”
高士奇跪着，又叩了头，道：“士奇终生都是索大人的奴才。”
原来索额图虽是处处提携高士奇，到底是把他当奴才使的。索额图道：“好好听我的，你或可荣华富贵；不然，你还得流落街头卖字去！”
高士奇道：“主子的恩典，士奇没齿不忘！”
索额图又道：“你是个没考取功名的人，我也是个没功名的人。”
高士奇听得索额图这么说，又连连叩头，道：“主子世代功勋，天生贵胄，士奇怎敢同主子相提并论！”
索额图黑着脸瞪了高士奇，说：“大胆！谁