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这日太子往清元宫去拜别皇帝，却只得伏在帘外。
帘内皇帝侧卧于榻上，声音颇有些飘忽：“……一路仔细，务要寻访到此番人。”
太子忧心忡忡：“父皇安心，儿子豁出性命不要，也必要将此番人带回。万望父皇保重龙体。母后献上的福寿膏，定是好的。父皇当用便用，不必惜着，千万别苦着自己，儿子定然极快带着此番人归来，一解父皇之忧！”
窦皇后坐在榻侧，不由听得眼角一抽。
但此话却正说到了皇帝心中，他生恐福寿膏断粮，日日都是强自减量、拖延吸食。他也固执的认定自己精神不济乃是吸食不够的缘故。
此时他方动了些情，从帘子后伸出一只手来：“你路上也须仔细自己。”
太子一见这手，心中就是一怮。
他自幼极为崇敬皇帝，以为他就像一座不可逾越的大山。有限的几次，皇帝曾牵着他的手，那时皇帝的手宽大、结实、干燥。可如今，皇帝的手真如枯枝一般，瘦至无肉，黄中泛黑。
太子缓缓的握住了皇帝的手：“儿子，会的。”如今的局势，他也在将皇帝往死路上推了一把，不是吗？
太子垂下了眼：不能不推。
太子拜别皇帝，又往沈娘娘宫中来。母子两遣退宫人，说了好一阵子话。
朱沅躲在屋内不敢出来，却未躲过，太子终遣了个小宫人来唤她说话。
朱沅只得依言而至。她远远的就见太子负手在站花荫之下，斑驳的阳光洒在他身上，头戴玉冠，身着白色直裰，以金丝绣龙纹，身姿颀秀。听到动静，太子回头看她微微一笑，以往有些阴郁的面容倒是显得越发俊美起来。
太子待朱沅走近，笑着轻声道：“你倒是想了个好法子。”
朱沅屈膝道：“臣女不过胡言乱语，作不得数。”
太子一手甩开折扇，打断她的话：“你倒是如何想到的，嗯？”
朱沅听他尾音，心中诧异，不由飞快的抬头瞟他一眼，但见他唇角含笑，目光盈动，便有意装得呆板：“哦，臣女素喜医术。太子是否有听闻过疮疥？”
太子眉头一皱：“唔。”
朱沅抬起头，用手比了个圆：“喏，它初生时红红肿肿，中间一点绿脓，这时你去挤呀，又疼又挤不出。索性等它烂透了，满满的一大包脓，轻轻一挤，噗！”
太子嫌恶的摇了摇扇子：“住嘴。”他轻皱着眉，又摇了摇扇子：“将她喻为疮疥？也算合适。”终究是听到如此恶心的形容不快，瞪了朱沅一眼，一声不出的转身就走了。
待走出两步，不经意的回头看了看，颇有些疑惑：他似乎看到朱沅在笑？
但一定神，又见她一脸肃然的原地站着，碰到他的眼神，又似露出些惶恐来。
太子领着大群随从护卫，浩浩荡荡的出京了。
宫中先前紧张的氛围为之一松——虽然太子和窦皇后并未冲突，但宫中之人却害怕站错了边，如今两虎走出一只，似乎所有人都觉着，只要旗帜鲜明的向着窦皇后献媚就成了。沈娘娘？皇帝如今只信着窦皇后呢，偶尔也只图新鲜召窦纯妃伴驾，那肉也是烂在窦家锅里。沈娘娘连皇帝面都见不着。总之亦不至于得罪了沈娘娘，看看太子回不回得来再说罢。
沈娘娘似乎也逐渐平静下来，并不急着争宠，只教人搜罗些书籍，每日不出宫室，让朱沅念书给她听，念到好笑之处，两人还要议论一二。
朱沅却知沈娘娘是半点也没放松打探消息的。她猜测最要紧的消息来源便是窦纯妃这条暗线了。
若说窦纯妃，当真极具才干。窦皇后把得如此之紧，偏教她站了半寸之地。不过，想来两人同样姓窦，窦皇后若连她也容不得，岂不在皇帝面前露出了贤良面具下的真容？
这段时日风平浪静，朱沅惦记着家中那群久住不走的刁客，还有个胎身未明的赵姨娘。便向沈娘娘告假家去。
沈娘娘看着横竖无事，便准她在家多住几日无妨：“前段时日，因宫中事多，便是到了时候也未许你归家，此际便一并补齐。”
朱沅笑着谢恩：“谢娘娘恩典。”
谢过沈娘娘，便将所攒的一些赏赐一一登册带出宫去。
此际朱家正闹得欢腾。
朱大夫人何氏和朱三夫人孙氏，前番丢过颜面，倒也安生了一阵。
朱临丛惟恐怠慢，命柳氏每日雇了马车，领着朱老太太并两位朱家夫人、侄女四处游玩。
燕京毕竟繁盛，旁的不说，就说这戏班子的唱本，其花样之多，就是苏江乡下地方不可望其项背的。且苏江地方，非得逢节庆，或有红白喜事，才会搭台唱戏，怎么比得了燕京，日日唱戏，一日唱数场不重样的。
燕京的戏园子大多都有意留了数个雅间专供女客看戏，出入的路口都是与男宾分开的。一般家境中等的人家也是无法请戏班到家去唱戏，因此亲至戏班看戏的女客也是颇多。
朱老太太并朱大夫人何氏、朱三夫人孙氏都是最喜看戏的，几乎成了戏园子的常客。这一看，就看出个乐不思蜀了。
何氏、孙氏绝口不提归乡。朱家老三朱临丞不敢去催老母亲，亦不敢催促大嫂，只是每次朝自己媳妇开了个口，就被孙氏劈头盖脸的给堵了回来。一晃一行人都在朱家住了将近三月。
柳氏还未说话，家中下人先有些受不住了。
朱老太太倒还好，偏何氏、孙氏二人爱做怪拿乔，将自己和女儿当成正经官太太官小姐，对下人呵来斥去，要东要西。
原本多了这些主子，下头就有些伺候不开，此际更是苦不堪言了。
柳氏看着帐面上多出的这些开销，也只得咬牙忍着，毕竟没有往外赶客的道理。
不想何氏和孙氏私下里嘀嘀咕咕的，一起到朱老太太面前扇起了风：“娘，这燕京好哇。吃的好，用的好，人看着顺眼，耍的花样也多。”
柳氏给朱老太太请了个女先生来说书，正是听到高兴的地方，便漫不经心的唔了一声。
何氏道：“这样的好地方，要是咱们一大家子都能搬了来，热热闹闹的住在一块儿……”
孙氏一拍巴掌：“要有这样的好事，娘天天乐呵，一定要长命百岁的。”
朱老太太用了半分心，皱了皱眉头：“他们就这么个小院子，咱们来都住都腾挪不开，发什么梦？”
何氏赔着笑：“娘，一个院子住不了，就不兴再赁一个？您就不想每天乐呵呵的去看戏，看完戏回来逗逗孙子孙女儿？”
朱老太太眼一亮，又犹豫下去：“这地儿，贵着咧，租个院子得多少花销？”
孙氏何氏一起围着她：“娘，这值什么？咱二叔可不就是个官老爷？”
朱老太太绷着脸还没吭声呢。
何氏一拍大腿怨了起来：“一边当年咱们一大家子勒紧裤腰带供二叔念书是图啥？不就图他发达了，咱们一家也跟着沾光？这可倒好，二叔一家在天子脚下享福，咱们倒还在山沟里喂蚊虫。”
朱老太太是晓得这两个儿媳不是省油的灯，加上前回让朱沅给顶了一回，倒也不好就听她们撺掇。
孙氏一看她只是不作声，就换了个说法：“娘啊，您几个孙子，都等着他二叔父发达了，他们好一起涨……说书是怎么说来着？”
旁边木桩一般的女先生忙赔着笑道：“水涨船高？”
何氏道：“对，水涨船高，他们都能说门好亲。一直到现在都还没说亲呢。娘，就让他们窝在苏江，再娶个泥腿子媳妇？得赶紧的，领到燕京来，也娶个官家小姐，岳家给谋个好差事，这才齐活了！”
朱老太太心中一动。
老大家的朱江，老三家的朱汉，早两年都到了说亲的年纪，一直等着朱临丛做官，他们能跟着抬抬身价说门好亲，等朱临丛做了官，孙氏、何氏又谁都瞧不上。也就苏江县令的千金她们能瞧上，可惜人家早出阁了。
旁的不要紧，这两孙子可是朱老太太的心头肉。虽然她觉得让他们娶个官家小姐是扯淡，不过寻两个殷实富户家的姑娘做孙媳，凭着朱临丛的脸面，该不是问题罢？
孙氏赶紧添柴加火：“这燕京人多，好姑娘多啊，可不能再拖，这哥俩眼看着年纪就大了，到时候旁人得嘀咕是不是暗里有病。”
朱老太太被她这一把火就给烧得动了心。
等朱沅回家，朱老太太已经是闹着要朱临丛给新赁个几进的大院子，大家伙都要住一起。朱临丛被她一说，也觉得自己如今是朱家最出息的人，就该兼顾一家上下，几个侄儿的事原就该包在他身上。因此就压着柳氏拿钱箱子。
柳氏站在一边，也不应，也不动，就抿着唇，垂着头不吭声。
孙氏指头都要戳到柳氏额上了：“二嫂，当年咱们一大家子攒了给二伯念书的钱，放到癞七头手上生利，如今怕买都买得起这么个院子了。难不成如今你们想不认账？”
明里是指柳氏，实际把朱临丛给臊着了。
他瞪着眼喝了一声：“柳氏，快取银票来。”
朱沅站在门口冷眼看了一阵，凉凉的道：“这是何处来的威风？为何我次次归家，都眼见我母亲受欺？”
慢说是饱受朱沅手段的朱临丛，就是孙氏、何氏二人心中都是一怵。
孙氏缓过神来，又是外强中干的道：“当年……”
朱沅冷笑一声：“当年，当年。大伯娘只比我母亲早入朱家门两年，三婶娘尚比我母亲晚入朱家门一年。便正论起勒紧腰带供我爹爹念书，也只大伯娘委屈了两年。因着两年后，我母亲带着嫁妆入了门，自此朱家上家吃饱喝足，还用起了下人，我父亲亦时从此时起才正式拜于名师之下。三婶娘，你是否无此资格论当年？”她一边走近，一边问到了孙氏脸上。
孙氏语塞。
朱沅又去问何氏：“大伯娘，就这两年，我母亲自此后供了你十数年，也不知这钱交到癞七头手上，够不够还债的？当年事我也是听乡里乡亲说的，若是有误，大伯娘千万指出来。”
何氏也是有些底气不足了。
朱沅不屑道：“你们就只欺负老实人，看着我母亲厚道，就使劲欺她。把话说穿了，其实你们又何来资格欺负她？”
朱老