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可是她的丫环梅子却不这样认为。用餐回来后她的抱怨就没停过。 “二太太真过分！字字带刺儿，句句藏刀的。我看咱们小姐是被她气出病来了。你瞧她一生不吭的，准是气坏了！”梅子恨恨地说。袁府所有的丫环中，数梅子性子最烈，最好打抱不平，也最忠心耿耿。之沂非常信任她喜欢她，曾经还说过要带她一起嫁到婆家去，将来给丈夫做妾。梅子自然不会信以为真，但却对之沂更为贴心了。 苏子抱着一堆叠好的衣服进来，接话道： “也别怪二太太心里堵，京城的姑娘，哪怕是格格出身的，谁不眼馋纳兰家呀？二太太以为咱们跟纳兰家是世交又是亲戚，四小姐又是袁家唯一嫡出的小姐，纳兰少爷的婚配非四小姐莫属。可是突然发现落了空，叫谁心里也不好受啊！她爱说就让她说两句吧，我们小姐又不少块肉，定亲的还是我们小姐，又不会变成四小姐。” “你倒挺理解她嘛！”梅子甩了个白眼道：“我看她呀就是个大米虫，整天盘算着怎么夺我们老爷的那份家产。她占咱们的便宜还少吗？老太爷睁一只眼闭一只眼，其实他老人家心里清楚着呢！咱们老爷太太走得早，可小姐还在啊，她怎么就想着夺小姐的家产呢？何况老太爷还没作古！油水她捞了也就算了，现在咱们小姐跟纳兰少爷定了亲，她又不答应了，难道天下便宜就该她一个人占啊？”梅子气呼呼地跟她辩论。 苏子道：“谁叫咱们小姐是庶出呢？二太太老拿这个说事儿，觉得咱们小姐跟四小姐比是差了一大截儿的。” “庶出怎么啦？庶出的不是人啊？庶出的就不姓袁了就不是老太爷的骨肉了？”梅子立刻反驳道，摆出要吵架的架势。 “我不是这个意思！”苏子温柔地道，“老太爷娶了歌妓做妾，名声儿不好，也落人话柄，这你也知道的。” “二太太讽刺我们小姐有歌妓的血统，天生会勾引男人。四小姐就了不起了，有皇族血统，高贵死了！我看我们小姐比四小姐好多了。聪明能干人又率直对下人也好；四小姐就只会关在屋里看书。鼻梁上还架了副什么西洋眼镜，丑死了。我要是纳兰少爷，我也不要她，管她有什么皇族血统。满清都倒台几年了，可别沾了晦气！”梅子气还没消，说起话来不依不饶的。 “你怎么一竿子打翻一船人啊？四小姐又没碍着咱们，干什么这么说她？我看她跟咱们小姐感情也挺好的，上代人的纷争不影响她们。”苏子是天生的菩萨心肠，好脾气，对谁都不愿意指责。
“谁知道她跟她妈是不是一气的？一个在明一个在暗。俗话说哑巴阴险，这不说话的才是狠角色呢！”梅子道。 “唉，你呀！”苏子无奈地摇摇头，放弃了与她的辩论，“少说两句吧！去厨房帮小姐把燕窝端过来。我吩咐了厨子每天都做，小姐去了趟西域回来身子一直虚着，得好好补补。”
梅子扁扁嘴，吐了口气，算是停战了。点点头道：“好吧！”说着走出了院子。苏子看着她的背影，又重重地叹了口气。作为丫鬟，她知道丫鬟最重要的是不能多话谈论主子的是非，不能锋芒毕露。她深知《红楼梦》里晴雯的结局，她不希望这样的结局会在梅子身上重演。
小姐的声音从内房传出：“苏子！” 苏子立刻回过神来，走进内房：“哎，小姐！” “你和梅子刚才怎么了？你们吵架了吗？”之沂显然是被她们吵着了。 “没有，小姐！”苏子羞愧地红了脸，“今晚饭桌上二太太说了些不好听的话，梅子倒比您还生气，在打抱不平呢！” “哦！”小姐应了一声，没有再问下去。 “吵着您了吧小姐？都是我不好！”苏子道。 “没事儿！”小姐笑答，“梅子也是看不下去我吃亏。你劝劝她，到别的房里可别乱说话，在我这儿，爱怎么说我都随她！” “我知道了，小姐！“苏子答。 二 这里有必要重现一下晚餐时的情景。 袁家的用餐规矩还留有古代“女人不上桌”的残余。老太爷袁凛鹰、大老爷袁伯林、二老爷袁仲天、大少爷袁之涉、二少爷袁之汶五个男人一桌，在正堂用餐；老太太蓉嫣郡主、大太太纳兰璎、二太太傅银芬、三小姐袁之沂、四小姐袁之沁加上大少奶奶虞竹溪六个女人一桌，在偏堂用餐。正堂和偏堂之间只隔了一道门帘，两边都有丫鬟在旁伺候。 袁家的入座规矩，是按辈分年龄顺序由上座至下座。之沂虽然年龄比之沁大，但由于庶出的身份，只能坐在末座。 正堂里，五个男人依次入了座。首座的是老太爷袁凛鹰。他年届七十，精神矍铄。尤其那一双如鹰一般锐利的眼睛，有股不怒而威的气势，总叫他的儿孙们不敢正视。但这双眼睛在面对之沂时却是无比慈祥和温柔的。次座的是大老爷袁伯林，他面容周正，举止稳重。在所有人的眼里，他都是一个正直可靠的人。老太爷一向疑心很重，但他很信任大老爷，凭着这种信任，大老爷渐渐在袁家的生意上掌握了一些实权。无奈老太爷太精明，虽是古稀之年却仍不肯放权安享晚年，袁家的儿孙们就都黯淡在老太爷的光芒里。再次座的是二老爷袁仲天，他面容和蔼，举止温文。在老太爷心中，他远没有大老爷精明能干，最大的原因就是心慈。二老爷在生意上没有什么实权，他本人也并不热心于争权夺利，所以他跟任何人都没有矛盾。不过，他倒是娶了个厉害的天津媳妇。二太太傅银芬是个争抢惯了的人，虽是大户人家出生却什么都斤斤计较。再往下就是孙子辈的大少爷和二少爷了。大少爷袁之涉，是大老爷袁伯林和纳兰家的小姐纳兰璎的儿子。他眉清目秀，一表人才，最爱在女人堆里厮混，活脱脱一个贾宝玉。他虽不如父亲精明，但也有智有谋；虽不是饱读诗书，但颇具才气。不过他的智谋湮没在了青楼里，才气只有在歌妓的唱词中方可找寻。不可否认他是很吸引女人的，大少奶奶虞竹溪就是被他的一首为她而作的《虞美人》所打动，从此芳心暗许非君不嫁。末座的是二少爷袁之汶，他长相斯文，沉默寡言。虽已二十好几却尚未婚配，原因是他根本看不上祖父和父母为他挑选的小姐，气得北京城里的大户小姐没有一个再肯与他谈婚论嫁，他反落得清闲。二老爷和二太太为他的事愁得头发都白了，他却说自己心有所属，至于这位姑娘是谁，怎么问他都不肯说。
正堂里相安无事，只要不是老太爷和大老爷对大少爷厮混的事大发雷霆，正堂里一般不会有大动静。幸而这几年老太爷和大老爷渐渐地懒得再管，大少爷也有所收敛，所以正堂里一直很安静。
偏堂里可就热闹多了。由主到末的入座次序是：老太太、大太太、二太太、大少奶奶、四小姐、三小姐。二太太从一进门就用凌厉的眼神盯着之沂，苦于之沂对此视而不见，没地儿找茬。入座之后，她见之沂坐了末座，终于逮了个话头开腔道： “沁儿啊，我看你该跟你姐姐换个座儿了！我们三小姐虽然是庶出，可现在是纳兰家的准媳妇儿了，今时不同往日啊。你还坐在她的上座，小心折煞了自己！”二太太话里的火药味，大家都闻到了，也都明白这其中的原委。可这些人里不包括天真的之沁。 “妈，什么上座下座折煞不折煞的，吃饭跟座位有什么关系呀！我爱吃我这边的红烧鲤鱼，跟姐姐换了位子，我就夹不到了！”之沁说着天真地笑了笑，摘下眼镜，操起筷子夹鲤鱼吃。
之沂的目光闪烁了一下，但仅此而已。她没有出声，垂下眼帘，拿起筷子吃饭。
二太太一愣，没想到不但没有激怒之沂，反而被自己的女儿把话顶了回来。她的丹凤眼飞快地流转了一圈，皮笑肉不笑地接着道： “呦，一条红烧鲤鱼就能把你馋成这样，可别丢我们家的脸。别忘了，你骨子里流的是皇族的血！”说着，看了看老太太蓉嫣郡主，又斜睨着之沂道：“不像有的人，身上有歌妓的血统，天生勾引男人的本事高人一等！” 大太太抬起头来，对她使了个眼色道： “银芬！老太太面前，少说两句！” 二太太看了看老太太，老太太垂着眼帘，不做声也不作阻止。在二太太看来，那便是默许。
“呦，不好意思，我口无遮拦，冒犯三小姐了！三小姐您大人有大量，别跟我一般见识啊！”二太太挑眉道。 之沂仍然没有做声，她早已学会把不好听的话当耳旁风；之沁充耳不闻，吃得不亦乐乎；大少奶奶是个软性子，自然不敢说话；大太太见老太太没表态，也懒得管她；老太太依然垂着眼帘，置若罔闻。 这时，在正堂伺候的一个丫鬟打帘进来，鞠了个躬道： “三小姐，老太爷请您去正堂坐，那儿有您爱吃的菜。” 之沂意外地看了她一眼，道： “这怎么行？不合规矩！” “沂儿，到爷爷这儿来！”老太爷在正堂听见了她的话，隔着帘子喊道。
之沂这才起身跟着丫环到了正堂。老太爷让她坐在自己身边——次座，由大老爷往后每人依次退了一位。之沂不安地坐下，眼神闪烁。老太爷温和地笑着，亲手夹菜给她。正堂里的其他人看着这场面，各有所思。偏堂里的两个女人——大太太和二太太，立刻傻愣在那。之沁当没事发生似的吃得津津有味；老太太垂着眼帘，很有贵族气质地用餐。两位太太面面相觑：老太爷从未给过任何人这样的殊荣，次座——连大老爷都在她的下座。二太太刚要开口说话，却突然听到正堂传来老太爷低沉而严肃的嗓音： “大清已经亡国了！民国，没有皇族！” 瞬间，像遭了电击一般，老太太立刻抬起了眼帘，眼神里满是冷傲，但更多的是悲怆。就在一瞬间，她又垂下眼帘。谁也没发现，她握筷的右手微微抖了一下。二太太恨恨地咬着下唇，却一句话也说不出来。 三 梅子来到厨房，笑眯眯地对厨子福伯道： “福伯，三小姐的燕窝炖好了吗？” “早炖好了，在炉子里温着呢！三小姐身子弱，要好好调理，明天我再炖一只上好的乌骨鸡，晚上你来拿，给