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我被他冷不丁的一句给吓了一跳，条件反射般的轻叫了一声。
他起了身，道：“怎么了？”
我迅速调节了一下情绪，勉强陪笑道：“没什么，万岁爷，您没睡着啊？”
他直起来腰板，没接我的茬儿，颇为正色道：“说说看！”
我看他神情严肃，只得又打起十二分的精神，回道：“回万岁爷，没多长时间，也就是这早晚儿的事儿！”
“你以前常去储秀宫？”乾隆和审犯人似的一句紧似一句。
我一时猜不透他的用意，只得一边拼命地斟酌语句，一边小心翼翼地道：“以前？服侍孝贤纯皇后的时候……”
“怎样？”乾隆赶着问。
“宫里规矩，各宫宫女无事不得串宫。奴婢除了奉主子之命传话和送东西之外，再不曾去过。”
这话虽说有点违心，但在没猜透乾隆用意之时，我也只能样回答。
“咳！也没什么，定是莺儿那蹄子嘴碎，看朕回去怎么治她！”乾隆嘴里说着，脸上却是浮现着令人捉摸不透的笑意。
起先我还不在意，一听“莺儿”两字，我浑身的皮倒是紧了三紧，从她嘴里说出来，准不是什么好话！
我下意识地向前了一步，忍不住地道：“敢问皇上，莺儿她……哦不……夏主子她……她说了什么？”
“就说皇后跟正白旗的一个小子……”乾隆轻描淡写地道。
只单听到这里，我就能感觉自己的心脏扑通扑通的。初秋的夜晚，还不是怎么寒冷，我却仿佛自己已是周身的寒意，手也不知什么时候开始变凉了。
“咳！跟你说这些个干什么？又不捱着你什么事儿！你下去吧！让小叶子进来伺候！”乾隆依旧是轻描淡写的含着笑，挥了挥手让我退下。
我知道自己是想要说什么的，可张了张口，又什么也不敢说。只得施了礼，定了定神，才敢退出来。
我就这么着怔怔地出了帐篷，陈进忠见我这番模样，以为是怎么了。连忙拉着我道：“兰姑姑，这是怎么了？挨皇上骂了？”
“啊？啊！”我这才回过神儿来，缓了缓神色，挤出一丝笑容对他道：“万岁爷的气儿顺了，没事儿了！”
陈进忠感恩戴德地冲着我作揖道：“这就好，奴才谢谢……”
我连忙拦住他，笑道：“公公言重了，我只不过进自己的本分吧！”又转过头对小叶子道：“别跪在这儿了，到御前伺候着吧！”
小叶子应着往里头去了。
陈进忠执意要送我回去，我已经有点六神无主了，哪有闲心再伺候他？便自顾自地取了灯笼来，赶着陪笑着对他道：“这么晚了，不劳烦公公了，没几步路，我自个儿回吧！”
我打着灯笼，回到宫女的帐篷里。大家伙儿日夜兼程的赶路，怕是都累，横七竖八的躺在那里。
顶头进了帐篷，一个不防备，不知是被什么劳什子给绊住了，竟是一个趔趄，扑倒在那里。
我摸索着爬到自己的铺前，心里头还扑扑地乱颤着，脑海中不断浮现出乾隆刚才的一番话语。每想一次，就一阵儿的不寒而栗。
一天的疲惫仿佛一下子就这样消尽了。宫内宫外的夜都是一样的，长得好似没有尽头。
我合衣而卧，毫无睡意。
、敏兰儿巧语化危机，痴鸳鸯狠心相别离（中）
“奉上谕：‘皇后乌喇那拉氏，举动尤乖正理，迹类疯迷……此实皇后福分浅薄，不能仰圣母慈眷，长受朕恩礼所致……若论其行事乖违，即予以废除……”
“啊！”我猛一睁眼，额头上全是沁出的汗珠，颈脖下也被汗洇湿了一片，脑子里的思绪全都是乱的，仿佛被人施了咒，定在毛皮毯上，大口喘着粗气，好一会儿才缓了过来。
烛台已被淌下的烛泪层层包裹，我周身发烫，索性坐了起来，一面用手胡乱搧着，一面侧着耳朵仔细听：大约是快五更天的光景了。又抱膝愣了会子神儿，仔细回想着梦中的情境，可却总是些细枝末节的零散碎片，就像昨天晚上被乾隆掷在地上的碎瓷片似的，破的让人心悸。
旁边的姐妹，仍在梦呓；有几个不见了，怕是上前面去了。我心中到底是燥热难安，也不敢声张，也不敢再贪睡，心里盘算着：不如到前面看看，一来排班当差的都是些个粗使丫头，别出什么篓子；二来看看是否有空档，把昨晚上那档子事儿回了，此事非同小可，关键是这事儿牵着牧瑾，要让他二人早作打算才好！
心里就这么想着，便出了帐篷，往前面去。外面的天也开始蒙蒙亮了，野外的清晨还是比宫里肃杀些，越是早上，越发是寒津津的。天亮的似乎也比宫里早，隐约还能听到几声虫鸣鸟叫。
毕竟服侍的是位新主子，我不敢有丝毫怠慢。梅香姑姑初进宫时的教导犹在耳边：“每服侍一位新主儿的时候，不要光在那儿图新鲜，反而恰是你们最应当小心谨慎的时候。每个主子都有他的脾气秉性、习惯喜好，你们要做的就是在最短时间里摸清他的脾性。在新主儿前的大忌，就是老提旧主儿怎样怎样！你们可要记着，倘若是差事儿砸了，可没有旧主儿替你们担待！”
嘴里默念着姑姑给的要领，便就行至到了皇后的凤幄。隔着帐篷倾听，里面依旧悄无声息。一缕炊烟，萦萦绕绕从天边升起，我直起身子寻了过去。
那是膳房的帐篷，里外热气腾腾的，张罗的不亦乐乎。
御膳房掌案看见我在探头探脑，便着了两个小太监让我过去。我不认识他，但见他胖墩墩的一副憨厚样儿，倒真有几分像掌勺的大师傅。
在宫里当差最要紧的就是小心谨慎、圆滑机灵，所以颐指气使、嚣张跋扈的太监毕竟在少数，特别当遇见你没见过、不熟悉的人的时候，他们一开始都会显露出谦恭顺从的样子：要知道，在他们面前站着的年轻姑娘，说不住儿就是哪宫里的红人儿。
看他那表情，一定以为我是哪宫里的粗使丫头，大清早不守规矩的探头探脑，才派了两个小太监“拎”了我过去。打行至跟前儿，看见我的穿戴不似，便又谨慎起来。先是轻轻打了个千儿，又有些疑惑地抬头问道：“敢问姑娘前来，又何吩咐？
我也微微屈膝了一下，当还礼，便直起身子道：“您吉祥！我是兰儿，在储秀宫当差！”
他一听有些惊讶，赶紧又连连打千儿道：“恕小的眼拙，没认出姑姑来！”
我又赶着连连还礼。
寒暄过后，我才同他道明原委。他听了以后方才道：“今儿上午按规矩，上头要去围猎。可能会比原先时间起晚些。皇后在宫里时候，一般是在寅时三刻起，今日可能要推迟到卯时中刻了。咱皇后有早起诵经的习惯，姑姑要多留心！”
他详细而细致地交待着。我细细听着，默默地都记在心里。
我道了谢便回去了，行至凤幄前，又隔着帘子听，仿佛里面有响动，我不放心，便掀帘而入。
帐篷里熏笼里静静焚着女儿香，馥郁的香气缭绕于室内，温暖且舒心。处于其中，让人仿佛置于储秀宫内，忘记了这是离京千里的野外。
上夜坐更的两个丫头，坐在蒲盘上一下没一下的盹着。欲势想叫醒二人，又想值了一宿的夜了，让他们歇会子罢。又觉皇后榻前帘幔轻动，便住了一会儿。只闻皇后轻唤了两声：“素琴，素琴……”
我一惊，也来不急叫醒她二人。便急急到了榻前，挑了帘幔，轻声应道：“娘娘，奴婢在呢！”
皇后已然醒了，方觉叫错了，莞尔一笑道：“要吃茶。”
我答应着了，先扶她起来坐好，又找了件“貂颏满襟暖袄”给她披上。她就这般微微合着目，斜倚在榻上。
我下了榻，“狠狠地”捶醒那两个还在蒲盘上盹着正香的二人，笑骂道：“娘娘唤你们，怎么不应？连我都听见了！真是两个挺死尸的！”二人从梦中惊醒，难免慌乱，正怔怔地不知如何是好，我又顺势在脑勺后面给了她们一人一下：“愣着做什么！娘娘要吃茶！”她们这才迷迷瞪瞪地爬了起来，上前来伺候。
见那二人迷迷糊糊地样子，我只能独自叹气，到底是进宫的日子短了些，还不会服侍，少不得还要再教。正想着，见其一人打了盆热水，端了进来，遂浣了手，先倒了一钟温水，另一人也取了个大漱盂进来，在榻前跪了。我半跪在榻前，先服侍着皇后漱了一会子口；然后才向茶格上取了茶碗来，依旧先用温水涮了一涮，再从暖壶里倒了半碗茶，递于皇后的唇边。
皇后只抿了一口，又把剩下的半盏子递还给我，道：“叫起吧！”
我轻声应着了，服侍着她起了身，浣洗、焚香、诵经，一如往常，不再赘叙。
这边厢诵经已毕，天色已大亮，她合了经文，唤了小磬子进来替她梳头。一面却有一搭没一搭的跟我说着闲话：“听说景福宫的令嫔有了身孕，敢咱回去，宫里又该添新喜了。这么多年，也难为这孩子了，你说，本宫该赏她点儿什么好呢？”我此时心里正踌躇着怎么跟皇后说昨晚上那档子事儿，心思原本不在差事儿上。还好小磬子机灵，用胳膊肘轻撞了我两下，我才回过神儿来，拿起桌子上的钗珠，在她耳朵边胡乱比对着，遮掩着道：“是啊，正赶巧儿了！”
小磬子对着镜子直给我使眼色，我哪里能反应过来？皇后仿佛看出来我有心事，便一撇头对小磬子道：“你先出去！”小磬子带着工具应着出去了。她又对左右服侍的宫人道：“你们也先下去吧！”宫人应声而出。
她不看我，只对着镜子，手中的梳子一撂，厉声道：“上差晃神儿，你这差当得好啊！”
“奴婢有要事禀报，请娘娘恕罪！”我索性跪下道。
“说！”皇后自顾自地摆弄着耳坠，不以为意地道。
我便跪在那里，把昨晚乾隆如何召见，如何询问她二人之事般种种，接一一道明。我一边徐徐说着，一边察言观色，尽量将话说得和缓圆润。
皇后听闻，起先先是一惊，摆弄坠子的手也跟着停在耳畔，方后又恢复镇静，最后竟趋向默然，仿佛这一切她早已预料到了。
“他终究还是知道了？”皇后喃喃道。
“皇上大抵也是在猜测，并不真切。”我揣度着回道。
“要是十拿九稳了，我就不会�