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钱粮公务虽略误，观此悯歇似可恕，
惊闻慈疾急回转，行合孝道理无尤。
写毕，大家又谈论了一会子，方交与舒谦入禀。李宪章道：“其实末句应作‘不得责为擅自归’，只是口气过硬，所以写作‘理无尤’了。”
再说璞玉神思不定，如热釜上的蚂蚁，只管踱来踱去。不多时，舒谦出来道：“老爷呼唤。”璞玉大骇，一头往里走，一头向舒谦道：“老爷在那里？看了呈文说甚么了？”舒谦道：“也没甚么言语，微有笑颜，今已带往逸安堂去了。”璞玉心中略宽了些。走入逸安堂时，只见老爷与太太商议着年终放赏钱的事。璞玉维恭维敬的双膝跪下，贲侯怪其早归，不免责备了一番，然后再一一问出去的事。金夫人道：“老爷免了你的罪了，快磕头起来吧。”璞玉忙除下貂皮帽子，磕了三个响头起来，方一一回复所问之事。贲侯见他回的事情明白，方才给了些脸面，说道：“从今以后断不可违我命错走一步，若再疏忽，决不轻饶，定要揭了你的皮。”璞玉忙应：“是，是。”复又跪下磕头谢了恩，方慢慢退了出来。见玉清、三婴等都站在廊檐下，用指头划着脸羞他，璞玉吐了一吐舌，飞奔往介寿堂去了。
当时老太太已吃过饭睡了，璞玉遂悄悄退了出来。往海棠院来时，但闻满屋笑声，原来德清、熙清、妙鸾等都在这里吃茶，说着白老寡醉后的笑话呢，大家见璞玉走进来，忙起身互相厮见。
璞玉一一问候了，琴默笑道：“哎哟，忠信府一院的命根子才来了，自你走后，自老太太起，阖府大小那一个一天不念叨八十遍。”璞玉笑道：“怪道呢，我自离家那天起，不住的打喷嚏，连吃茶饭的空儿也没了，直到昨日才罢。”众人都大笑起来。德清问道：“如何瘦了些似的呢？”璞玉道：“就是打喷嚏瘦的。”
妙鸾忍住笑问道：“那么着，打了一个多月的喷嚏，夜里也没睡觉么？”璞玉道：“夜间倒不打喷嚏，又耳鸣起来，昼间止了耳鸣，又打起喷嚏来，耳鼻两个换着班儿，五十多日，不曾得安静……”不待说完，熙清笑得滑倒了椅子，咕咚一声碰在槅扇上了，众人越发大笑起来。璞玉笑着还要说时，琴默揉着肚子，笑得透不过气来，摇手叫璞玉莫说。德清只转过身去揉肚子，惟妙鸾不笑，呆着脸道：“耳鸣倒是人家不知道，倘或真个那样连着打起喷嚏来，如何和人说话呢。”琴默笑得两眼流泪，拍着妙鸾的肩道：“不问也罢了。”璞玉越发高兴起来，大声笑道：“那里又有甚么说话的空儿，连着打起来，竟如正月里放鞭炮似的呢。”妙鸾又问道：“那么着耳朵若鸣了起来，可不就是象吹螺似的了？”璞玉听了也忍不住，弯着腰笑了起来。熙清止住笑问道：“哥哥的鼻孔儿如何这般结实，打了那么多喷嚏也不曾破了些个？”璞玉道：“幸而早回来了，不然，慢说坏了鼻翅，行许连鼻子都掉了呢，那时我丢了鼻子回来，这脸上宽绰得也不知怎么样好看了呢。”
大家欢戏说笑了一番。凭霄等倒上茶来，德清方止住笑，问璞玉道：“可曾见过老爷？恕了还是生气呢？”璞玉将方才的事细说了一遍。熙清又笑道：“老爷只管生气做甚么，哥哥若到年下才回来，虽得了脸却丢了鼻子呢。”琴默问道：“兄弟在外边走，见甚么奇事了不曾？”璞玉道：“见过一件奇事，我们这边倒也稀罕。”众人见他色正言明，只当是个正经话，齐问道：“甚么奇事，我们也听听。”璞玉道：“这奇事却不比平常，古称‘梁上君子’，今谓‘孔中贤士’。”熙清不解其意，再三盘问时，璞玉方把九连山遇盗之事说了一遍，众人听得毛发悚然，又回想“孔中贤士”之名，笑了一阵。
却说璞玉因已年下，也不上学里去，每日在老太太跟前解闷，或在老爷跟前服册籍之役，倒安闲了好些。
一日，到了腊月初八，姊妹们都在凭花阁聚会，依例等着吃腊八粥。围炉而坐，谈今论古，正说得高兴时，瑞虹自海棠院送琴默的大红哔叽缎银鼠披风来了。琴默道：“这时拿这个来做甚么，外头下雪了？”瑞虹道：“已下半日了，地上有一指多厚了呢！”德清自玻璃窗内往外看时，只见天空中彤云密布，鹅毛片片，院里一片素色。琴默道：“昨夜里的风有些古怪，早晨云采却不厚，真个下起雪来了。”德清道：“看昨儿前儿两日和暖如春，可知是要下雪了。”正说着，一阵冷风透入窗纱，刺人肌骨。德清叫丁香拿出他宝蓝线绉细毛坎肩来穿了，吩咐地下大铜盆内添了炭，炕上小盆内也添了火。熙请起去将春绸窗帘儿也撂下了。丫头们放了桌子，安了杯箸，摆了肴馔。
德清依主人之礼，给琴默斟了酒。琴默道：“这做甚么，吃得脸红了，仔细姑妈说。”德清道：“不妨，天气冷，就吃几杯，福晋、姨娘们也未必见责。”璞玉也要吃，说着慌忙出去，德清从后面叫道：“外头很冷呢，戴上护耳去。”璞玉早已走了出去，到北边太湖石旁去小解。其时雪已稍歇，寒气愈加，手脸上如被锋刃，两耳麻木，须臾打了几个寒噤，忙跑进屋来，跺脚道：“好冷！”一壁说一壁抖掉身上的雪，归席坐下。熙清、琴默等只觉脸上一股寒气，飒然袭来。璞玉身上带进来了许多冷气，琴默斟上一杯酒递给璞玉道：“压压寒。”璞玉伸项就琴默手上一饮而尽。整襟端坐道：“今冬之寒莫过于今日了，哎呀，这大冷天，那些没衣穿、没饭吃的贫民，也不知怎么受着呢。我若没见过也罢了，如今忽然想起了他们，真个叫人心痛。”熙清道：“他们没吃的没穿的，难道没房子住了不成？也是关上门，在热炕上坐着呗。”璞玉点头道：“姐姐，你们听听熙妹妹这话，他们那里有这么热的炕呢？纵有热炕，糊窗纸也都破了，房芭上都露着缝子，岂能这般暖和。况且衣单腹空，如何能耐得过如此寒冷呢？”德清皱眉道：“你只顾说那个做甚么？没的叫人心里不自在。似今日这般大雪天，我们姊妹们在一处谈心，也算是个良辰了，乘此良机或作诗或联句取乐才是，说那起苦命人的事，发愁也是枉然，岂不闻古语云：‘一日安闲，一日清福’。”琴默笑道：“今日之会，虽可谓良辰，只乏美景，古称‘良辰、美景、赏心、乐事’为四美。”熙清问道：“何谓‘美景’？”琴默道：“景也说不定，‘青山绿水’、‘朝霞暮虹’、‘新花古画’等均可称为美景。”熙清道：“这几般如今一时也难俱得，惟古画或许能寻到，也未可知。”
小丫头子规从旁道：“昨儿我听鹦哥姐姐他们说，花园东北角上的那株腊梅开了几朵儿呢。”璞玉听了即纵身跳下炕来，欲去取来，德清道：“我劝你，好好坐一会子，外头雪大，且又起风了，倘或冻病了呢？”璞玉那里肯听，吃尽了一杯热酒执意要去。琴默道：“实在冷的很呢，你披了这斗篷去。”璞玉戴了皮帽，撂下帽耳，披了琴默的银鼠斗篷道：“你们预备了插花的瓶子等我。”因命鹦哥带路，领了子规，出了凭花阁，足踏玉屑银沫，径入会芳园来。
当下，云虽淡薄，疏雪犹落，冷风愈劲，园中楼阁溪桥如同银镶玉砌一般。璞玉、鹦哥、子规三人所着红、绿、蓝色，与白雪相映，不啻脂粉儿女，步入水晶世界。一时到那花前看时，真个多半都开了，如与寒风争势，芳艳正盛。有古人咏雪中梅花诗道：
争春花雪不相揖，爱玩诗客论短长，
玉花逊雪三分白，融雪让花一缕香。
璞玉见此艳芳不忍离去，只管徘徊顾盼起来，直把鹦哥、子规冻得面色都变了，催促璞玉道：“大爷你自己穿了好几层皮衣，不知人家冷，折了去便罢了，这冷风里只管站着做甚么？”璞玉听了，方折下盛开的一枝来，迎风踏雪而归。丫头们忙掀起门帘，德清等都笑道：“你这人去了这半晌才回来，我们当是冻……”说到这里便不言语了。璞玉笑道：“冻怎么？当是冻成佛爷了不成？”众人听了大笑起来。将折来的梅花，插进绛色玻璃瓶内，大家赏视了一会子，德清笑道：““美景已备，如此良辰不可无诗，琴姑娘当得作一首。”
琴默笑道：“若写诗，我们每人写一首罢了，如果叫我一个人写呢？”璞玉道：“我们也不必往日似的每人写一首，我也烦了，诗之为用，在乎述情，一言两语即可表意，何必总得说许多话，这里不是已有四个人了？一人联一句，凑成一首就完了。你们也不必寻奇韵，限韵过窄则虽有佳句，反受其缚，说不出来。”德清道：“既如此，大家商定，何如？”琴默道：“也无须大家商定。”说毕，便命站在门旁的一个小丫头道：“你说一个字来。”那丫头因正觉得身上冷，便顺着嘴，说了个“寒”字。大家笑了起来，即以此为韵，说定联慢者罚三杯，自德清起顺衽往下轮。德清先吃了门杯笑道：
白玉冻碎一何鲜，
琴默笑赞道：“只这一句，可谓咏梅之千古绝唱矣。”熙清忙咳嗽一声清了嗓子联道：
黄粒倾洒软似绵，
璞玉道：“你们二人，一个占了花瓣，一个占了花蕊，我却说甚么呢？”德清道：“说甚么，随你自己说罢了，我们那里顾得许多。”璞玉一字也想不出来，心中着急，举起杯来只是慢慢的嗫着，琴默、熙清齐道：“你已越限了，该罚。”璞玉愈急，便道：“罢了，我便直说实事就完了。”遂放下了杯道：
迎风访将信息去，
琴默笑道：“这也奇了，留给我个断句怎么着，我那里知道你去了做甚么？”璞玉道：“诗者对景述怀而�