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，要散会。老太太道：“这也罢了，你们且把盒儿打开，看今日谁乞得巧多。”德清道：“依照规矩，明日方可开的，因老太太吩咐，福晋、姨娘们还有事面讯建昌差官，如今就开了看吧。”大家遂行过礼取看，只老太太、金夫人、吴姨娘、张妈妈四人没放盒子。妙鸾、锦屏二人盘内都结满了网。德清、熙清、秀凤、玉清、锦长，槟红等人的都结了冰棱儿及玫瑰花瓣之状。丁香、福寿、画眉三人的是长方网。再有五福、三妥、鹦哥、子规等人都结了没头没脑的密密层层的网。唯炉梅盒内结了几瓣梅花。上面隐隐似有个“三”字，众人看了诧异，也不解其何意。
末了又剩下了一个小盒儿，也无人取开，上面又无名帖，大家查看时，原来是丫头们与王姥姥取笑，将众人丢了不用的一个大蜘蛛，给他装在胰子盒儿内，催他放的。当时王姥姥因看众人的，混忘了自己的，众人把他推了出来，王姥姥这才走到案前，诵经祝佛的行了三个卧拜礼，又口中叨咕：“哎！天仙，也不知赏了我个甚么巧。”说着端起盒子打开，众人都忍着笑，凑向前来看时，倒是真真切切的结了个“拉”字，蜘蛛却不见了；将盒口儿朝下一磕，蜘蛛落了下来，伸着腿，仰面朝天死了。众人见了大笑起来，王姥姥犹自诵经不止，老太太也笑着，命取过来看了，问这“拉”字的原故，众人都说不知道。王姥姥伸出枝拇指叫苦道：“也不知是个甚么‘拉’了，莫非天仙嫌我爱拉屎的‘拉’了不成？”众人听了，忽然哈哈大笑起来。
张妈妈也挤进人群中来，只管问那蜘蛛为甚么死的缘故，有的说是胰子味儿毒死的，也有说因盒儿小闷死的，其说不一。金夫人命玉清把那些蜘蛛不可害一个，都送到背静处放生。玉清遂唤小丫头们全带往会芳园放生去了。老太太也坐着藤椅子，欢笑而回。
且说，炉梅待众人散去后，方回身进房，一一开视家里来的书信、东西。王姥姥那日伤食拉肚，次日也就托着回去，不提。
但说炉梅自那日看了璞玉和的诗，念其情深意浓，思量自己的事不能定准，又因归期将近，欲再乘机一探其诚意，却因时气凉爽，贲侯催璞玉读书甚严，因此不得常常见面，又不能割舍儿女私情。没奈何，一个不是晨风嗟叹，一个便是月夜低吟，两情眷恋，甚是可怜。
一日，时过秋分，天色清肃，秋雨增晚寒，凉风透罗帐。炉梅心下孤寂，套了一件衣服，走出房来，绕池水看秋海棠，只见那花光采映红，迎风摇颤，叶上雨水连连滴下，恰似离乡佳人之泪。炉梅不觉触景伤情，流下泪来，掐了一枝花，簪在头上，回到房中，倚窗坐了。未几，暮色苍茫，金风吹起，但闻千树万木，嘈嘈杂杂，愈增悲秋之感。炉梅听着风中蟋蟀声，闷闷的坐了诈多时，画眉再三催后，才收了簪镯安歇。画眉等也关了门窗，息灯躺下。
冷月映窗，清光满屋，雨后皓影，流波中天，远闻处宿林杜鹃阵阵婉转悲啼，如助人之愁闷。炉梅展转寒衾，直至三更不能入寐。画眉睡了片刻，忽然醒来，见姑娘还未睡，遂道：“姑娘为何只顾这么叹气？不是我们二太太就要来接咱们吗？”炉梅道：“说的是呢，为甚么我妈妈不来接我，倒婶子来呢？”画眉道：“想必是因为没看姑太太有日子了，所以乘便来罢咧。”炉梅道：“若是婶子来可领不领琴默姐姐来呢？”画眉哼了一声笑道：“那还有个不领来的！”一言未了，忽然窗上晃过一个人影，二人见了不觉大惊。不知所见何人之影，且看下回分解。
第十二回 金夫人生辰议亲事 白老寡二进贲侯府
话说炉姑娘，清秋长夜，惊寒不寐，与侍女画眉谈心事，直至三更。忽见窗上好似晃过一个人影，二人齐惊，起来看时，原来是一只寒鸦，栖于斜枝，一阵风过时，影儿映在窗上的。二人才放心躺下，又说了一会子话，少刻，画眉也睡过去了。炉梅一人合目而卧，又过了半个更次，忽听远远有人哭泣，忙抬头听时，却是翠玉鼻息之声，复又躺下，思量起自己身世，孤苦一人，母老父亡，想到其间，不觉又伤心起来。不意府院墙外，远处村鸡又高唱起来了。正是：
清秋思君夜，寒风透窗隙。
疏竹叶落时，愁人睡也未？
一日，值金夫人生辰，夫人清晨起来，便往炉如阁上了香，又到介寿堂磕了头，领了好些赏赐，回到逸安堂来，吃毕长寿面，才受了府内上下众人拜贺。德清、璞玉等都有庆寿礼物，惟炉梅所献与众不同，乃是一幅月白缎子上绣的一尊端坐出水莲台上的无量寿佛，绣得眉目流辉，面带笑容，栩栩如生，手内捧的司寿法瓶，上绣了个“寿”字。下面又绣了“福如沧海长天，寿比山岳永固”十二个字，也是精巧无比。这正中了金夫人敬神礼佛的虔心，心中大悦，遂悬在逸安堂中厅，当着众人之目供了。贲侯从外边走进来，见其形容色采之精巧鲜明，也赞赏不止。
一时，摆了午宴，夫妻二人对坐，吃过几杯庆喜酒，金夫人发话道：“想来你我二人，年过五十，只有这一个儿子，年纪虽小，一生婚姻也是大事，也该早些商议才好；老太太也曾吩咐过此事，不知老爷心下如何？”贲侯道：“此事我也并非不虑，欲自京里结亲，只是地远事繁，若聘个近处门楣相当人家，也似没有个妥贴的，所以耽延至今。”金夫人道：“岂是没有相当的，想来与其聘远地公主、郡主，倒不如近处老亲中寻的好。公主、郡主们虽好，总是乏嗣者多，这是屈指可数的，老爷请看那个不是这样？”贲侯道：“若从旧亲中寻，你看我们甥女圣如如何？”
金夫人低头不语，半晌才陪笑道：“常言道：‘不敲现成钟，却去铸新钟。’圣姑娘有何不可，只是孟姑老爷只有那一个女孩儿，况且他家又是极富贵的，岂肯给我们这等人家。”贲侯拈须微笑道：“既然如此，我看你娘家的女孩儿们中，琴默到是为人性情温和，待人宽厚，模样也俊美，你道他如何？”金夫人道：“那孩子聪明儿、性情儿倒也罢了，只是身材平常，炉梅这孩子的聪明模样都不在他以下，再说琴默的父母俱在，又有个兄弟，不愁寻不到好人家儿；只是炉梅这孩子，他父母就只有他一个，而且我那哥哥也早已去世，可怜我那鄂氏嫂子，看着我那兄弟的脸儿过日子，他女儿如能有了个妥贴的人家，也是了却他一件大事。”贲侯大笑道：“夫人既有此意，何不早说，只顾兜圈子呢！原来不是为自己的儿子，倒是为娘家侄女儿的。”金夫人亦笑道：“也为娘家，也为儿子。”贲侯道：“这有何不可，但虽如此定了，因老太太爱惜璞玉之心重，还得慢慢回过了老太太方可提。”金夫人大喜，遂命快叫姑娘们来。
一时，德清、炉梅、熙清等都至逸安堂来，每人各献了一杯酒。贲侯见炉梅，体态轻盈，一似玉树摇春风，容华照人，恰如秋水贯晶瓶，心中也觉欢喜。金夫人将炉梅叫到跟前笑道：“我的儿，你想着我，给我绣了无量寿佛像，难为你有这般心灵，这般手巧，姑妈欢喜不尽，也没甚么别的赏你。”说着取下自己头上的一对嵌球如意黄金簪，给他戴在头上，道：“我的儿，愿你与我一般的长寿。”德清等早解其意，悄悄掩口向炉梅一笑。炉梅本不知其故，方欲叩谢，忽见德清等笑得蹊跷，心中一动，方知其意，登时彻耳通红，谢也不好，不谢也不好。正在窘迫时，幸贲侯唤丫头们倒酒，炉梅遂趁便，说声“取酒壶来”，便进里间去了。众人遂大笑起来。炉梅忙走出逸安堂后门，除下头上簪子，给翠玉带回绿竹斋去，自己却往介寿堂而来。
刚走到角门，恰好璞玉迎头来了。璞玉见炉梅来，遂止步笑道：“姐姐这大热天，一个人往那里去？”炉梅忽然心中一动，不觉红了脸，一句话也说不出来，只是微微笑了一笑过去了。璞玉心中诧异，也不便去追问。来到逸安堂，听得众丫头们嘁嘁喳喳的议论，方知炉梅适才见面时脸红的缘故，不觉心中大喜。
转眼已是八月中旬。一日，璞玉、炉梅等众人都在凭花阁聚会，正在说笑，忽一小丫头跑进来道：“上房里来了一群客人，听说是炉姑娘的婶娘呢。”炉梅闻言大喜，遂同着德清等往介寿堂来。璞玉身先众人跑到上房来看时，只见老太太坐在正中榻上，上首坐着炉梅的婶娘顾氏，琴默在身旁正色而坐。璞玉一见他来，正合其爱慕之情，喜不自胜，拨开地下站着的媳妇们进来，跪请了顾氏安。
且说那顾氏，四十多岁光景，面圆体胖，穿着鲜艳，一见璞玉，忙拉起手来笑道：“哟！哥儿这么快就长这么大了，比小时越发精神了，如今几岁了？念甚么书？”一连问个不住，璞玉一一对答。转身又与琴默相见，琴默亦起来见了礼。随后德清、炉梅、熙清等都来一一相见毕，大家欢喜亲热异常。
且说，顾氏太太与老太太叙了一会子话，金夫人便请到逸安堂去坐下，吃茶说笑。一时茶毕，顾氏起身开箱，将从家里带来的各色绸缎簪花等物取出，一一交付金夫人，又将果品等物分给众人。
德清等领琴默到凭花阁来，少年姊妹，相别数月，自是说笑不尽。德清道：“时气尚热，琴妹妹脱了外衣坐罢。”琴默使唤瑞虹来起身换衣，炉梅笑道：“姐姐也奇了，这也不是没来过的地方，何必又穿这么多？”琴默笑道：“这都是我们姨娘硬叫穿的，谁还愿意穿这些。”熙清向炉梅笑道：“你还说人家穿的衣服呢，琴姐姐如果愿意穿，也不过穿了自己衣服罢了，那象你那会子穿了我们哥哥的藕荷宁绸短底襟灰鼠袍，上面又套了他‘一斗珠’灰坎肩儿，又穿了靴子，头上戴了簪缨貂皮帽儿，就与我们璞玉哥哥一模一样的，站在槅扇旁边，老太太还不知道，只顾叫：‘璞玉这里