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“那我们再说说前朝和当今之事吧！要知道，凡是建立王业之人，在使用人才方面，都是不拘一格的。前朝的萧何与曹参，都是高祖年轻时的旧友，与高祖亲密无间，帮助高祖打天下，建立了赫赫功勋；而陈平、韩信等人则是后来的亡命之徒；而论其班列，却排在了萧、曹之上。纵然如此，也没听说萧、曹有什么怨言。这个典故，君侯知道吧？”
“当然知道。可是黄汉升怎能和陈平、韩信相比？他二人虽然是后来的，却为高祖建立了赫赫功勋。他黄汉升有什么显赫的功劳？不就是斩了夏侯渊吗？不过是侥幸成功耳！”
“君侯，不能那样说，抛下别的功劳不讲，光是斩夏侯渊一事，就相当了不起啊！今年正月，主公与曹操争夺汉中时，曹操手下的大将夏侯渊在定军山扎营，与我军抗衡。这夏侯渊，身高八尺有余，膀大腰圆，膂力过人，武艺出众。而黄汉升却没有把他放在眼里，声言一定要斩了夏侯渊，在汉中之战中建立奇功。
“那天，黄汉升在山上，看见夏侯渊率军在山下出现，旌旗招展，矛戈如林，黄汉升披挂上马，意气风发，气宇轩昂，激励士卒们都要拿出百倍的勇气冲锋陷阵，为国家建立功勋，只许前进，不许后退；而他自己也身先士卒，威风凛凛地冲下山去。一刹时金鼓震天，喊声动谷，黄汉升与夏侯渊刚一交手，就以迅雷不及掩耳之势把他斩首，取下了夏侯渊的人头。曹魏的将吏和士卒见主帅丧命，都失去了斗志，扔掉了旗鼓，兵器，像鸟兽一般四下逃窜，真是兵败如山倒啊！我军乘胜追击，从此以后，曹兵听到黄忠的名子无不闻风丧胆，士气低落。时隔不久，我军就取得了汉中。”
关羽不服气地说：“这有什么了不起！能和我在白马斩颜良相比吗？”
费诗沉吟了一下说：“怎么说呢？二者可以相比，又不能相比。自其英勇而言，二者是不相上下的；而自其目的和作用而言，是不能相比的，黄汉升斩夏侯渊是为主公建功立业，而君侯斩颜良又是为谁立功呢？”
关羽一听这话，自觉羞愧难当，脸立刻红了起来。
费诗想了想说：“噢，还有一件事，我还忘了告诉君侯，这次主公跻位为汉中王，文武官员多被提升，只有两位重要人物没有提升，君侯知道这两位是谁吗？”
“不知道，是谁呢？”
“诸葛孔明与赵子龙。孔明仍为军师将军，子龙仍为翊军将军，并无尺寸之晋升，班列皆在前、后、左、右四大将军之后。”
“这是为什么？”
“主公的本意，不得而知，我也不能问。但难能可贵的是：他二人对此都能淡然处之，没听说有什么怨言。孔明和子龙的高风亮节，是我等难以企及的啊！”
听了这话，关羽再没有什么可说的了。
费诗接着说：“君侯，讲今比古，说得我口干舌燥，该说的也都说了。诚然，如今主公因为黄汉升的一时之功，而对他特别推崇，使他与君侯以及张益德、马孟起并列为四大将军，但若论主公本意之轻重，难道黄汉升真能和君侯等同吗？汉中王与君侯好像是一个身体，休戚相关，祸福共之，别人怎能比得了？愚意以为：君侯不应计较官号之高下，以食禄之多少为意也。”
说着，费诗更加严肃起来，拾起地上的委任文状说：“我费诗不过是一介使者，衔命来此。如果君侯坚决不拜受官号，我可以马上回去复命。但我要为君侯可惜，恐怕君侯将来会后悔的。”转身要走，并说“再见！”
关羽马上夺过文状说：“你拿过来吧！适才乃戏言耳！主公的任命，焉有不欣然拜受之理！我就要进攻襄、樊了，公举在这里好好休息一下，回去时把我出师的表章带回去。”
费诗说：“原来君侯即将进攻襄樊，可我在临来之时，主公和军师都让我转告君侯：此时只能养精蓄锐，不可北进啊！”
关羽满怀信心地说：“我自有胜算在胸，请主公和军师不必担心好了。”向后面喊道：“来，吩咐摆宴，为费司马接风洗尘！”
费诗离去不久，关羽便命南郡太守糜芳守江陵，将军士仁守公安，治中从事潘住江陵总管荆州政务，自己率廖化、赵累、关平等带领水、步、骑兵两万多人北进。在汉水中，关羽乘坐着悬挂“关”字大旗的大船、水军将士们分乘几百艘大小不一的船舰，披涛斩浪，鱼贯而进。步兵和骑兵则由别将督帅，沿汉水旁边的古道前进。
不久，关羽的主力把曹魏的征南将军曹仁包围在樊城，别将把将军吕常包围在襄阳。还有一支军队前进到偃城，离许都不远了。
在樊城城下，关羽命各部将士相地扎营，然后带领数十名骑士骑马环城巡视了一番，发现这个用土夯筑的古城甚为坚固，手持弓箭的守军环列在城墙上和女墙的口上，阵容整肃，颇有章法。关羽想，久闻曹仁治军有方，果然名不虚传。他又看了看周围的地势，发现樊城一带地势低洼，回来后便命传令的军吏遍告各营———一定要选择高地扎营。
过了两天，关羽听说曹魏的左将军于禁带领七军开到了樊城以北，离樊城约有十里之遥，在一个地势低洼之处扎了营。第二天又听说曹魏的立义将军庞德也带领一支人马开到了樊城以北，扎营处离于禁的营地不远，二者呈互为犄角之势。
已经进入了八月，这几天天气很异常，天空里总是阴云密布，没有一点阳光。帐篷里黑乎乎的，本来是正午时分，给人的感觉却好像是到了黄昏。晚上，关羽召集众将在大帐中议论军情，几案上的烛光很昏暗，不时地从帐篷的缝隙里刮进一股风，使烛光摇曳不定，人们的面孔也好像在昏暗中摇晃着。
在分析敌我力量对比时，关羽问诸将：“估计樊城外围有多少曹兵？”
廖化是分管汇总斥候情报的，对这一问题最有发言权了。他想了想说：“于禁的七军约有五、六万人，庞德的军队不下一万人，总共约有六、七万人的样子。兵力明显地多于我军。”
有的将领说：“既然我们这里的兵力，在数量上处于劣势，就应该再从江陵和公安多抽调人马前来。”
关羽说：“我何尝不想多抽调人马到这里来？但我还有后顾之忧啊！你们想到没有？东吴的吕蒙带兵驻守在陆口，和我的地面接界，此人很好战，又诡计多端，过去我们吃过他不少亏，所以我这次出兵，就不能忽视后方的防守，就不能不在后方多留兵力啊！”
他们又谈到曹魏的大将于禁。关羽曾经归降在曹营，知道一些曹操的宿将的情况，就向大家介绍说：
“此人字公则，泰山郡人。跟随曹操多年，屡立战功，甚得曹操信任，班次与张辽、李典、乐进、张等不相上下，都是曹操手下的名将。”
有的将领问：“听说他指挥着七军，这七军是怎么回事？”
关羽说：“这七军原是由于禁和张辽、张、李典等七位将领分别带领，驻在襄、樊外围，后来其他将领分别调走，这七军便都归于禁统领了。他一个人能统领这么多军队，足见曹孟德对他的重视。”
当话题转到另一大将庞德时，关羽对此人却不甚了了，倒是廖化总结了各方面传来的信息，对大家说：“此人字令明，州人，原为马超部将，随马超到汉中投归了张鲁。后来马超离开张鲁，投归我方，他却留在了汉中。张鲁投降了曹操，他便成为曹操手下的将领了。曹操因为他非常骁勇，对他很重视，官拜立义将军。可是因为他的堂兄在蜀追随我主公，所以诸将对他颇有疑心。”
关羽插问道：“他的堂兄可是庞柔吗？”
“是的，就是他。但尽管诸将对他不太信任，他却常常声称对曹操是忠心耿耿的。昨天听斥候报告，庞德于近日扬言：‘我蒙受国恩，应当为国效死，要亲身去攻击关云长，不是我杀了关云长，便是关云长杀了我。’他还命人制造了棺材，出征时不离左右，以示必死的决心。”
关羽笑着说：“好啊，和我较上劲了！那就走着瞧吧，看看谁能杀了谁！”
当天夜里，风云突变。伴随着撕天裂地般的电闪雷鸣，下起了倾盆大雨。大雨一连下了十多天，汉水猛涨，泛滥成灾，樊城附近的低洼之地，水深足有五、六丈。
关羽派候者分几批乘小船出去哨探，回来的人报告说：“于禁所率的七军以及庞德的军队，因为扎营之处地势低洼，营寨都被呼啸而至的洪水吞没，将吏和士卒大量地淹死，还有的在水中挣扎，有的被困在高冈上，大树上，情势十分危急！”
关羽闻报，高兴地说：“天助我也！亏得我早有预见，把营盘扎在了高处！”
于是急召诸将，下令：“动用所有的船只，去抓俘虏！“将士们乘坐着大小船只，在浩瀚的大水中披波逐浪，直向北方驰去。到了樊城以北，在水中，在高冈上，在树上，在堤坝上，把失去了战斗力，在死亡线上挣扎的曹魏吏士弄到了船上。这真是一场奇怪的战争，与其说是作战，毋宁说是营救，而他们一到船上，便都成为俘虏。
于禁与几名将吏以及数百名士卒困守在一个较高的土丘上。于禁举目四顾，见周围都是茫茫的洪水，水天一色，已经很难再看到陆地了。只见许多士卒在惊涛骇浪中漂浮挣扎，很多人已经溺死，尸体在水中忽沉忽浮地漂流着。有些没死的在吃