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刘备说：“从现在起，不超过一个时辰。”
沮授吃惊地说：“军中无戏言啊！”
刘备说：“大丈夫说话算数，绝不反悔！”
郭图说：“主公，别听他的，这是缓兵之计，说不定是在耍什么花招呢！”
袁绍大笑说：“不过是一个时辰嘛！我们就等等看，谅他也不能在我们的眼皮底下溜走！”
沮授也不知道刘备的葫芦里究竟卖的什么药，但事到如今，他也无暇琢磨这些，只有在其中顺水推舟了。
于是便说：“好吧，那就是说，如果一个时辰之内，关云长没有回到这里来，玄德公就输了。玄德公，你要输掉什么赌注？”
刘备轻松地说：“取下备项上的人头好了？”
沮授说：“好，痛快！如果一个时辰之内，关云长回到这里来……”
郭图赶紧说：“那就要把关云长斩首！”
袁绍也附和着说：“是啊！定斩不赦！割下首级，挖出心肝，祭奠颜良将军的在天之灵！”
沮授说：“我现在说的是打赌之事，先别谈处置关云长之事吧！公则，如果在一个时辰之内，关云长来了，你就输了，那时该怎么办？你也要拿项上的人头作赌注吗？”
这么一较真儿，郭图却为难起来了，他吞吞吐吐地，不知怎么说才好。
刘备赶紧接过话头说：“如果公则输了，就不必砍头了，只要求冀州能够赦免云长斩颜良之罪，也就是了。”
袁绍愤怒地说：“不，一定要用关云长的首级和心肝，祭奠颜良的在天之灵！”
沮授说：“主公差矣，关云长是当世的英雄，这样的人才很难得，曹孟德用官位爵禄、金银美女来收买，他都不动心，如果他能弃暗投明，就应该既往不咎，鼓励他在这里立功报效。如果杀了关云长，岂不堵塞了天下英雄的自新之路，谁还敢投奔到这里来呢！何况这里还有一个打赌的问题，如果关云长来了，公则就输了，人家玄德公不要求砍下公则的脑袋，只要求赦免关云长，这不是合情合理吗？”
袁绍听了沮授这一番话，怒气渐渐消失了，他摸着脑袋，沉吟着说：“好吧，一旦关羽来归，就赦免他的死罪。”
沮授说：“好，一言为定！今日之事，已经达成了君子协定，由我沮授作证人，谁也不许反悔！”
袁绍说：“那是自然！大丈夫言必信，行必果，岂能自食其言！”
刘备赶紧搭了一躬说：“多谢冀州的海量！”
然后拍着手向外面喊道：“云长何在？”
只见关羽从外面应声而入，张飞和赵去随关羽一同进来。刘备赶紧向大家介绍说：“这就是云长将军！”
关羽拱手向大家致意，众人愕然，袁绍忙问：“这是怎么回事？”
刘备说：“云长已经脱离了曹营，昨天晚上就回到我的营中来了。”
郭图似乎完全忘了方才的承诺，愤怒地说：“好一个大逆不道的关羽！竟然效命于国贼曹操，斩了我大将颜良，该当何罪！来，刀斧手走上！”
刀斧手八人应声走上，个个都是满脸横肉的彪形大汉，每人手持一把大砍刀，凶狠狠地立在那里。袁绍表情严肃地环视众人，叫道：“来啊！”
这时张飞、赵云和关羽都紧握着自己的佩刀的刀柄，一时气氛非常紧张，似乎空气都快爆炸了。袁绍稍稍停顿了一下，表情平静地吩咐：“重摆酒宴！为关将军接风洗尘！”
第五章 蒸蒸日上
十四年后。建安十九年（公元214年）5月，江陵的江北。关羽在大帐中阅读《春秋左传》，儿子关平与主簿廖化在对弈。
关平突然推开棋子说：“不玩了！怎么总是输给你？真没意思。”
廖化哄着他说：“小公子，别闹气，我们再摆上，我让给你几个子儿。”
关羽放下书说：“元俭，你不要宠着他。学下棋和学别的一样，只有教者严格要求，一丝不苟，学者勤学苦练，认真钻研，才能学到过硬的本领。平儿，你已经14岁了，要好好学习本领，不可任性撒娇。”
廖化感叹着说：“君侯，您若不说，我还没有留意，原来小公子都14岁了。流年似水，世事沧桑，不知不觉地我们都要老了。”
关羽说：“不是要老了，而是已经老了。自古五十为老，我已经55岁，还不算老吗？你比我小10岁吧？”
“是的，我45岁了。”
“圣人说，五十而知天命，我却不知道天命在哪里！平儿是官渡之战的下一年生的，14年来，他和他的母亲都是随我在军旅中渡过的，没有过上多少平静的生活。”
“这十几年都是动乱的年代，有什么平静可言！但这十几年，神州大地也发生了巨大的变化啊！”
“是的，我们亲历了这段历史，也是它的见证人。”
关平插嘴问道：“爹爹，我生下来这十几年，都发生了什么变化啊？我好像知道一些，但又觉得很模糊。”
关羽说：“这可是一言难尽啊。元俭，你就把主要的事对他说说！”
关羽继续看书，廖化便在棋盘前对关平讲述过去的事：“你出生前后，在北方，袁绍和他的儿子们都被曹操打败，曹操统一了北方。六年前又发生了赤壁大战，曹操想要吞并江南，主公与东吴结盟，打败了曹操，然后乘势取得了荆州的大部分土地。现在主公又率兵入川，正在为夺取益州而作战。当年主公‘三顾茅庐’请诸葛亮出山，那时诸葛亮在草庐中就向主公提出了‘跨有荆、益，鼎足三分’的设想，赤壁之战以后，逐渐形成了鼎足三分的局面，主公的事业蒸蒸日上，‘跨有荆、益’的理想即将成为现实，形势与十几年前大不相同了。我说的这些，你都懂吗？”
关平说：“还不完全懂，比如，什么叫‘跨有荆、益’，什么叫‘鼎足三分’？”
廖化耐心地解释说：“荆，就是荆州，就是我们现在住的地方；益，就是益州，就是西边的四川、云南等地。当年诸葛亮对主公说，要取得荆、益二州，跨而有之，才可以形成鼎足三分的局面；以后条件成熟时，从荆、益二州出兵，北伐曹魏，直捣长安和洛阳，对曹魏发动钳形攻势，就可以打垮曹魏政权，兴复汉室的基业了。”
关平还是听的似懂非懂，困惑地问：“那么，什么叫‘鼎足三分’呢？”
廖化反问道：“鼎有几只脚？”
“有的三只，有的四只，方鼎就是四只脚。”
“绝大多数的鼎，是三只脚。你想想，曹操占有北方，孙权占有江东，主公占有荆、益二州，三家分立，不就像鼎的三只脚吗？”
“可是，主公还没有完全取得益州，还在那里打仗啊！”
“那是早晚的事。这么说吧，赤壁之战以后，鼎足三分的局面初步形成，不久主公占领益州，这局面便最后形成了。”
关平点点头说：“叔叔，我好像有些明白了。”
廖化说：“这些事，等你长大以后，就会彻底明白了。”
关平又问关羽说：“爹爹，你镇守荆州有多少年了？”
关羽放下手中的书，叹口气说：“屈指算来，已经五年多了。赤壁之战之后，主公取得了荆州的大部分土地，任命我为襄阳太守，荡寇将军，领兵驻扎在这个地方———江陵江北。荆州的形势非常复杂，北有曹操虎视眈眈，东有孙权蠢蠢欲动，几年来，我操了多少心啊！昨天照镜子，发现头上的白头发愈来愈多了。”
这时功曹杨仪走了进来，神态神神秘秘的，不断地用眼神向关羽示意。
关羽会意，对关平说：“平儿，你练武的时间到了，跟廖叔叔到院子里去练吧！”
关平答应着，与廖化持刀矛等物走出了大帐。杨仪四顾无人，拿出一封信说：“我通过驿传截获了一封诸葛瑾给诸葛亮的信，我已经妥善地把它拆开了，君侯请看！”
关羽接过信，草草阅过，有些失望地说：“又是一封平安家信，谈的无非是兄弟之间的家事，还是没有涉及到什么军国大事。你把它仔细封好，再通过驿传交给诸葛亮。这件事一定要严守机密，不能让任何人知道，更不能让诸葛亮看出什么破绽来。”说着把信还给了杨仪。
杨仪说：“这是万无一失的，君侯只管放心好了。”
“放心？我怎么能放心！万一诸葛亮知道我们偷偷地拆看他的信，那还了得，都是你这个杨威公出的馊主意！”
“我也是不得已而为之啊，你让我留心诸葛亮与诸葛瑾的事，除了这个办法以外，我再也想不出什么好主意来了。”
关羽不再埋怨他了，沉默了片刻，关羽叹了口气说：“唉，三年前，主公率兵随法正入川，还带去了庞士元做军师，把我和诸葛亮、翼德、子龙等留在了荆州，说是让诸葛亮做我的智囊。我当时就对主公说过，诸葛亮的哥哥诸葛瑾在东吴，身居要职，是孙权手下的大红人，因而把诸葛亮留在荆州是很危险的，如果兄弟二人一东一西互相勾结起来，则荆州休矣。可是主公并没有听从我的话，还是把他留下了。”
杨仪说：“那还不是因为主公看重了诸葛亮的才能！”
关羽不服气地说：“哼，有什么不得了的！当年主公三顾茅庐，把这个当时只有27岁的书生从隆中的山沟里请了出来，对他倍加宠信，我和翼德都很看不惯，曾向主公提起过这件事，而主公却说什么，‘我得到了诸葛亮，如鱼得水，你们不必多言。’还说，‘明主重武事，更重谋略，我有你们二人，又有诸葛孔明，乃是文武两翼，缺一不可。我的功业好像一只大鸟，只有一个翅膀是飞不起来的！’既然主公说出这番话来，我们也就不好再说什么了。
“可是在内心里，我什么时候服过他诸葛孔明呢！留守荆州这几年来，按照主公临行前的指示，我什么事都得听他的，可是我是襄阳太守，他不过是军师而己。大将军坐镇一方，负荷着守土拓