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顾清淮从头到尾都只是盯着自己那只书箧，静立了好一会儿才挪动脚步过去细细将地上的书箧和杂物捡起，又仔细擦擦，小心放入书箧，最后拾起那块儿金子，分量十足，想笑一笑，却比哭还难看。
靠着那小块儿金子，顾清淮在京城落了脚，只是仍旧清苦。京中少有临工，顾清淮又要备考，没有旁的法子筹钱，就指着那点儿钱坚持到考完。
等最后一场结束，顾清淮从考场出来时便像是在飘着，真是耗尽了她的心血，她本来就没甚么才华，卷子上每一个字都是她绞尽脑汁斟酌了又斟酌才答上去的。
考完之后她提着的一口心气就松了下来，浑浑噩噩地连睡了几天才重新打起精神梳洗了出来见人。
放榜时顾清淮和那几个同乡去看榜。同伴中有才智过人的刘思谐榜上有名自然是情理之中。但文采平平的顾清淮也堪堪上了榜，便有些奇怪。
不过思及她近日发疯苦读的样子，几个人也只当天道公允，冥冥中老天也帮顾家翻身。虽有些悻悻，倒也无甚敌意，只说让她请酒。
顾清淮是有些像做梦，她的名次虽然靠后，却是一笔一划写得清楚，容不得她不信。面对同乡的打趣，实在也想撑起面子带人去饮两杯，却只能一昧地笑，话都不敢说。
最后还是刘思谐出头，一人担了，买了几瓶劣酒，两斤熟食，回了住处，几个穷酸敲敲闹闹，发了一夜狂态。
顾清淮酒也不敢多喝，但还是醉了，清晨被凉风一吹，又结结实实醒了。
她开始盼着能早点殿试。
苏夏自多了一位商家出身的皇后，商贾地位便渐渐提高了些，但仍旧是低。顾清淮想，她这一辈子只有这一次机会见到皇帝，不知道那九五之尊在大殿上被人揪着袖子喊冤会是什么反应。
然而真到了殿试那日，顾清淮才知道，她根本没有哭诉的机会，更别提拽着皇帝的袖子了。
宽敞的大殿中站满了心绪激动的学仕，从前头排到顾清淮，中间隔了许多人，个个静地大气都不敢喘，顾清淮与女帝不知道隔了多远，别说从这里跑到女帝面前，只怕她敢往前多走几步，出了她的位置，就已经被侍立在旁的侍卫拿下了。
女皇笑着说了什么，她也听不大清楚，只是摊开卷子的时候松了口气。
女皇出的题目并不刁，她老老实实写，虽然不会出彩，可至少不犯错。
当今女皇性子比较温和，治国之策也偏重和庸之道。顾清淮以“和”字为中心，缓缓阐述，得的也是个比较“中”的名次。
状元等前三名自然由女帝亲自授官，其他人则要再经吏部考核一次，才会授予官职。
顾清淮听了名次，便知道自己该收拾包袱回乡了。
到了京城，她多少也听了些规矩，知道这所谓吏部考核，其实是要看各人的门路了。她没背景，没师承，没银子，没才华，多半也是要考试不过的。当初搏功名报家仇的打算实在可笑。
她阅历太少，有很多不懂，到了京城才知道自己过去不过是一只井底之蛙，未来简直一片迷茫。
到了夜间，皇帝在宫中设宴。
顾清淮见识了什么是皇家气派，也见到了什么是纸醉金迷。
女皇似乎心情很好，席间命众人作画助兴，倒没指定题目。
便有人眼睛亮了。
这似乎是苏夏的惯例，若有适龄皇子待字阁中，殿试之后宴前作画，必会有人被女皇指为驸马。
顾清淮自然不知这些，察觉气氛忽然热烈紧张，也只当是要在皇帝面前争宠。
顾清淮想了想，提笔画了一轮弯月。那轮孤月一落到纸面上，她便好像收不住笔了，等到那寥月空庭将成，才恍然醒悟自己画了什么，满篇落魄。
刘思谐坐在她身边见了便皱眉：“虽是无题，你总也要作个讨喜的来！”
顾清淮愣了愣，又提笔将那荒凉的画勾了，老老实实一笔一笔画了个满月清荷。
四
等到女皇将众人的画翻看，席间就更静了，简直静过了殿试的时候。
过了一会儿，女皇从中间抽出三幅，指着道：“去拿给五殿下看看。”
众人一听五殿下，有一两个方才还志在必得的女子就有些收敛地往座上收了收身子。
过了片刻那侍人将画捧了回来道：“殿下说这副意境不错。”
女皇往席间扫了一眼，笑道“众卿都是好样的，依朕看，画得最好的是这副富贵牡丹。”
作画的女子又惊又怕，忙上前叩谢，听了赏赐，又叩谢了一次才坐回座位，心里还在七上八下。
女皇淡淡笑着又道：“这一幅月色荷塘又是谁画的？”
顾清淮头也没抬，还是刘思谐撞了她一下，她才惊讶地发现女皇手上拿着的正是她那副满月清荷，忙出席跪在前面。
女皇道温声：“你叫什么？”
“回陛下，学生顾清淮。”
女皇便又笑了：“好名字。”
顾清淮不知道该如何跟皇帝谦虚，只好微微叩首，没有说话。
女皇又问她籍贯，家中如何，顾清淮简洁答了，心里却在琢磨，是不是要将家中委屈一起说了，但掂量了一下此时情景，只怕惹怒了女皇反讨祸事。
女皇停了停，似乎又踌躇了一下，才笑道：“你的画别具清骨，五皇子很喜欢。朕瞧着顾卿风采清雅，也很不错。”
顾清淮终于有点明白，又似乎有点不信，不知道该怎么反应。
女皇却似乎忽然觉得顾清淮的反应没什么趣味，只温声道：“顾卿，朕的儿子绝世无双。”
顾清淮被女皇温和的声音带的不悦惊了一声冷汗，忙边叩首边连声道：“陛下，能得皇子殿下青眼，是顾清淮几世修来的福分！谢陛下恩典，谢殿下恩典！”
女皇笑了一声：“朕还没给恩典，你已经先谢了。”
顾清淮心里有一阵发慌。
见状，女皇才面带笑容朗声道：“也罢，朕便给你这份恩典。今日，苏夏喜得良才，朕亦喜得佳媳，真是双喜同临，天佑苏夏。”
众人虽然觉得不可思议，却都慌忙跪下道：“天佑苏夏！天佑陛下！”
顾清淮迷茫地看向刘思谐，却只看见跪下的众人。
顾清淮不知所措——自那夜女皇说了那句话她便一直不知所措，她先前只觉得家逢突变便已经是在做梦，如今又觉得过去是真实的，眼下才是她大梦初始。
各种各样的人都开始向她道喜，太女为她置办了一处院子，在大婚之前她总算有了个会客的地方。
顾清淮眼花缭乱。
她只是个小地方来的落魄客，忽然大运临头，招架不住。
她见过了皇后太女，见过了各部各司的官员，却始终没见过她未来的丈夫。
那些大富大贵的各色人物见到她就会露出那种茅塞顿开的模糊笑容，叫她更加没有底气，仿佛身处半空楼阁，不知哪一日便会忽然坠落，摔个粉身碎骨。
在她娶皇子的前一天，太后召见。
顾清淮战战兢兢，她来到京中，听了许多传闻，最叫人琢磨不透的，就是这位太后。
太后多少也知道外面对自己的说法，见顾清淮小心翼翼唯恐走错一步的样子，倒不在意，只赞她道：“是个懂规矩的孩子。天家就是规矩多了些，那都是祖宗留下的，不守也不好。哀家的孙儿那都是很好的，就是榕风不大稳静。你可不能学他。”
顾清淮被敲打得服帖，唯唯诺诺地答是。
太后便满意了，和蔼道：“回去好好歇着。安心等着大婚，别挂心家里。”完了又赐了些东西。
顾清淮对太后赏了什么也不上心，叫她惦记的是太后那句“别挂心家里。”
她迷迷糊糊就当上了驸马，见得都是些成了精的怪物，吃不准什么该说什么能做，她便一律沉默，只是要做一副欢天喜地的样子，心里却没有半分要成亲的感觉，甚至一日比一日想念家中父母，心里煎熬，却没人可说。
她总觉得这不过是一场大梦，明日醒来，她便该收拾包袱回家了。
可如今太后的意思，这大梦居然还要继续做下去。
便是穷她所有想象，也料不到自己也会有今日。苏榕风是真正的天之骄子，他的婚事，奢华地令人咂舌，就是女皇也曾笑言，便是太女大婚，也不会比这更场婚礼更盛大。
苏榕风超出的，何止是礼制。
顾清淮变成了木偶。那些伶俐的侍者叫她做什么，她便做什么，即便如此，她仍在担心自己这只木偶做得不够好。
这哪里是场婚礼。
那些人，哪一个不是将这当成了一场戏，来瞧这个穷人家的小娘子如何闹笑话。
那么，那个尊贵地跟天上明月似地五皇子，又发什么疯要下嫁给她，平添笑柄给世人？
直到在大堂上见到了僵立的父母，顾清淮才有了一丝清醒，转了转眼睛，迎着各种神色，努力挺直了脊梁。
那一日，她的元服礼未成，便遭逢变故，匆忙间便自己将长发绾起，无从顾及。
而如今，她终于成人了。
黄粱终醒，她该当起自己的责任了。
五
顾清淮看的戏文中，总是金榜题名，洞房花烛，瑰丽如梦。然而她顾清淮没有高中，美梦自然也就变了味儿。
她一个人坐在屋中等了许久，描金蜡烛都换了两支，仍旧不见苏榕风。
别人家都是新郎静候新娘，只因到了天子家中，便调到了过来。
来添茶倒水的小侍看她时都忍不住露出些同情。
顾清淮问了问，知道父母已经安置睡下，便不再多言，继续穿着那身新装在屋中静坐。
从她新房中出来的小侍私下说起，只言，那新驸马一动不动的样子，倒真像个人偶，不似活人。
到了子夜时分，屋外才传来一阵声响，一众小侍扶着苏榕风进了新房。
顾清淮见苏榕风整个身子靠在墨竹身上，头抵在墨竹颈间，显然已经醉的人事不知，忙走上前。
墨竹看了她一眼：“驸马，殿下醉了，今日不便合宿，我留下来服侍吧。”他虽然是在问顾清淮，语气却没有半丝询问，又对侍从道，“将东间厢房整理妥了，服侍驸马早些休息了。”
顾清淮想起他在京郊甩鞭子的样子，知道他是苏榕风的身边地