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在树林的尽头处，出现两条分岔的道路。顺着右手边的那条盘旋而上，山势突地陡峭起来。到了一半，已经不能骑马而上。于是莲生扶着凌帝下马，任由两匹坐骑撒腿跑下了山。
狭窄的小道曲折胜羊肠，笔直向上，极其难以攀爬。然而凌帝却如履平地，衣袂生风，似乎极其熟悉此处的地形。也不知过了多久，耳边只听见呼啸的风声。空气开始变得冷冽而稀薄，有股湿润的云雾气味。莲生跟着凌帝，攀上了山顶类似平台的一处平地。她小心翼翼地捧着凌帝披风的后摆，不让路旁低矮的灌木丛刮破了披风，却发现前面的凌帝停下了脚步。
“父皇？”莲生抬眼望去，却发现前面是一面断崖，已经无路可走。
“这里，”凌帝突然说，“就是云岭之上，整个大昊地势最高之处。也是朕，第一次和先皇面对面倾谈的地方。”
山巅猛烈的罡风刮过，将凌帝飞扬的长发扬起。
“那是朕十三岁随先皇来云岭狩猎时的事了。”莲生目不转睛地看着凌帝，他的表情波澜不惊，无喜无悲，甚至连说话的语气也仿佛清淡得像这云岭之巅的雾气，“朕第一次近距离地看见先皇，就是在这面断崖边上。”
先皇，总是喜欢一个人站在这断崖边上。人们都只能仰望着那个傲岸而孤绝的背影，却没有人能理解为什么。直到偶然闯入的少年凌帝，顾焱出现在灌木丛后。
“你是……焱儿。”先皇眯着眼，辨认出眼前的这个少年。随即招手让他过来，让他站在自己身侧。
“就是在朕现在站着的位置，”凌帝瞥了一眼身侧的莲生，此时她小小的脸颊上呈现出的是一种虔诚，并因为虔诚而显得异常专注，正如当时的少年顾焱，“先皇为我指点着断崖下这片土地，这片……大昊的江山。从东到西，由北至南，纵横寰宇，挥斥方遒。”
“可是，这仍远远不够。焱儿，你可曾瞧见那天尽头处？在这里极目所不能到达的地方，朕，要让那里成为我大昊的疆界！”
一阵神风从断崖下腾起，将凌帝火红的披风吹拂得旗帜般猎猎招展。
而他的脚下，正是那广袤而浩瀚的大陆，大昊王土如同一幅恢弘而壮丽的织锦，从这里慢慢延展开去，一直到视野的尽头。江山如画，一时多少豪杰。
而凌帝，就是坐拥这大好江山的王者，孤绝而狂傲地俯视着这天下：“自朕十三岁随军北征，亲历大小一百三十九次战役，至朕执政登基十一年后的今天，从不曾忘记先皇的深嘱厚望，更不曾忘记——”凌帝缓缓环眺着身下辽阔而苍茫的大地，“先皇眼中的这个天下。可是，朕所期望的，并不仅仅是将天尽头处作为我大昊的疆界而已。”凌帝转过头来，看着正仰望着他的莲生，“朕要的是，这天下，再也没有大昊的疆界！”
莲生胸中一阵沸腾，全身的热血翻涌着，撞击着她的头脑和眼睛，往常这种感觉，只会出现在她阅读史书中那些最为激越的章节的时候。可是，这次不同。
这次，眼前站着的，不是宁有种乎的帝王将相，不是慷慨悲歌的燕赵侠客，而是一位王者。一位真正的、不可企及、光芒璀璨的王者。他正站在最顶端，向她指点着这个天下。
那句振聋发聩的“朕要的是，这天下，再也没有大昊的疆界”，彻底震撼了她的心神，从此她走在了一条征尘漫漫的路途上。她在小小的心底发誓，即使付出性命，也要完成今天对于父皇的誓言。
莲生往地上重重单膝一跪，语音颤抖却激昂地郑重宣誓：“儿臣必当鞠躬尽瘁，死而后已，以圆父皇宏愿！大昊江山固若金汤，千秋万世！”
此时，任秀与顾煊、顾焌、顾炻等一干人等也登上了平台。他们没来得及听见两人前面的对话，只听见那句“朕要的是，这天下，再也没有大昊的疆界”，又见莲生跪下宣誓，遂浩浩荡荡跪下，全体山呼：“臣等（儿臣）必当鞠躬尽瘁，死而后已，以圆圣上（父皇）宏愿！大昊江山固若金汤，千秋万世！”
见众人一片伏拜，凌帝冷冽的眼神越过莲生，缓缓扫过众人。谁又知道今天宣誓的众人，有多少人是真正忠心不二，而又有多少人却怀有异心呢？
目光又落回莲生身上，却发现小脸带泪，遂抱起莲生：“怎么说哭就哭了？”
“没有啦，父皇，我是太激动了。”莲生不好意思地一把擦去颊旁的金豆豆，“父皇，说好了喔！一定要让我替您去征服这个天下！”
凌帝笑了：“那平日就给朕多吃点，长高点。朕的大将军可不能这么瘦小！”
“爹，怎么又拿人家的个子说事儿啊——”
凌帝看着莲生娇憨的姿态，敏锐地捕捉到莲生眼睛里那愈加明显的崇拜和信仰，满意地笑了。
罢了，反正今天的目标已经达到了。
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十、凤归（1）
“说！是谁干的？！”
“啪嗒”脆响，红木戒尺应声而断。书桌后，一身红衣的男子满面震怒，使得那张美丽的容颜更显得冷艳。
地上跪着的三个孩子低头发抖，嗫嚅着不敢说话。
“怎么？”凌帝狞笑，“敢情朕来得太早，还没来得及套好口供？”
莲生一直垂着头，此时不禁偷偷瞪了眼身旁的顾焌。午后她独自在凌帝书房读书，适巧顾焌和顾炻下书房经过曜宫，便来瞧她。顾焌神秘兮兮地掏出一个卷轴，说是好不容易从顾煊处弄到的、东瀛进贡的宝物。莲生被他引起了兴趣，便想要来看看。顾焌不肯，说是连自己都没瞧过。两个人玩心大起，在书房里追逐打闹起来，顾焌那点功夫怎及莲生，转眼东西到了莲生手里。
三人展开凑头一看，却是一张东瀛的春宫图。顾炻刹时脸从脖子红到了脸上。莲生看了好半天才懵懂明白不是什么“健康”的内容，顿时大恼，满屋子追着顾焌打。顾焌抱头鼠窜，不小心撞倒了书架上封存的凌帝最宝贝的西湖龙井的瓷罐子。顿时罐碎茶撒，三人均面面相觑：大事不妙！
而最让凌帝恼火的是，还不是茶都撒了，而是他进书房的时候正巧看到这三个兔崽子，正手忙脚乱地把地上的茶叶往另外一个茶罐子里盛——敢情他晚来一步，喝进肚子里的都是什么了？
“顾焌！”高高在上的凌帝早已把下边三人迥然不同的反应尽收眼底，心里也有数了，“你来说，发生了什么事！”
莲生在心里哭喊一声“妈呀”，小焌儿，你可要挺住！千万别供出“春宫图”的事啊！
然而顾焌毕竟太嫩了，心理素质还需要多加训练，眼看着在凌帝狠绝的目光逼视下，嘴唇抖着，眼看泪水马上就要夺眶而出——
“父皇。启禀父皇，”那厢的顾炻却开口了，“都是因儿臣贪玩，才不慎撞跌茶罐的。儿臣愿意受罚，请父皇息怒。”
“哦？”凌帝的左眉挑起，显然是不相信顾炻的说辞。
莲生慌乱地否认：“炻哥哥，我知道你是想袒护我啦。都是我不好，是我太冒失了，罐子是我砸的，茶是我撒的。父皇，您要罚就罚我吧！”
顾焌看见哥哥姐姐都抢着为自己顶罪，“刷”地一下泪珠全滚出来了。
“哼。”凌帝冷哼一声，“还不肯说实话！是不是以为你们是朕的子女，朕就不敢治你们的欺君之罪？”
三人颤抖摇头。
就在这时，赵喜跌跌撞撞地跑进来，收势太猛，几乎连头上的发冠都掉下来。赵喜一手扶冠，一边笑喊，“皇、皇上！逆凤侯——他回来啦！”
“什么？”凌帝倏地站起。
莲生顾炻他们都看呆了。从来没有人能让前一刻尚处于暴怒之中的凌帝展现这种惊喜，如此突如其来，并且丝毫不加以掩饰。
就在这时，一种五月清风般爽快晴朗的笑声，伴随着矫健沉稳的步伐，渐行渐近。
“皇兄！”一身黑色劲装镶火红翔凤纹的男子利落单膝跪下，双手抱拳，高举过头，“臣弟朱鸾叩见皇兄！”说罢，抬起头，一双充满了清亮笑意的眸子闪现在细碎的刘海中。
凌帝迅速离开座位，伸手将男子扶起，一双闪耀的凤目上下打量着对方，然后突然挥出一拳，直击对方胸口。
“呃啊？”莲生三人均吃惊脱口。
然而男子仿佛早已司空见惯，此时伸出右手不偏不倚地挡住了凌帝的拳头：“小昏君，这么久不见，一见面就要给我来这招！”
“哈哈……”凌帝痛快地大笑起来，看傻了旁人：“小匹夫，你也没有变嘛！”
十、凤归（2）
“快九年了，”男子摸摸挺拔的鼻尖，“都人老珠黄了，怎么说没变？”
“看来，朕以后得叫你‘老匹夫’了。”
“‘老昏君’，你也不差。别五十步笑一百步了。”
这两人“老昏君”、“老匹夫”一来一往若干回合，早已看得地上的莲生目瞪口呆。这，还是她那个父皇吗？若不是她眼睛花了，那么眼前这人，显然对于凌帝来说是一个特殊的存在，在他心目中一定占有绝无仅有的地位。
互相调侃了良久，男子才注意到仍跪在地上的三个孩子。
“哈，娃娃倒是又多了，凑成一窝崽子倒是挺有乐趣。再过几年，都快抱孙子了吧。”男子笑道。
凌帝佯怒：“滚！你这条光棍到现在还是孤家寡人。若是母后地下有知，定要斥你不孝。”
男子嘻嘻笑着，不理会凌帝，径自看向顾炻，“你不是小石头么！都长这么大了。”
“晚辈顾炻参见皇叔。皇叔千岁千岁千千岁。”顾炻笑着行礼。
“哈，免礼免礼。”说罢看向顾焌，“我没猜错的话，你是焌儿吧，你吃奶的时候，我还抱过你咧。”
顾焌红着脸说，“焌儿参见皇叔。皇叔千岁千岁千千岁。”
见男子的目光移到自己身上，莲生自动自觉地行礼：“莲生参见皇叔。皇叔千岁千岁千千岁。”
“你……”男子走到莲生身前，狐疑了。转过头去，用问询的眼光看着一旁正无所事事把玩着棋子的凌帝。
拈起一枚黑子，凌帝轻声说：“她就是我之前在信里跟你提及的南瑾……就是南飞鸿的……”
男子恍然大悟，转过头，把莲生高高地抱起来，看见一对如漆点墨般黑亮亮的大眼睛，正一眨不眨地看着他，顿时喜笑颜开：“好讨