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吗？」
「朝能师兄在做供养，一会儿就出来了。」小沙弥这样回答，「要不施主先到净室稍作休息，由在下先给施主奉茶。」
「啊、没关系，让我坐在走廊等吧，这里风很舒服。」明摆了摆手，表示不用麻烦了。
小沙弥轻轻点了点头，抓着竹扫帚与水桶远去。
明走进廊下、褪了鞋，爬上每天固定清洁的光鉴照人的木造长廊，这些可不是用工具清理的，而是纯粹手工擦拭，每天固定时间一到，几个资浅的小沙弥便会提了木桶在这里，将身体弓成字形，手拿洁净抹布来回移动。由几点来看，就能知道天空寺有多古老了，至今已经少见的蓝染布料，甚至还能在小沙弥使用的抹布中窥见踪影、再者是寺内的梁柱，是使用两个大人才能勉强合抱的桧木所筑，漆成朱红而显现了无比高雅坚毅。
这样的肉体劳动，也是修行的一种。
如此清静之处，简直就像与世隔绝的天然结界嘛……
明将双手撑在身体后，将双腿伸直，从枫树枝叶中细缝透过的点点秋日阳光，洒在明俊挺的脸上，遗传自母亲直美的漆黑自然卷发，也像变了色似地呈现棕金。身着稍微贴身的白色棉衫，外面只随意罩了件水色外套，底下则是卡其色便裤。即使穿著普通，但仍掩不住他身上自然散发的清新魅力。
「嘿、绛家哥哥。」
背后传来熟悉的轻快语气，明回头，见到有着一张野性粗犷面容，笑起来却非常柔和，年约三十前半的和尚。
「你应该叫我『施主』，朝能。」明露出微笑。
这位就是天空寺的和尚朝能法师，与师弟朝惠两人负责寺中早、午、晚的敲钟事宜，而且在天空寺的退魔事务方面，担任重要的联系工作，虽然并不是自幼出家，但在修行方面精进神速，可说是另外一种天才。
「空海大师开宗明义以来，未曾教导我们执着于称呼，所谓不着文字相嘛。」朝能一派轻松地，就在明身旁席地而坐。
「大师教诲的是。」明合起双手念了声南无。
「你身上有奇怪的味道喔。」朝能故意在鼻前扇了扇。
知道朝能指的是什么，明只是耸了耸肩，「是隼捡回来的，看来不坏。」
「越像人的魔物越危险。」朝能温温吞吞地这么说。
「不、只是只蝙蝠，身上的魔力也不强，大概是吸血一族使役的低阶吧。也听的懂人话，甚至可以说乖巧。」
朝能不动声色的再度仔细嗅着明身上透出的妖气臭味。
怎么闻都不像是『低阶』魔物会有的气味……平时精明的明，怎么这次警觉性变的这么低？而且看来精神不够集中，眼神也有点恍惚。
「在哪里捡的？」朝能问。
「在悬梁公园，听说是石田太太的狗对着树下一直叫，隼好奇走过去，就捡到了。」明回答。
「晚上捡的？」
「不、下午，大概三点多吧。」
「你觉得区区吸血一族的下线，有可能耐的住那种程度的阳光吗？仔细想想吧。」朝能毫不留情的道。
「可是有树阴……」明被这么一提点，也知道这样很有问题，但忍不住就是会替蝙蝠辩解。
「你随便抓一只小鬼钉在树阴下看看，看它能不能撑到第二天下午？更何况对阳光非常敏感的吸血一族。」
「……它没伤害过我们。」
「那这是什么？」朝能抓起明的手腕，上面有着刚结痂的褐色硬块。
「总是得让它吃东西啊。」明抽回手，有些不高兴起来。
「你根本就是在养小鬼。」
「我没有这么弱，如果它有作乱的打算，我会在那之前先除掉它。」
「那是在那家伙有你想的这么弱的时候才有可能办的到。」朝能说完，从僧衣内袋掏出一个墨绿色，上面绣有『巴』纹章的药师如来护身符，不由分说地就硬往明颈子上套。「里面缝着一整本药师如来经文，是我自己用朱砂抄的，一般人要求还求不到呢。」
「这……」这么贵重的东西……
「这个东西遇强则强，但对于弱小魔物则没有影响。」朝能拍拍明的脸又说：「身为特殊行业，对这种事情本来就必须多加注意，照理说不该由我再提醒你才是。」
「我知道了。」明即使不觉得蝙蝠有伤害自己或隼的意图，但他并不否认，朝能说的话有一定的正确性。
「对了、今天来是想下棋的吗？」朝能笑着问。
「嗯、下棋可以让头脑放松。」明说。即使自己属于龙王神社的组织，但实际上反而却对天空寺的和尚们抱持较亲和的态度，自从认识朝能之后，有空就会跑来这里跟他下将棋。
「你弟弟绝对不会同意这点的。」朝能举起手，唤来附近的小沙弥，要对方去拿棋盘与棋子。
一会儿，棋盘棋子送上，帮忙双方排放好之后，小沙弥又乖巧地放上两杯茶。
明端起茶杯嗅了嗅，「这么好的玉露，给我喝可惜了点。」
「一期一会。（注：意指也许一生只会见面一次，所以要以最慎重的心情或最好的东西招待）」朝能也端起茶。
「别说的我好象马上就会死掉一样。」明撇嘴。
「给你先手。」朝能用下巴指棋盘。
「这次要杀的你片甲不留。」明拿起角就往前推进。与朝能下棋，自己负多胜少，但每次都是以些微差距落败，使的他相当不甘心总想下回扳回一成。
「善哉善哉，杀气太重的人最后一定会败，小心啊小心。」朝能说话有时粗鲁，但有时却又文诌诌。
「最近工作上，不太顺利呢。」明顶着下巴，一开始只是热热身，还不用太专注在棋局上。
「我知道，是凶狐狸的事情吧？因为实在太狡猾了，所以怎么也捉不到。」朝能平淡的说。
「说来丢脸，即使我在附近设了好几层封锁网，但凶狐狸却只要用狐火就可以轻易烧出洞后逃走。」
「狐火是仅次于地狱烈焰的高温，会融化你的灵粒子线是正常的。」朝能推动香车。
「你有什么好方法吗？法师。」明的视线从棋盘上移至朝能粗犷的面容上。
「怎么龙王神社的优秀员工跑天空寺问这种问题？」朝能失笑。
「佛道本一家。」
「不不、神鬼只隔一线，你应该去问鬼才对。」
「我面前不就一尊了吗？」明戏谑道。
「唉呀、」朝能拍了拍自己的光头，滑稽道：「果然不应该跟绛家哥哥耍嘴皮子。」
「说吧，我好做个参考。」
「不要怕火。」朝能勾着唇角，「狐火不是真的，地狱烈焰也不是真的，因为你想着火很烫，所以才会被烧伤。」
「不可能不想吧？」明又低头移动棋子。
「给你看『清凉焰』。」朝能随手拾起自己棋盘上的金将，稍微往上抛动、轰的一声，一团翠绿火焰型的东西将棋子包围在中间，就在朝能右手掌上方两三公分处漂浮。「药师如来的火焰是凉的，能够自在变换各种型态，你摸摸看。」
明先是缓缓地将手掌靠近，果真感觉不到热度，最后将半个手掌放入火焰，只觉得有阵舒爽的气流在皮肤周遭流动，过一会儿他抽回手。
「可是就算是这样，我还是不懂……」
打断明的话，朝能露出笑容，「方才打了诳语，其实药师如来的火焰是净化之焰，就连骨头都会烧溶。
法师的话尾一落，原本碧绿火焰中的金将瞬间化做飞灰消失了，明同时也感觉那团火焰热气逼人，接着他注意到朝能的右手也因为太靠近热浪，而被熏成焦黑，甚至鼻中嗅到一种火化场独有的气味。
「朝能！」
在明发出惊叫时，朝能将手朝碧火一抓，等手掌再度摊开时，『金将』安安稳稳的躺在那只连一丝焦黑也无的厚实掌上。
「……幻术吗？」
「不、是真的。因为你这样想。我再说一次，不管是狐火还是其它能变化的火焰，本质上绝对不是火，你可以说是妖气、灵气、甚至是骗人的幻觉。火焰不是实际的名词，而是形容一个状态，当你把手穿过药师如来焰时没被灼伤，是因为你『穿过』的是空隙，其实如果偏差分毫，还是会受伤，你需要的只是去理解『那是什么东西』。反正不过是在这个世间原本就存在的物质所建构，再怎么说都会有应对之道。」
「啊……好象拐着弯被结实地嘲笑了一番啊。」明垂下眼睑，苦笑起来。
「这可不敢当，我还希望你让我呢。」朝能把金将放回原位。
这时一个小沙弥踩着灰色僧鞋啪答啪答小跑步奔向两人。
「怎么了吗？」朝能轻轻问。
「这位施主的的弟弟……在寺外让我传话。」
「咦？隼来了？」明眨了眨眼。
「传什么话？」朝能催促。
「他说……『今天想吃牛肉寿喜烧，趁现在市场有特价的肉，快点一起去买，因为多一个人可以多买一份』……这样。」小沙弥胀红脸。
「……噗哈哈哈哈哈！」朝能喷笑，「居然叫我们家孩子传这种话，不愧是绛家弟弟！」
「真是的。」
在寺里谈什么牛肉寿喜烧啊……
「你就快陪他去买吧，要不然等一下不止牛肉、也许连猪肉或是羊肉都会出来的，一边吃的时候，要确实的做好超渡啊。」
「可是棋……」明抱歉地望着棋盘。
「我能等，寿喜烧不能等嘛。这盘棋我会保留在脑海里，等着你下次再度光临。」朝能摆摆手。
「那么、今天我就先告辞了。」明点头起身，感激朝能的体贴。
朝能注意到小沙弥仍旧站在原地，好象还有甚么话要说，便用眼神询问。
「这、这位施主的弟弟，还带了好大一只蝙蝠，朝能师兄，真、真的非常大！」小沙弥