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然，你到这里一商量，也不见什么作难。再不然，或是典当几件衣服，甚至当上几亩地，卖上一攒小院子——祖宗留传于后世，原是叫后人不受难的，千年田地换百主，也要看得透。为甚的低三下四，向这些家人孩子口底下讨憨水吃？况且你将来少了他们一个字脚儿么？还承他们一番情。要承情，倒是咱们彼此济个急儿，也是个朋友之道，也不叫人看的下了路。你通是年轻没主意。”几句话说的绍闻心中有了成见。只是当下燃眉之急，难以周转，因说道：“你说的是。但当下二十两银子怎的摆布？”绳祖道：“这有何难，我给你问一宗银子。”因向假李逵道：“李魁，你与谭叔把这宗银子料理了罢。”原来假李逵本姓李，叫做李魁，后来输的精光，随了一个姓贾的做儿子，人便顺口叫他做贾李魁，绰号假李逵。这李魁道：“易然之事。现有俺舅籴芝麻银，物听时价，临时加三上斗，有一百两，随便使用。临时只要干净东西。”绳祖笑道：“何如？还用你寻‘白大哥’么？只这个‘李大哥’，就把事办了。”绍闻满面发红，也不言语。
须臾饭来。吃讫，李魁拿出一百两放在桌上。绍闻只要二十两，李魁道：“要一宗称去。若是只要二十两，我就不敢给了。七零八落，将来琐碎难收拾。”张绳祖道：“你就全用打什么要紧？”绍闻连日为没银子做了难题，便顺口依从。将一百两分开另包二十两，即要起身。绳祖哈哈大笑道：“有了银子就要走开，你只说你使的这样紧，是给谁的？”绍闻只得把夏逢若打官司吃苦那话述了一遍。绳祖道：“何用你送去，就叫李魁送去；一发请他来，就算晌午请他洗臀。”绳祖即拿过二十两，递与李魁道：“你替谭叔送去。到那里顺便即邀夏大叔今日过午。”
李魁接银子在手——路上解开，捏了两块，约有二两多，依旧包好，向夏鼎家送去。到门时，叫了一声：“夏大叔！”
只见夏逢若拄了一根棍儿出来，哼着说道：“你做什么哩？”
李魁道：“我与你送银子来。”逢若道：“是那一宗儿？”李魁道：“是萧墙街——”说未及完，逢若道：“院里坐。”李魁跟进院里，坐在一个小杌子上。逢若道：“是怎的？”李魁道：“谭叔为你这宗事，急得要不的。今早在俺家央俺主人家，寻的九顶十的银子二十两，叫我替他送来。还请你今日过去玩玩哩。”逢若道：“你看我这光景，如何出得门？过两日，走动不显形迹了，好去。”
李魁回来说：“银已交明，夏叔不能来。”张绳祖道：“我今日是请不成客，你也把银子送与兔儿丝了，白白的闲着没一个人来，少不了咱去火巷寻寻王紫泥去，看他引的新赌家往小刘儿家去了不曾？”绍闻道：“我是不会赌，我不去罢。”
绳祖道：“你还要去寻白旺么？”绍闻不等说完，便接口道：“我随你去就是。”绳祖道：“我把你这八十两送到后边，咱好去。”
张绳祖送银回来，携同绍闻上火巷来寻王紫泥。到了门首，临街三间小楼，一个大门。进去只见三间厅房，槅子关着，院内盆花、缸鱼，也颇幽雅。只说无人在家，却听得厅内有人道：“好嘴！好嘴！”张绳祖便推门道：“青天白日，关住门做啥事哩？”内边王紫泥道：“从西过道走闪屏后进来罢，怕影飞了鹌鹑。”二人方知厅里斗鹌鹑。
果然从西过道过去，由厅房后门进来。只见四五个人，在亮窗下围着一张桌子看斗鹌鹑。桌上一领细毛茜毡，一个漆髹的大圈，内中两个鹌鹑正咬的热闹。绳祖认的内中有两个瑞云班戏子，一个篦头的孙四妞儿。那一个少年满身时样绸缎衣服，却不认的。因鹌鹑正斗，主客不便寒温。斗了一会，孙四妞道：“你两个不如摘开罢。”那戏子道：“九宅哩，摘了罢？”那少年道：“要打个死仗！”又咬了两定，只见一个渐渐敌挡不住，一翅儿飞到圈外。那戏子连忙将自己的拢在手内。只见那少年满面飞红，把飞出来的鹌鹑绰在手内，向地下一摔，摔的脑浆迸流，成了一个羽毛饼儿。提起一个空缎袋儿，忙开厅门就走。王紫泥赶上一把扯住，说道：“再坐坐吃杯茶去。”
那少年头也不扭，把臂一摇而去，一声儿也不回答。有一只《荷叶杯》词，单道斗鹌鹑败阵之辱：
撒手圈中对仗，胆壮，弹指阵频催，两雄何事更徘徊。来么来！来么来！
忽的阵前渐却，毛落，敌勍愿休休，低头何敢再回头，羞莫羞！羞莫羞！
却说那少年去了，王紫泥回来道：“有慢尊客，得罪！得罪！”方才宾主为礼。整椅让座，献茶。绳祖道：“紫老认的此位么？”王紫泥道：“怎的不认的。这不是谭孝廉先生公子么？去年在林腾云席上就认的。”绳祖道：“适才那位少年是谁？”王紫泥道：“那是城西乡管冲甫的小儿子，兄弟排行第九，外号儿叫做‘管不庄。进城来赌博，带了一个鹌鹑，不知怎的遇见他三个，就到我这里趁圈子咬咬。偏偏的咬输了，一怒而去。”那孙四妞接口道：“我在街上做生意，管九宅见了我问：‘谁有好鹌鹑要咬哩？’我说惟有瑞云班他两个有，是城里两个出名的好鹌鹑。九宅哩就催我叫去。我叫的他两个到了，要趁王六爷这里咬咬，咬完了还要赌哩。谁知道他的就咬输了，惹的大恼走开了，很不好意思的。”那戏子也道：“我起先看见他那鹌鹑是支不住了，他只管叫咬。你没见他那鹌鹑早已脚软，他一定要见个输赢高低，反弄的不好看。”孙四妞道：“他仗着他的鹌鹑是六两银子买的。”戏子笑道：“不在乎钱，是要有本事哩。那鹌鹑明腿短些，便不见出奇了。”
绍闻道：“玩这个东西，却也有趣。把你的鹌鹑拿来我看看。”
戏子走近前，送鹌鹑去看。绍闻伸手去接，那戏子连声道：“不是这个拿法。”绍闻缩了手说：“我原不在行。”那戏子道：“相公若是见爱时，我情愿连布袋儿奉送。但只是这是个值七八两的东西，见过五六场子，没有对手。我回去取个次些的送相公，把手演熟，好把这个。”张绳祖道：“你先说送，到底是舍不得。”那戏子道：“你老人家把俺们看的下作了。这不过是个毛虫，值什么。只是他老人家手不熟，拿坏了可惜，我回去再取一个，把两个一齐奉送。只要爷们眼角里把俺们看一星儿就够了。”一面说着，两个戏子、一个篦头的，都走开。
绳祖道：“闲话少提。说你今日早晨，引了一个年轻赌家到我家，就是这管九宅么？”王紫泥道：“不是这个。是东县的一个赌家，姓鲍。说带了二百多两银子进城来寻赌。昨晚他来拜我，我就约今早上到你家去。及至到了你家，见是待客样子，就又送他上刘守斋家去。我回来要紧着读书，又撞着管贻安咬起鹌鹑来。我委实不能赌，也不指望抽这宗头，只求宗师来，不像上年考四等便罢。”张绳祖笑道：“是了，是了，说文宗下月初十日从河北回来，要坐考省城哩。你也太胆小，还有半月空闲哩。”王紫泥道：“坐到那里，心里只是上下跳个不住，凡赌博心里不舒坦，是稳输的。不如把学院打发过去，再弄这个罢。象你做太学的，好不洒落哩。”张绳祖笑道：“上轿缠脚，只怕缠不小了。”王紫泥道：“谁管脚小不小，只是心跳难受。即如眼下陪客，心里只是慌，只象偷了关爷的刀一般。若不是学院在即，我先放不过东县鲍相公这宗钱，还肯把‘东坡肉’送到你嘴里不成？”
话犹未完，瑞云班两个戏子来了，又带了两个旦脚儿，共有五六袋鹌鹑。进的门来，王紫泥道：“你们要送谭相公鹌鹑，都拿来了？”戏子道：“尽谭相公拣，拣中了就连袋儿拿去。”
绍闻道：“我是闲说，当真要你们的不成？”绳祖道：“你们要明白，谭相公是要奉价的，若是白送，他就不要。”戏子道：“啥话些。若说与银子，俺也就不送。”绳祖笑道：“你只说那一个是尽好的？”戏子道：“这黑缎袋子内，就算一等一了。”王紫泥道：“就是这个罢，取出来瞧瞧。”戏子取将出来，果然精神发旺，气象雄劲。王紫泥道：“就是这个。”绳祖道：“紫老心里只图一等一哩。”王紫泥道：“你单管着奚落人，我只怕到场里，一嘴不咬，把我弄的蹿了圈哩。”戏子道：“这鹌鹑管保是双插花的。”绳祖将鹌鹑装在袋内，递与谭绍闻，向戏子道：“少刻去我那里取五两银子去。”戏子道：“若如此说，我就不送了。”绳祖道：“你们班子如今在下处么。”戏子道：“东司里大老爷大王庙还愿，回去就上大王庙去。”绳祖道：“你们且去，我有道理。”四个戏娃子走开。
绳祖道：“紫老，这场赌要你周章。”紫泥道：“难说我是不好赌的？只是学院两个字，这几日就横在心里，只怕‘公、侯、伯、子、男’凡五等了。”绳祖道：“记得书还不怕。”
紫泥道：“怕仍旧贯。”绳祖道：“既是‘贯’了，何不仍旧？”
于是一同出来。绳祖把鹌鹑袋儿挂在绍闻腰里。
有诗讥刺这斗鹌鹑：
自古三风并十落，到今匪彝更齐全；
可怜毛羽难咸若，鹑首到冬手内躔。
又诗：
人生基业在童年，结局高低判地天。
养女曾闻如抱虎，抚男直是守龙眠。
第三十四回 管贻安作骄呈丑态 谭绍闻吞饵得胜筹
却说张绳祖同绍闻出来，王紫泥毕竟为考试，心下有些作难。－绳祖道：“你来罢，疥疮药怎能少了你这一味臭硫磺。”
紫泥少不得跟着同去，一径直上槐树胡同刘守斋家来。
看官要知道刘守斋是个什么人？原来刘守斋祖上是个开封府衙书办，父亲在曹门上开了个粮食坊子。衙门里、斗