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谭蝴果与隆吉同见王春宇，委曲婉转说了一番。王春宇回心欢喜道：“我的心，只有一个人知晓，就叫他们唱去。省的人不明白，还说我是舍不的钱，只是胡搅。可怜我王春宇若仍是当年精穷，谁做生日哩？何况于戏。我再没的说，夫妇同庆遮遮外人眼目，免免外人口舌罢。可怜我这小户人家，亲戚除了你家，别哩俱是昏天黑地，更可怜他们还自认为聪明第一，岂不恓惶的叫人死去么？唱唱唱，没甚说。外甥你回去罢，到那日早些送娘来看戏。我有一句要紧话：兴官才进了学，不要叫他来，休叫他在这俗场子上走动。我不唯不怪他，我还喜欢他。”
果然到了十三日，谭绍闻置下寿仪，同母亲坐车而来。行了外甥祝舅氏之礼，与舅氏照客。到晚，母亲住下，绍闻回去。
到了十五日，绍闻又置下寿仪，坐的车来。行了外甥祝妗子之礼，妗母曹氏喜欢的了不的。又照了一天客，晚上同母亲坐车而回。
三日已完，一切邻居街坊，无不夸王春宇大爷果然舍的钱，酒是好酒，席是好席；王隆吉相公孝心感动天地，一天晴似一天，无冈无雨，整整的热闹了三天三夜；谭念修老爷，虽说是绅衿，真正眼孔不大，不论贫富高低人，俱看到眼里，将来要中状元、探花。这些人直夸了十来天，方才淡淡的歇了。
内中就有细心人说，没见谭家新秀才看戏。偏有人说：“我亲见新秀才来了，他是个十四五小孩子，在家里陪那女客哩。”正是：堪怜阛阓蓬麻，随意高低谤与夸；莫问市上真有虎，须知杯中早无蛇。
海楼缥缈仙三岛，驿路宽平鬼一车。
静坐许由河畔草，东风入耳不妨赊。
不言王隆吉椿萱并庆，单说谭绍闻在舅氏家尽了贤宅相之谊，十五日晚上坐车而回。到胡同口转弯将进后门，月色大明，只见两个人站在门边。车到时，一个人望辕叩首，响腾崩角。
绍闻急下车来，那人细声喊道：“救我！救我！”仔细一看，乃是夏鼎。旁一个人，像是公差模样，却不言语。
绍闻道：“这是怎样说呢。”夏鼎道：“有句紧话，须得空闲处细说。”绍闻扶持母亲，自进后院。身上钥匙袋儿，有后书房钥匙一把，绍闻前行，那两人跟定，开了书房门，绍闻让两人先进。那人道：“老爷先行，小的不敢。”绍闻走到屋里，二人走进，先磕了头，绍闻扯住，说：“我去取个灯来。”
夏鼎道：“不用灯照，事急，说了罢。”绍闻道：“坐下讲。”
夏鼎道：“站着说罢。我住道台衙门，蒙门上梅二爷抬举，赏了一名买办，我真真是公买公卖，不弄官家一个钱，不强拿铺户一个钱货。不知怎的梅二爷听了闲言核月帐，这一月适少了七两八钱四分银子不对头。大少爷你想，银子整出碎使，那秤头上边，怎能没个兑搭？自古道攒金会多，分金会少。这一月五七百两，如何能一个卯眼儿下一个楔子哩？门上梅二爷性情，开口是个锁字，说：‘锁了！’交与这个朱头儿押祝晚上送库官宋老爷打二十板子革了。我说小的赔出来就是。梅二爷把转筒一扭关了，不得再回一句话。少爷可怜我，差是不愿意住了，只求救一救，免二十板子。”绍闻道：“我如何救你法。”夏鼎道：“大老爷曾差梅二爷修坟院。只用少爷一句话，或用一条字儿，就免了。”绍闻道：“衙门如何可通字迹呢？”
夏鼎跪下，那个差役也跪下，说道：“小的押着他，他央小的，瞒上不瞒下，黄昏出街来央少爷。少爷只到衙门一走，少爷即把事完了。小的为朋友心也完了。少爷想情。”夏鼎道：“我脖子里还带着锁哩，大领子遮着，黑夜里急切看不见。链子藏在怀里。少爷不信请看。”将手一松，那铁链子忽刺一声，面前就是一大堆。说：“少爷不承当衙门走一回，我就跪死在这里，不过污少爷一块土。”
谭绍闻是心慈面软的人，当下又没法子开脱，只得承许。
二人磕头而起，说：“等不得二鼓，少爷要早到。”二人去讫。
这绍闻作难，直愁了一更。将欲失信，夏鼎跪前跪后，情亦可怜；将欲践约，这道大人向来雅望，一旦看成下流，况且事必不能行。只是小人急了，也不管人家身份体面，只是个奴颜婢膝，难人以万不可干之事。明日何以对儿子。
千难万难，瞒了篑初？独自骑一匹马，说往娄宅问个上京信儿，径上道衙而来。恰逢一群衙役搀着夏鼎上酒馆吃浇臀酒。
绍闻一见，拨马而回，心中想道：“古人云，不可一日近小人，真金石之言。回家好对篑初说，他日做官立朝之道，视此矣。”
却说夏鼎责革之后，追缴七两八钱四分银子完款。他还有一向干没侵蚀银两，尚可度日。急乃棒疮平复，育谲狡难悛，私交刻字匠，刻成叶子纸牌版，刷印裱裁售买，以图作奸犯科之厚利。后来祥符有人命赌案，在夏鼎家起出牌版，只得按律究拟，私造赌具，遣发极边四千里，就完了夏鼎一生公案。若必穷形极状，以快看官疾恶之心，未免有亵笔墨，且失著述家忠厚之意。
要知谭绍闻与娄朴、盛希瑗怎的上京，下回自有分解。
第一〇一回 盛希瑗触忿邯郸县 娄厚存探古赵州桥
却说谭绍闻、盛希瑗合伴娄朴，准拟正月初六日赴京入国子监肄业。年内，盛希侨已将肄业缘由，在祥符县递呈，申详学宪，知会抚台，办好部咨。俱是旧识钱万里包办，满相公跟随，酌给笔资。单等过年启程。
盛希瑗盘费，都是老母所藏宦囊，那有不满给小儿的。至谭绍闻盘费，当疮痍少平之后，不能无藉周章。年内外，王春宇送银八十两，巫家送来二十两。孔耘轩、张类村与侄张正心、程嵩淑、苏霖臣亦得各有赆仪。
初二日，绍闻及篑初同诣道署叩节，禀上京肄业之期。观察道：“成均肄业，亦是上进之阶。留心北闱，能以考中，则春闱在即，可省来年冬春跋涉之苦。篑初侄怎的读书呢？”绍闻把父执张类村课诵，外父孔耘轩批课，一一详禀。观察向篑初道：“每月课艺十五六篇不等，即以原稿原批送署，我还有擘画你成人的话。我吩咐门上，一到即传，断不至守候费时。”
即叫梅克仁说明，梅克仁答了个“是”字而去。观察道：“我还有京邸亲戚书札，明日送去。到京看封皮签子投递。”话完，绍闻父子辞出。
到了次日，书禀四封，赆仪一百二十两，送到谭宅来。这街坊邻亲路菜微赆，又受了几家。到初五日晚夕，母亲王氏赏了家饯酒席，绍闻嘱了家务，合家劝些保重话头。
到了起程之日，绍闻跟的双庆，又收了一个家丁名叫华封。
皮箱竹笼，被套衣褡，装在车上。篑初王象荩跟送，到了盛宅。
见节方毕，娄朴来到，跟人两个，也见了节礼。希瑗跟了家人两个，旧随两个，共四人。盛希侨雇大车五辆，已订明谭、娄不必另雇车辆，共合一帮。
盛希侨设了酒席，娄谭并坐上面，篑初打横，盛氏兄弟对坐相陪。厅上劝酒嘱话，门首捆载箱笼。早饭毕，宾主同出大门，娄谭向希侨作谢上车。希瑗又与哥哥说了几句秘商的话，作揖禀辞，也上了车。各家人等希侨回转，方才上车。车夫一声呼啸，五辆车鱼贯雁翔，出了祥符北门而去。
过黄河，走封丘、涉浊漳，一路无话。单说到邯郸县，恰遇京上下来钦差上钟祥去，将关厢店口占了一半。这盛希瑗五辆车，自南而北，因看店的人到的早，已经讲明牲口草料、主仆饮食，店主与家人门前等候。及车到时，占了上房五间，陪房六间，马棚四间，一座店几无空闲之处。剩余之房，到日夕时，有两个挑担行客困无店可住，情愿多出店钱。店小二见无甚出息，不肯容留，那人只得走开。
及日将落，有个少年孤客，骑了一头骡子，行李甚重。店小二拉住牲口嚼环硬往内拉。那少爷还要往北寻店，店小二道：“北头住了钦差，那有闲房。”说着拉着，已到院子中间。
少年只得下了牲口。先问店钱，店小二道：“一州无二例，上房爷们怎的，你也怎的就是了，难说多要一个钱不成。”一面说着，一面送脸水，提茶壶。那少年洗手漱口已完，少歇一会，便喂牲口，问料麸草价，店小二道：“一个牲口尽喂管饱，总是一百�