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上官兰的内心清楚得很，花无百日红，自己现如今再是艳冠群芳，终也有被丈夫嫌弃的一日，更何况，是在这佳丽如云的后宫深处。。当今皇上既好女色，挑选一名家世显赫又容貌出色的女子献于皇上，再牢牢地控制住那名女子，才是长期栓紧皇上的上上之策。
这三人之中，息红泪早在孩童时期就已与兵部尚书之子，如今也成为兵部侍郎的戚少商订有婚约，皇上要抢了臣子的未来夫人，传扬出去总是不好听之事。另一礼部尚书之女王念如无婚约在身，又是京城中闻名的才女，原本也是上佳之人选，却在上官兰宣她入宫探测心意之时表示并不愿进入宫中，一生只愿寻得一如意郎君相伴终身。上官兰也开始暗自盘算，王念如若论长相，只属中上之姿，在美女如云的后宫中并不显得出挑，她的长处在于她的博览群书，即便只是静静地站在人前也能散发出一股腹有诗书气自华的气质来。但这样的人，却也是最难以控制的。惟独潘慧莹。。。
上官兰手中抓过一枕搁于膊下，若说潘慧莹的长相可打十分满，她的智慧却也不知，能否打上六分？虽也和许多官宦人家的小姐一样，从小经受了良好的教育，琴棋书画也算是样样精通，但其为人处事方面的功力却让人实在不敢恭维。二年前她在亲眼目睹戚少商金銮殿前的英姿后，便芳心暗许。原本这也是平常之事，谁料这大小姐竟发起刁来，死活要让父亲去戚府提亲，并写了大量情诗亲自向戚少商表达爱意。遭遇到婉拒甚至由此与息红泪渐渐疏离后，一时拉不下面子居然企图悬梁自尽。此事虽被极力遮掩，依旧零零散散地在京城的官僚之家彼此传了开来。。。
更令人意外的是，几个月后潘大小姐在见着了前来府中的顾惜朝几面之后，心念转动之下又逼着父亲安排让自己嫁予顾惜朝。潘尚书本就为一喜图权势之辈，仗着女儿容貌出众，一早就想将她送入宫中献予皇上。即要走捷径，定要靠人相助。恰缝上官兰也正担心贵妃坐不安稳，极力寻求扩充党羽中，几人自是一拍即合。
清晰地记得那个阳光的午后，嘉靖帝，兰妃，潘慧莹在大殿之上共弈一局，整整一个下午，嘉靖帝的眼光多次都停留在潘慧莹的脸上，那是上官兰熟悉的目光，曾让她为之焦虑却也相助她爬上贵妃宝座的眼光。。。
当日倘若不是买通了天牢的狱卒，怕早已被皇上与傅丞相抓了个现成，那一仗可谓赢得凶险。但日后能否也继续这般好运？惟今之计，找个替死鬼去帮自己卖命，是不是，倒是安全了不少。。。若潘慧莹心中还有残留着对顾惜朝的爱意，那么。。。。如果没有，那只能另辟蹊径了。最能用来控制女人心的，莫过于感情了。。
门外突然响起的零碎脚步声并未让上官兰睁开自己微闭的眼，“禀告娘娘，兵部尚书戚大人及兵部郎中沈大人在门外求见娘娘。”王海凑近上官兰的耳边，低声道了一句。“不知娘娘，是见还是不见？”
上官兰翻了个身，“不见！回复他们，就说本宫现已就寝，如今这都快一更天了，有天大的事也放到明日再说！”兵部郎中沈大人，莫非是沈辰风？你又为何而来呢？今日的雪中却夹杂了雨水，到最后雪花停止了飘散，反倒成了一场滂沱大雨。冰冷的感觉一点点从脚尖开始往全身蔓延，“玉喜，再拿个暖炉给我。”她依旧没有睁眼，反而更紧地裹住了身上的被褥。。
只是身体的冷，亦或更多的是心中的寒意？这后宫上上下下，耳目众多，身边之人，个个都须小心防备。人人都须处处提防。人生肉相，能看到的也不过是一副臭皮囊而已。内心是善是恶，又有谁能有这般功力一眼看穿？贵妃夜会大臣，传出去成何体统？自从那次在天牢前险些被抓，并得到皇上亲自允诺有朝一日会让自己登上皇后宝座之后，上官兰明显感觉到自己的人生正在悄然起着变化，让她不安的是这股变化的不可视性。皇后…几乎是所有后宫乃至许多天下女子梦寐以求的宝座。其争夺的激烈程度比之历代世子争夺皇位之战有过之而无不及。不同的只是男子汉更多地是在表面上波涛汹涌，女子却是在私下盘酝暗浪。
聪明的人，就应该懂得适时进退。何为重，何为轻。半毫都疏忽不得。即便是海公公与玉喜，她也不能彻底放下心来。只有死人才是最安全的，此言不虚。但有些人却也实在动不得，至少此刻还动不得。杀了该杀且可杀之人，是为自己的道路移开了碍脚石。杀了该杀而不可杀之人，结局是难免惹火上身。。。上官兰美丽的双眸合上又张开，王海在她耳边说的一句话惹得她刚刚袭来的睡意全消。钱凌也受了伤，还被用绳子绑着？戚尚书，沈辰风。。
难道说，此事又与戚少商，顾惜朝有关？前几日梦中再次见到萧哲，竟让她回想起一件被埋藏在记忆深处之事。萧家当年身为苏州首富，若顾惜朝婴儿时期并未因丫鬟的疏忽而不慎丢失，他从小所过的，应该是锦衣玉食的少爷日子。若傅宗书没有见过自己，更没有包藏了私吞萧家财产以及将自己保荐入宫讨好之心，萧家也不会被无端地安上莫须有的罪名被抄家，萧哲，更不会死！萧哲，若说我此生有所亏欠之人，就只有你和萧家了。我又怎么忍心，只将你的亲弟弟用做一报复工具？若估算得不错，傅老贼近日里必有行动，若果真如此，让顾惜朝和戚少商趁乱见上一面，也算，我还你一个人情。。但现今看来，事情似乎比想象中更为复杂。。。
尽管早已心乱如麻，优雅的笑容却并未从她脸上消失。
“小应子—”她唤了一声。
“奴才在，娘娘有何吩咐？”
“本宫记得，慧妃娘娘素喜烟花，你现在就从后门出去前往仁慧宫，皇上步出仁慧宫之时，你切记放了这些烟花，慧妃娘娘见了这些烟花，自会明白。”她抬眼望向玉喜，对方只是惊慌失措地低下了头，不多时就从里屋中捧了一些烟花出来，手腕一使劲掐住小应子的下巴，将一粒药丸塞了进去。小应子即刻脸色剧变，却也未做任何挣扎，仿佛一切都是顺理成章之事。捧起烟花，向上官兰俯身做了个楫，便从后门走了出去。。
“海公公，宣戚大人，沈大人进来，但切记小声，一柱香后，记得提醒本宫时间已到，需是送客之时了。。”上官兰的声音冷冷地让人察觉不出半分焦虑，她的手，再次搭在了玉喜的手心，起身坐了起来，接着慢慢地往厅房之处走去。。
贵妃娘娘与惜朝之间，是否真有着不可告人的秘密或者说会是一种变相的互相利用合作关系？若猜测为真，兰妃与惜朝想对付之人看来都为当朝丞相傅宗书。顾惜朝的动机自己如今倒也算是心知肚明。那么贵妃又是为何这般做？听闻她原本因家道中落，父母双亡才投奔太师府息家，一身世背景并非特别显赫之女子，仅仅用了三年时间就登上贵妃宝座，按理来说她最该感谢的当是傅丞相不是么？可如今这般做又是？戚少商英挺的剑眉紧紧地皱了起来。那边上的三具尸体，天牢中意外松懈的把守，绝非意外，更非巧合。这其中的关系更像是一张越铺越开的网，这网中所困之人， 只会日渐增多，层层叠叠，怕是谁，也无法轻易破网而出了，如今这局面，欠缺的是一把锋利的刀子，一次能打破此僵局的最好契机！
察觉到怀中人的蠕动，戚少商忙扯过一旁的被褥包裹住了他的身子。这样大冷的天气，即便可以彼此依靠着互相取暖，但若披上棉被，他身上的热气也就消逝得越慢一些。对顾惜朝来说，此刻保得一分体力是一分。他的右手有一半裸露在了棉被之外，在昏暗的灯光照耀下竟显出那白到几乎透明的肤色，可惜的是美玉微暇，右手中指到食指，都依稀可见一道整齐的伤痕。奇怪的是这三道伤痕几乎连成一线，若仔细分辨，即可知是被同一件利物所伤，或许，那并不算是厉物，那只是几根琴弦，再说得确切一点，是一根琴弦所伤。。
“惜朝，你弹错曲子了，红泪要听的，不是《落雁平沙》，而是《广陵散》！”手，几乎是重重地按在了琴弦上，戚少商不知自己此刻的表情该是愠怒还是难堪。第一根弦被暗暗施了压力几乎动弹不得。顾惜朝却连头也没有抬一下， 只是将手移动到了第二根，第三根弦甚至第四根弦之处 ，手下却不曾停了半分。“我—说，你—弹…错—了！”戚少商一字字将这句话从口中憋了出来，面前的人终于有了反映，他的脸色却依旧是清冷的，抬起眼毫不胆怯地与他对视，他的声音同样冰冷，“既是如此，烦请少爷将手拿开，顾惜朝重新弹过便是！”那骤然响起的乐声震得整个琴声都摇晃了起来。广陵散？戚少商心中没来由地一震，将手缩了回来。
顾惜朝也不去看厅房里的另外三人， 他的全副精神几乎都贯注在了面前的琴上。广陵散的曲调慷慨激昂，气势宏伟，弹奏起来难度极高，调子又极其繁琐复杂。为古琴的著名大曲之一。学琴之人几乎都会学到这一曲，却也因难度过高，鲜有人能将此曲的精髓发挥到淋漓尽致的地步，据闻上个月嘉靖帝大寿之时，有名乐师毛遂自荐，在一干大臣面前完美地演奏了此曲，还由此获得了百两黄金的赏赐。息红泪也是从其他人口中听闻顾惜朝对此曲掌握得甚妙，故此前来一饱耳福。如今听得这大气磅礴，抑扬顿挫之音，脸上也渐渐浮现出了开心的笑容。
“戚大哥，现如今倒该说是耳听为实了。”她笑着唤了一声身边的丫鬟，“凝儿，快将盒中的糕点拿出来，让戚大哥品尝。”
“是，小姐，”身着粉红衣衫的丫鬟一边打开盒子一边笑道，“小姐对未来姑爷也真是上心，这不，刚从天津回来就马上来看望姑爷了。”望了望息红泪微微红起来的脸蛋，慌�