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皇帝抄人的家，原是〃一举两得〃的事，除了〃惩恶〃，还可发财（所以嘉庆抄和驮匾獗戆姿⒉皇恰ê没踔鳌ㄔ疲ㄗⅲ翰慰础洞笠寰趺月肌分杏赫怨┕伺浪母髯锟钪芯陀刑安埔荒俊＃Ｓ赫茴，听说只有当票百张和些〃桌椅床杌、旧衣零星等件〃而为之〃恻然〃，实际也包含着〃败兴〃〃错估〃等心情在内，因为当时人都认为作织造、盐政的最是〃有钱的主儿〃，印象中的曹家更是〃家资巨万〃的〃豪富〃。及至发现事实相去很远，未免又因此而转生〃可怜〃之心，这才吩咐，给曹钤诰ㄉ倭舴课荩宰恃摹āＶ灰蛘庖焕矗芗冶４媪艘徊糠址孔樱腿舾伞ㄈ丝凇ǎň褪擎酒偷热耍圆⑽赐耆萦诰场�
这就是曹雪芹从出生以来所经历的第一次巨变。
周汝昌
八 百足之虫
曹雪芹家的这场祸变，是在雍正〃登极〃之后、朝廷上下内外〃接二连三，牵五挂四〃的一连串的政治事件的惊涛骇浪中发生的。在这一时期，不但他们一家，真如俗话所说，是〃六亲同运〃，他的亲戚家也正〃走背字儿〃。李煦下场很惨，不必重叙了；曹寅的妹夫傅鼐（字阁峰，姓富察氏，先世居满洲，祖额色泰，从清太宗皇太极用兵，有军功），从十六岁就作雍正（那时还是〃皇子〃）的亲信护卫，可是到雍正四年（1726）五月，竟然得罪革职，远流黑龙江，什么缘由呢？这一二年间正是雍正既兴隆科多、年羹尧大狱（注：隆科多、年羹尧是帮助雍正用阴谋手段夺得帝位的两个最重要的爪牙，雍正初以最优异的〃宠礼〃来〃报酬〃他俩，可是后来为了灭口消迹，便借口各有几十条〃大罪〃而穷治之（一幽死，一勒令自杀）。），复又穷治他的弟兄胤禩、胤■（左'礻'右'唐'）、胤禵的时际，傅鼐只因建言隆科多之子岳兴阿无罪，雍正便揭破，说他和隆科多有交情，遂得重谴。曹寅的长婿讷尔苏，是早先〃大贝勒〃礼烈亲王代善（努尔哈赤之子，皇太极之兄）的五世孙，袭爵为平郡王，是真正的〃金枝玉叶〃〃天潢贵胄〃，到这年七月，也革去多罗郡王，在家圈禁，又是什么缘由呢？名义是在西宁军前，贪婪受贿；其实是：康熙曾派他随胤禵（抚远大将军）驻西宁，而胤禵原是康熙意中的待继位人；雍正后将胤禵召回、解其兵权、贬爵、禁锢，讷尔苏曾代署大将军印务，雍正发现他也是胤禵的党羽，所以当胤禵之党鄂伦岱、阿尔松阿等俱坐〃罪〃以死之时，讷尔苏自然也逃不脱〃高墙圈禁〃（一种残忍的特种监牢，精神折磨）之苦。
当时这场皇室内部和统治集团内部矛盾争斗的巨大风波，牵连的广泛，关系的复杂，这里不能详述，获罪者之间和曹家有沾带的，尚不知有几；但仅由上举二例，也就足见那时节举国政治情势和曹家处境气氛是多么阴森恐怖了。
经过这一场大变故，曹家是败落了。不过，这败落也还不就是急转直下、直线发展的。他家虽然沾带了干系，究竟在雍正眼里看来，他们这种包衣下贱毕竟不是举足轻重的人物，其案由也毕竟是次要的，恐怕连〃从犯〃也够不上，所以在抄家的末尾，事态已见缓和；雍正之所以没有把曹家穷治到底，置之死地，其原因恐怕还是并不单纯的，曹寅在日，人缘最好，他家出了事，说好话的人多；像唐继祖，后来官至湖北按察，先是曾为御史，在办理旗人案件上颇肯进言，得以从宽，他是曹寅的门生，并且给《楝亭集》作过序跋，这样的人都会想方设法暗中调护；就是在封建时代，舆论的力量也毕竟是一种力量，雍正懂得，在江南一带，曹寅一家代表着康熙，起着不可忽视的作用，他自己夺位上台是不得人心的，如果穷治了曹家，对他的统治并不有利。所以留了一点〃浩荡天恩〃。〃百足之虫，死而不僵〃，他家在此后的几年，虽然战战兢兢，大概总还有办法维持下去。到雍正朝末期，那场风波的最紧张的阶段已经过去了，雍正九年（1731），傅鼐由谪地召还，复职衔，又〃入宫侍起居〃了；讷尔苏之子福彭（袭平郡王，乃是曹雪芹的表兄），也于次年任厢蓝旗满洲都统，又次年，并得在〃军机处行走〃，开始参与机要，继而又为〃定边大将军〃，出塞征讨准部。准部之役自康熙末年至此，糜饷七千余万两，久而无功，不得不下令罢兵议和，傅鼐于和战各事屡有擘划，皆中肯紫，遂于雍正十二年以侍郎身份出使议和，和议成，晋三级，擢都统：凡此，都说明曹家的重要姻亲已经又逐渐得用，也可以说明曹家本身自然也比前一时期处境有所不同，似乎有可能熬到一个重得〃出头〃之日了。
雍正做皇帝做到第十三个年头的八月间，忽然〃驾崩〃（传说是被死仇的后人暗杀了），他的第四子弘历继位，是为乾隆帝。这个新皇帝上来之后，又给曹家带来了新的命运。 乾隆在未做皇帝以前、雍正十一年晋封为和硕宝亲王之前后，早已〃综理军机、谘决大计〃；雍正末期政策作风的微有改变，和他的参预政柄不无关系：他深知雍正惨刻太甚、实非长久之策（注：弘历不以雍正杀戮同宗为然，可参看《海宁陈家》一文。），所以即位以后，锐意图治，将很多先朝的各种罪谳、功令加以翻案，目的是在收拾人心（注：这话当然也不可绝对化看待。他对某些人的〃人心〃是不肯〃收拾〃的，反而要加强镇压，如他一即位立即杀雍正已赦的曾静、张熙。）。他做了皇帝，就下令释放圈禁的宗室，分封胤礽的子孙，起用为雍正屈抑的前云贵总督杨名时，释傅尔丹、岳鍾琪等被罪的著名将领于狱，释前罪人查嗣庭的亲属于遣戍看管；至于一般政治措施，也一反雍正时期的刻苛严酷的精神，以致有人说，这时节〃止须将先帝（雍正）时事翻案，即是好条陈〃。这话虽然大嚼无复馀味，惹翻了乾隆，可是也真正反映了乾隆刚一上来的那一短时期的事态实质。
新皇帝即位，照例要有〃覃恩〃，普遍的封赏和赦宥，示庆贺，买人心。因此在雍正十三年九月初三日，曹雪芹的高祖曹振彦（曹世选之子）得诰封为资政大夫（二品的虚衔等级），原配欧阳氏、继配袁氏得封为夫人。由于这份诰命，我们得知曹雪芹的一位叔祖曹宜尚在，官职是护军参领兼佐领、加一级（是正白旗包衣第四参领兼第二旗鼓佐领）。〃覃恩〃诰封虽然只是一种官样刻板文章，但是也说明了此时曹家早已解除了政治犯的罪名，家里还有作参领（从三品）的家长或族长，祖宗里面除了曹玺本来是一品尚书的封赠外，又有了二品的高级封浩。曹雪芹的父亲曹睿ㄗⅲ翰慰词槟┎棺ⅰ＃耸彼坪跻惨炎髁四谖窀脑蓖饫伞＜匆浴ǹ骺铡ň砂付裕敲赐甏邮碌绞缕诩洌谖窀ǹ砻馇废睢ǖ蛋钢幸嘁训胁芤⒉茴做织造时的多项亏欠列入宽免之内。可见，无论是政治罪还是财务罪，都已成为过去的事了。
再看另一面，同年的十一月，福彭即作了协办，总理事务，次年即乾隆改元（1736），傅鼐署兵部尚书，授刑部尚书并兼兵部尚书；福彭为正白旗满洲都统；又次年，傅鼐为总管内务府大臣，正蓝旗满洲都统……：两个人都是乾隆加以重用的人物，而福彭正是该管曹家的最高长官，他既和曹家是至亲，要说他对曹家的困境一无所助，那恐怕是极反常情的不太可能的异事。此外，我个人还认为，曹家前此可能有一个女儿被选入宫中（包衣少女必须送选，妃嫔中多有包衣人（注：如康熙之荣妃、成妃、良妃，雍正之康贵妃、谦妃，乾隆之孝仪后、淑嘉皇贵妃、愉妃、瑞贵人等，皆包衣籍。她们进宫，有〃藩邸格格〃〃常在〃等名目，等级较低、早死而无生育的，不载官书。按〃答应〃〃常在〃等名目，也是清宫内沿袭明宫的制度，如《野史无文》说：〃近御宫人有夫人、婢子、常在、大答应、小答应等号。〃这些宫女都可依次升级。）），作了宝亲王的某种等级的妾侍之类，宝亲王成为乾隆皇帝以后，曹家也就挨上了〃皇亲国戚〃的边儿（注：香山张永海老人听先世传说：〃曹家是皇室的'内亲'关系。〃乾隆人舒坤批《随园诗话》言《红楼梦》〃内有皇后，外有王妃〃（按见于六十三回）。〃王妃〃与〃皇妃〃非一。小说所写归省仪注，绝非〃王妃〃所能有。又脂批有〃故批至此竟放声大哭，俺先姊先逝太早，不然余何得为废人耶！〃〃难得他（写）的出，是经过之人也。〃〃此语犹在耳（按指贾政〃得征凤鸾之瑞〃语）。〃等文（俱见庚辰本夹行朱批）。可见省亲一回是由素材、原型而作艺术加工。有人竟以曹寅时代长女嫁讷尔苏为平郡王妃之人之事来比附〃元春〃的原型，实在是不懂历史制度的一种主观牵合。又书中所写场面与康熙南巡驻织造署的场面仪注亦无一毫相似点，二者实如风马牛之不相及，绝不能指为借写南巡往事。盖自曹钜韵拢⑽从姓嬲凹涎病ㄊ⒖觥ㄖ恕＃逗炻ッ巍防镄础ㄔ骸āɑ叔ü槭〉那榻冢笤季褪鞘芰苏饧碌钠舴⒍靡帐跫庸ず涂湔诺氖址ㄐ闯傻摹！�
所有这一切，都给我们提供了线索，使我们看得出，曹家的败落并不是从雍正六年就直线发展下来的，他家在新皇帝嗣位的政局下又曾稍稍〃中兴〃，至少达到了恢复〃小康〃局面的地位。那时曹雪芹大约正是十三岁左右。
如果不是这样，换言之，如果曹雪芹真个是从五六岁上就遇上抄家，由此一败涂地，穷困异常，那就很难想象他可能写出前八十回的《红楼梦》，因为他太缺乏那种现实生活基础了。胡适早年考证《红楼梦》时硬要曹雪芹〃早生〃若干年，为了〃赶上〃曹寅时代的〃繁华〃（他以为非如此作不出《红楼梦》），正是由于他不知道我们今天已然了解的�