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几乎是被隔绝的陆上孤岛状态。
想取得外界资讯就要走出去，用自己的‘眼睛’‘鼻子’‘耳朵’搜集。
所以，贫民窟对情报商的需求很高。不过，这些情报没有一定的基本费用，几乎都是经由交涉决定。
利奇来吉诺瓦是骑空中机车。这辆机车没有归巢机能，等伊森指定的胶囊车到达后，只能扔在这里。
扔下不管，大概也很快就被捡走了。经过改造的空中机车，也算是某种地位象征。要不然，在生锈前就被卖到破铜烂铁店了。
想到这里，利奇点上了一根烟。
手上没有东西就会想抽烟。
不……不对，是因为他一点都不想回去。
已经有锁链套在利奇的脖子上，这条无形的锁链被伊森拉着，从四年半前直到现在……
‘为何？’
‘为什么？’
他知道想这些都没有用。
因为不管怎么自问，都得不到他想要的答案。既然如此，就只能面对了。
刚抽完第一根，T=085的无人胶囊车就到了。
他抓起小背包，坐进车里。
没有确认往哪里去的指定目标，门一关上，他就将座位往后倾倒，闭上了眼睛。
几分钟后……也可能是十几分钟，胶囊车没有任何倾轧，滑翔般平稳地降落了。
门自动打开了，费用当然是事先预付。
这里是哪个区域的哪个地方，利奇没有兴趣知道，反正一定是前往令人窒息的牢笼前的转运站。
利奇只要下车，在那里等待下一个指示。
像算准了时间似的，手机立刻响起。
‘到了吗？’
“嗯。”
‘那么，来皇家中心大楼最上层的3号室。’
不是去。
而是来。
可见伊森已经在那里等他了。
（不过是宠物回笼，金发需要特地来接收吗？）
不好笑的玩笑。
——现在他才发现，伊森的言行举止根本脱离了金发的规范。
他老想把伊森的言行举止模式，套用在自己的常识、价值观上，才会被之间的差距搅得心浮气躁。现在他终于察觉了，但察觉并不表示认同。
“出入的保全系统呢？”
他不知道皇家中心大楼是用来做什么的大楼，但是常识告诉他，任何大楼都会有出入保全系统。
只要有米达斯入境管理局发行的护照，就可以通过那种程度的保全系统，自由往来任何地方。没有护照的人，或企图进入某指定区域的人，会当场被逮捕。
‘放心吧，你的宠物环已经经过认证。’
“进入房间的密码呢？”
‘有摄影镜头会检查左眼的虹膜。’
“知道了。”
利奇没有多问其他事，用手机检索伊森指定的大楼，把位置牢牢记在大脑里，便跨出了稳健的步伐。
来米达斯的观光客，可以免费租用对应任何语言的极小型行动终端机——音声卫星导航系统。但是，已经习惯驾驶空中机车狂飙的贫民窟杂种，不需要那种东西。有一般平面图就够了，可以一路俯瞰到目的地。
连这种事都做不到，就不能在战斗中击垮对手。
塔那古拉跟米达斯不一样，保全系统特别严格。各区域的ID检查还有阶级限制，利奇也知道不可能搭乘胶囊车直接停靠艾欧斯。
但是。
万万没想到。
比平常的ID检查更严格，需要活体辨识码的最上层指定房间，竟是伊森之外的其他人等着他。
讶异。
惊慌。
不知所措。
——真的是大吃一惊。
而且，那些人显然都是刚从宠物拍卖会被竞买下来的序号。
一眼望过去，大概有十多人。
（这是怎么回事？）
他讶异地张大了眼睛。
搞错房间的可能性是零，他只觉得眼前的光景像是恶质的黑色玩笑。
这时——
其中一个人摇头晃脑走向了他。
“喂，我好渴，拿饮料来。”
说话态度蛮横。
是个头发、眼睛都是淡蓝色的少年，由变声前的高八度说话方式来判断，年纪应该在十岁左右。
看似还没有受过任何污染，却已具备傲慢无礼的宠物资质。
无耻。
与无知。
被灌输自己一个人什么都不会做才是‘美德’的意识的特质。
挂在脖子上的黑色辨识牌，上面刻着‘ELIPHAS’，也就是身为塔那古拉司政官的黑发‘艾利法斯’的持有物，牌子背后应该也刻着他的序号。
通常，宠物的‘名字’要到初次露面舞会时才会被公布，在那之前都是称呼生产中心的第一个字母。
当时的法尼洽告诉过利奇，到艾欧斯后，从一开始就被称为‘利奇’的宠物只有利奇。
也就是说在规范之外。
那时候他以为达利鲁是在揶揄他是贫民窟的杂种，直到卡杰告诉他，艾欧斯所有的法尼洽都是来自‘卡迪安’，他才知道那只是他自卑的偏见。
被送到拍卖会竞拍的商品，都穿着极为裸露的衣服——不管男女都是轻飘飘的透明衣物，只勉强遮住了性器。穿着长裤、外套的利奇，是他们当中唯一的大人，可能是因为这样被当成了服务人员。
桌上的饮料瓶、冷盘都空了，杯子也放得凌乱不堪。
该怎么做呢……？
利奇思考了一下，注视着天花板中央的球型监视摄影机。
一定有人在别的房间监视这里的情况。
（——我要怎么做？）
被叫到这里来，是不是有什么含意？
——没有吗？
或者，这是什么测试？
——不是吗？
利奇不由得踌躇起来，不过是重回艾欧斯，伊森到底在想什么？
不懂。
——无法理解。
（到底要我做什么？）
该如何面对这个没有任何提示，冷不防地拉开序幕的大惊奇？
（难不成……要我管理这群孩子？）
不可能的妄想瞬间涌上脑海，利奇旁若无人地牵动嘴角笑笑。
那才真的是黑色笑话。
若要他说出等着他们的艾欧斯是怎么样的地方，或说出那里的丑陋不堪的实情，他可是随时都乐意揭发。
他把这样的想法注入视线中，狠狠瞪着监视摄影机，却没有任何反应。
（总不会只是装饰品吧？）
这时候，艾利法斯的宠物很不耐烦地踢了利奇一脚。
“喂，你没听见吗？”
他吊起眼角瞪着利奇。
被那么细的脚踢到并不怎么痛，但是……
‘以眼还眼以牙还牙，顺便附带肉体骨头。’
贫民窟的杂种都被反射性地灌输了这种铁的原则。
（这个可恶的小鬼！）
他狠狠反瞪回去，艾利法斯的宠物吓得脸部抽筋，往后倒退了几步。
（糟糕。）
利奇咂了咂舌。
什么都还没开始就吓到他们恐怕不太好。
（算了，替他们服务倒倒饮料也没啥大不了的。）
教导无礼的孩子不是利奇的任务，他也没必要教导他们不会听的事，也不想在重回艾欧斯之前撒下不必要的麻烦种子。
他脱下外套挂在空椅背上，默默走到房间吧台，从自动饮料机随便选一种果汁注入杯子。
杯子一摆在吧台上，不止艾利法斯的宠物，其他人也陆陆续续靠过来了。
“也给我一杯。”
“我要橘子汁。”
“我要樱桃汁。”
“我想要燕麦汁。”
孩子们扯开喉咙高声叫着，争先恐后说出自己的需求。
利奇看傻了眼，片刻后才对吵闹不休的宠物们大吼：
“不要吵！”
震动丹田的声音，把宠物们吓得瞬间安静下来。
利奇用视线扫过这群应该从来没有被大声吼过的孩子们。
“一个一个照顺序来，要喝的人快来排队。”
他嚣张地用下颚指挥他们。
不禁觉得自己还是不适合当保姆。
◆◇◆◇◆
这时候，在另—间监控室。
“你的宠物真有意思。”
艾欧斯的总负责人，金发欧尔菲？查比整个人靠在沙发上，牵动嘴角优雅地笑着。
“姑且不论好坏，完全背叛了我们的想法。”
用柔细的手指拨着豪奢金发的动作很艳丽，不愧被称为丽人。
而伊森的外表和内在都像聪慧锐利的刀刃，有帝王之称，正好与被称为华丽贵人的欧尔菲成对比。
“因为他是规范外的杂种。”
伊森若无其事地回答，从萤幕看着默默替还没有‘名字’的序号们准备饮料的利奇。
老实说，伊森完全没料到被当成仆人的利奇，会毫无愠色地完成任务。不，他很可能是猜到有人正透过萤幕监视着他，所以故意唱反调嘲讽他们。
伊森也掩饰不了内心的苦笑。
（岁月真是让人成熟的妙药。）
摘掉宠物环，让他在贫民窟休养生息—年半的空白，总算有了价值。起码对伊森来说是这样。
“那就是有得到饲主的真传啰？”
温和的嘲讽。
“他只是想避开无谓的麻烦吧。”
他轻轻带过。
“你走法律漏洞，放纵他在贫民窟生活了一年半，现在我已经不想批评你那种恶劣的做法，不过，让我充分体认到再完美的东西也会有某种缺陷。”
欧尔菲语气平静，却毫不掩饰话中含意。
那已不是单纯的宠物法问题，而是俗称‘达利鲁事件’的利奇逃脱剧——不难想像，也包括了艾欧斯的保全系统问题。
那应该是令欧尔菲痛恨至极的污点。
伊森绝口不提这件事，先取得他的允诺。
“那么，我是不是可以当做把他带回艾欧斯也�