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丫鬟们互相望了望，你一言我一语嬉笑道：“小姐自是不知，那郎中长得好漂亮。”
“是啊小姐，长到可美，奴婢自小到大还没见过长那么美的男人。”
“真的，小姐，简直就像书里头那些画出来的人一样……不，不不，比画儿要好看上百倍……”
“是千倍……比当年的静王爷还好看……”
“呀，小姐，真是好看得要死啊……”
“啐！”眼见她们越说越兴奋，一张张脸全都像被胭脂染过一样，粉得透了红，朱珠赶紧出声喝止：“看看你们的样儿，疯魔了是么，要被老爷夫人听见，还不掴烂你们的嘴。”
一句话一出，那些丫鬟立即静了下来，不安地低头立在原地，见状朱珠转过身预备返轿，但想了想，脚步又不知不觉返了回去，目光从她们身上一个个扫过，冷声道：“听你们说的，倒真叫人好奇起来，不如带我过去瞧瞧，若完全不似你们所说，我便先替老爷夫人今日收一收你们这些小蹄子的骨头。”
这话说得让跟在她身后的婆子一阵慌张：“姑娘……”正试图阻止，那些丫鬟却又再度活络起来，立即朝前带路，朱珠便跟随着她们一路穿过长廊往栖霞堂走，到门口处刚要绕至后窗，冷不防门帘一掀，一道身影兀自从里头走了出来。
几乎同朱珠撞到一起，慌得她几乎忘了避开。
随即闻到一股似香非香的味道直往自己鼻中扑了进来，不由更加慌乱，急着一口一声‘李妈妈’，直至身后婆子赶紧上前用身体挡在两人中间，才令她适时朝后退了一步。
再抬头朝那人看时，仓促间几乎没看清他长相，只依稀一个高瘦个子的年轻男人，黑衣黑发，从她面前静静退开，随后说了句：“失礼。”便转身径自离去了。
声音清透得跟水似的，这让她心跳变得更快，几乎连她阿玛从门内走出都没有察觉。直至婆子轻轻扯了下她衣角，才幡然回过神来，当即从婆子背后走出轻轻行了个礼，垂着头用蚊子般细弱的声音对着那一脸不悦的男人道了声：“问阿玛安。”
“起吧。”斯祁鸿祥看了她一眼，眉头微蹙，似在为刚才那一幕感到不悦，却没有直接同她说，目光一转落到了她身后那些丫鬟身上，厉声道：“你们几个做什么吃的！不知有外客在么，领着小姐直往这里走！是不是平素对你们太过纵容了，少了皮肉教训，连起码的规矩都给全部忘光了！”
话音未落，那些丫鬟脸已全部转色，当即通通通一阵尽数跪倒，伏在地上瑟瑟发抖：“奴婢知错……主子开恩……”
“开恩？知要乞求开恩，平日就该严谨注意，现才知错有甚用处，来人，拖下去掌嘴，每人二十下！”
说话间，几名奴才一拥而上，不顾丫鬟们又哭又求，拖着便往后屋方向去了，留下朱珠同那脸色苍白的老婆子在一边站着，想讨情却又不敢说什么，只一味低头捏着自己衣角。
“不是在苑里抄经文么，怎跑到这里来了。”这时才重新把目光投向朱珠，斯祁鸿祥冷着声问她。
“李妈妈说您几次拍人来寻过女儿，女儿怕阿玛有什么要事，所以过来看看。”
“哦。”这句话令斯祁鸿祥想起了什么，面色缓了缓，道：“你不说我几乎忘了，早些时宫里差人到府，说太后老佛爷这些天心情好，要召你们几个年轻姑娘进宫作陪。等稍晚些你预备妥当了，去你额娘房里一下，她有话要同你讲。”
一听是太后召自己进宫，朱珠眉头不由蹙了蹙。
心下自是有些不太情愿，却也知道推诿不得，只得应允了，随后跟着婆子返回自己住处，简单做了些收拾，再换了身轻便的衣服，随后坐了轿子一路往南，去了母亲安佳氏所住的屋子。
一路上，轿身吱吱嘎嘎颠得烦闷，不由又想起之前所见那名黑衣男子，便装作随口般问李婆子：“李妈妈，今儿在栖霞堂那人，李妈妈可对他有所知么？看起来年纪不大，怎会同顺天府尹相熟。”
“许是医术高明吧，听老爷称他先生，当是很为敬重的。”
“如此年轻，能高明到哪儿去。”朱珠不屑。
婆子毕竟同那些年轻丫鬟不同，虽主子这样说，也照例的一脸慈笑，谨慎道：“总归是会寻到高人，医治好我家少爷的病，如此一来，姑娘您也不用整日那么心烦了。”
“听说若能治好大哥的病，阿玛便要将我许配给那些郎中。”
“姑娘多心，老爷夫人待姑娘如掌上明珠，怎舍得轻易许配给那些低下的人……”
说话间，已到了提督夫人安佳氏所住的善香居。
安佳氏笃信佛教。
在善香居了立了间佛堂，平时整日在里头吃素念佛，很少露面，即便自己的女儿也很少往来，所以朱珠不知她此番忽然特意要见自己，是有什么事。
通禀后进屋，见安佳氏独自一人在客堂的榻上坐着，手里拈着串佛珠在念经。
听朱珠进门，便放下佛珠直起身，示意她到自己身边身边坐着，然后忽上忽下地看着她，似乎心里头有什么话要同她讲，却一时又无法说出。
母女两生疏至此，怕也只有如他们这样的官宦人家。
当下朱珠心里头轻叹了口气，问：“额娘这一向身体可好？”
“好是好，只是你哥哥他……”
每次见到安佳氏，她必提斯祁复，但每次只要稍微提到一点点，就会令她哽咽。于是朱珠笑了笑，同往常一样安慰道：“额娘放心，阿玛已提高了求医的赏金，相信不用多久必会寻到良医，为哥哥治好病的。”
安佳氏笑了笑。
同样的话每天听不同的人说，听得她已经有些麻木，也不存多大期望，只低头继续将佛珠拈在手里一阵拨弄，随后示意朱珠靠近自己身边，伸手将她脸上那张面具轻轻卷起了，仔细看了几眼。
片刻轻轻叹了声：“几日不见，你又出落得越发好看了。”
朱珠低头将面具重新扣好。
这面具从她五岁时起戴，至今已带了十三年，有时错觉它已在自己身上生了根发了芽，哪时不戴倒是不适应起来。所以在面具下低笑了两声，道：“总也就这副样子，没什么好看不好看的。”
“做姑娘的哪有不好看的。听说，明儿老佛爷要召你进宫了是么。”
朱珠点点头。
安佳氏沉默了阵，站起身拨亮身旁的烛火，走到朱珠身边按了按她欲待起身的肩膀：“坐着，让为娘好好看看你。”
朱珠只能继续坐着不动，任这个熟悉又有些陌生的女人在自己身旁站着，在烛光下一遍又一遍看着自己的脸。随后手在她发丝上抚了抚，解开上面挽着的发髻，取了一旁的梳子过来，一下一下给她梳理了起来：“老佛爷疼你，想着你，是件好事。不过额娘也知道，伴君如伴虎，这些年来不知多少姑娘家一不称她的意，便吃足苦头，所以一进深宫，你万事要小心了。”
朱珠点点头。心头有些发热，因为自长大之后，已很少听她额娘同她说这些体己话。
“不过，当讲的你还是要讲，不要因忌讳而唯唯诺诺，被宫里人轻视了去。”
“嗯。”
“还有，别跟宫里的阿哥们多说话，他们对你自是好的，但老佛爷看着会不喜欢。”
“是，尊额娘教诲。”
“还有……”说道这里，手中顿了顿。朱珠不由抬头朝她望了眼，见她眉心微蹙似是在想些什么，便问：“还有什么要女儿记着的，额娘？”
“还有，听说载静从法兰西回来了。”
“静王爷么……”提到他，朱珠眉头不由拧了拧。
看出她的不安，安佳氏用梳子轻轻刮了刮她的发：“我知你从小怕他，但人总会变的，如若在宫里遇见，切记不可对他失礼。”
“……是的，额娘。”
“昨儿刚从你外公家捎来一些上好野参，全是罕见的百年神草，我给你挑了几样最好的，到时除了太后老佛爷那儿孝敬，勿忘给静王爷那边也送去一份。”
“额娘……”听到这儿朱珠不由动了动身子，对安佳氏道：“孝敬老佛爷倒也罢了，为什么还要女儿去孝敬那个……”
“那个什么？”
“没什么……”咬了咬唇，朱珠没再继续吭声。
安佳氏见状轻叹口气：“你这孩子，别人家姑娘得了这机会，都在挖空心思想要讨他好，你怎的一副要见了虎狼的模样。”
“从小到大，他便见不得女儿的好。”
“额娘说了，人总是要变的，以前年纪小，跟你闹着玩呢。”
“额娘……”
“别说了，明儿带去，按着额娘说的做就是。”
话已至此，朱珠知道自己再怎样说也是枉然，只是本就对进宫心存抗拒，此时心里更烦乱了起来，却又无法说些什么，只由着她额娘一下一下给她梳着发，自个儿呆呆在榻上坐着，对着窗外摇动在夜色里的树影，一下下无声叹着气。
☆、番外*画情二
辰时朱珠进了紫禁城；被安置在储秀宫外的偏殿里候着；那时其他应召而来的女宾们也已陆续而至；有些相熟的聚在一起叽叽咕咕；或者安静如朱珠那样，在一旁的椅子上坐着，等待太监们的传唤。
记得第一次到这地方的时候委实是有些怕的，那会儿朱珠才十岁，在额娘的带领下同其他朝廷命官的夫人一起进宫觐见慈禧。当时正值盛夏；宫里宫外花团锦簇，枝繁叶茂，太阳把屋瓦烤得镜子般一片斑斓透亮，着实热闹好看。但紫禁城高高的围墙下却完全无法感觉到这样一种热闹，无论是走在阳光直射的青砖路上，还是雕梁画栋的长廊或宫门里，四周总是暗沉沉，阴测测的。
听李妈妈说，那是因为这么多年来，死在那些红砖金瓦下的鬼魂太多的关系。
每每想到她这句话，朱珠总不由自主会打个寒颤，心头也自变得沉甸甸的，无论周遭多精巧的布置，多稀罕的物件摆在眼前，也无心同其他那些姑娘一样