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“二少爷要是喜欢你，他早就收你做妾室了！你为何就是执迷不悟呢？”佩云放下手中的书，立起来去搀扶兰姿起身。
兰姿惶恐，不敢再跪，抽抽搭搭地站起，回道：“兰姿清楚，兰姿不配！可是我没有别的请求，只要留在二少爷身边，能看着他一两眼，我也知足了。”
佩云叹了一口气，为什么女人甘愿如此放低自己的身价，去求一个无望的未来？可，一道闪电突然惊魂夺魄劈开来。她——张佩云，不也在做着同样的蠢事么？从对他一见钟情的时刻，她就自作多情地以为他也会爱着自己。
朝朝暮暮了这么长久的时日，她的心已慢慢冷却，体温也逐渐退烧。总弄算明白了一件事：那个瑰丽的美梦，是时候该醒了。
佩云的心疼得突突地跳，她对还在哭泣的兰姿说：“你尽管哭个够吧！他是半点都不会怜悯的！甚至——都不会看见你的眼泪！”说完，她掉头离开了书房。兰姿擦拭着泪水，脑子里稀里糊涂地掂量着二少奶奶的话。
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半夜的梆子敲打得清脆悦耳。二少爷兰轩踩着鼓点回园了。园里依旧是烛光摇曳，红烛一如既往地流着泪花在等盼着。可是，候在烛旁的人儿却一个都不见了。兰姿反常地没有迎来伺候，佩云也早已上了床。
难得的清净，难得的心宁，兰轩轻松地梳洗，脱衣上了床。不曾想面对墙壁躺着的人转过身来。一双大眼瞪得清亮，一点睡意都没有。
出于以往的经验，兰轩没有回望女人，也不开口说话，他俯身挨近蜡烛，鼓起嘴，要吹灭它。
佩云轻声叫道：“别忙！”
兰轩住嘴，提起被角，几下便拱进被子里。自己闭上了眼睛。
脸上似乎有温温的鼻息扑来，一下一下的，仿佛撞上蛛网的飞蛾，折断的翅膀在无助地拍打。兰轩的眼睛继续闭着，但是总觉着一道如刃的目光在刮刺着自己，脸上的肌肉都不由抽抽了。他无奈地睁开了眼。果然佩云已经半抬着身子，斜向自己的被窝靠来。
“你还没有睡？”他假意问道。
“为什么要赶走兰姿？”佩云单刀直入地问道。
“这不正是你所希望的么？”兰轩不耐烦地回道。
“呵呵！何曾为我做过一件事？真是有些受宠若惊啊！”佩云苦笑道。
“你到底要怎样？横竖都不对！”兰轩有些恼了。他和她真是话不投机半句多，每回聊不到几个回合，就有一个人要发怒。
“什么时日该赶我走了呢？”佩云幽幽地问道，“那个女人等急了吧！”
“说什么疯话？累了，想睡，不和你吵了！”兰轩猛地起身，终于还是将蜡烛吹灭了。屋里马上一片漆黑。
“说中了吧，把脸躲进黑暗里藏着。”佩云冷冰冰地说着，话里全无丁点热气。兰轩的反应让她更确信了自己的猜测，他心里真的有一个女人，他甚至懒得撒谎来否定自己的话。
兰轩紧闭着嘴，看样子不想搭话了。
最初的黑散去，眼睛渐渐适应了夜里的模糊。朦胧的月光稀稀地透进来，男人的侧面像刀劈斧削一样地坚硬。还是照样美得让人心神摇弋，可是佩云的心此时却恰若古井水，生不出一丝波痕。她低低地自语道：“你的心，比那磐石还要僵硬十分。”一抹热泪滑落下来，湿润了她的鬓发。
和离
一日晚，佩云又到梅园来找慧珍唠叨。
这回，佩云才从林城回来不久，给慧珍捎了一条粉黄绒球的网状披肩。秋风咋起时，披在身上又漂亮又防寒。
慧珍无比羞愧，感激说：“姐姐总是这么念着慧珍，慧珍真是无以为报！”
佩云笑道：“这算什么？不过是些小玩意。你送我的翠玉耳环才真贵呢！”说着，佩云惆怅道：“东西是轻，情谊才重！这府里上下都不耐烦我，我清楚得很！只有慧珍你真心待我！”
慧珍看着佩云自嫁入蒋家，慢慢少了开心的日子。人慢慢地清减，话也渐稀，大不似刚刚见到的那样一个活泼灿烂的女子。慧珍念及自己的遭遇，便黯然神伤道：“我们女人，过得好或不好，真真就全赖嫁进的人家了！慧珍就不自提了，本在娘家就没有什么好日子过。像姐姐这样的，有爹娘千般宠万般爱，也不是这样与妹妹同病相怜的？”
佩云长舒一口闷气，爽快道：“嫁得不好我认了。要这样不死不活地过一辈子，我却不认！慧珍，爹娘已经同意我离婚了！”
“什么？和离？”慧珍大吃一惊。这和离一事绝非易事。自古都是男子休妻。凭他们的喜或是不喜，随意就休了女人。被休的女人灰头土脸地回到娘家，有几个不是郁郁寡欢，闭门守户在屋子里了却残生的？有一些迫于生计改嫁了，一世都被人不齿！女人整日恪守妇道，小心翼翼地避着丈夫将休书掷来。谁会主动提出和离呢？虽说现今世道，法制与风气都在逐渐转变，也听闻有大胆女子主动和离的。但对于慧珍这种旧式女子来说，也不免太离经叛道了。
“兰姿都不在了，你还吵着和离干嘛？”慧珍怨道。
“
佩云定定地盯着慧珍，看得慧珍莫名一阵发毛。
慧珍竟是不敢见她，觉得有些对不起她。虽说上次她也是受害者。但是，有那么一个瞬间，慧珍居然会忆起那天的情形：二少爷那烫人的呼吸、骇然的心跳、那绞缠的力度，还要那令人意乱情迷的气息……。过后惊觉自己的不耻，慧珍又狠狠扫了自己一大耳刮。
佩云并没有留意到慧珍的异样，她的眼神稍稍越过慧珍的发梢，远远地投到了窗外的树叶上。风动叶晃，似乎要掉落下地。
“慧珍。当初我只看了他一眼，我就爱上他了！我，是为了爱情嫁进来的！跟你并不同。可是现在我发现自己错了！我在这里找不到爱情，他并不爱我，他的心里根本没有我！”
慧珍听着佩云满嘴的情呀爱的，有些羞赧不安。“爱情”这个词，在放许愿灯那会，她听佩云提过。但这个东西真的那么重要么？值得佩云付出这么大的代价？
“那个——爱是什么？”慧珍终于忍不住好奇，问道。
“是什么吗？”佩云一时也语塞了，她边想边说，“大抵……也许……，初初的时候，见他一眼，心就要跳出胸来；他一笑，自己就要高兴三天。后来，吃着好吃的了，就给他留着；夜里不回来，就睡不着觉；再后来，恨不得拿刀把他的心剖出来，看看是什么做的；有时气极，就想拿包药，干脆两人一块吃了去死。”
慧珍张大了嘴巴，不敢置信。
“现在嘛，简直讨厌死了对方，巴不得整日不见才好！”
“那我宁愿不要那个劳什子‘爱情’，听着就悬吊吊的，还不如经营铺子赚到银子实在。”慧珍天真地说。
佩云爱抚地用手指刮了刮慧珍高高的鼻尖，惨淡一笑，凄凉地说道：“如此说来，一个女人没有爱情反而是幸运的事了。真不知该同情你还是该羡慕你！你从未体会过它的滋味，当然不知道那种身不由己的魔力了。哪能由你要还是不要！”
“如果有一天，它突然降临到你的头上。慧珍！姐姐奉劝你一句话：一定要两个人的心里都有对方！只一个人想是不行的！”
慧珍紧抿了嘴，埋怨的目光望着佩云：“姐姐！你讲的什么话？慧珍已经嫁为人妇，自当贞烈。慧珍从来没有想过和离，又哪会有那么一天？”
“我倒忘了，你是这个时代最后一个节妇呢！”佩云笑了，但转而又肃然起来：“慧珍，姐姐听你的话，晓得你和大少爷间并无什么爱恋之意。难道——此生，你就这样一过？心里没有半点遗憾吗？”
慧珍回头瞥了卧室一眼，房门管得紧紧的，梅鑫应该睡着了。即便他醒着，两人在客厅里讲话，又这么小声，他也听不到的。但是慧珍还是攥着佩云的手，轻悄悄地步出房间，到了院子里。
“姐姐！”慧珍挨拢佩云，两只胳膊轻轻地环上了佩云的纤腰，她的心底软暖一片，为着佩云全心全意地对自己，“能过上这样安稳富足的日子，慧珍已经知足！如若贪念太重，老天爷是会怪罪的！”
两个女子说着知心话，可却又全然不解对方的思想。慧珍很替佩云担心，但另一方面，她从心底又佩服佩云。她那么大胆，敢于做主自己的婚姻！其实，如若慧珍生成佩云那样的家境，她绝对更是一个弄潮的新女性！
二少爷兰轩很干脆地同意了佩云的和离，把林城的两家蒋字号商铺给了佩云。两人也算好离好散。佩云来跟慧珍道别时，说她会再度乘坐大船涉洋过海去英国，这回是去学设计衣衫。她要让慧珍这些女人再不穿那些袍肥袖宽的难看袄子了。慧珍自是不舍，知道易趣今年，不知两人何时才能再见一面，与她含泪惜别了。
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又一年过去了。后花园的木芙蓉又如约绽放，与那一汪碧潭波光花影，相映益妍，还是那么美轮美奂。
小鸿龙出落得聪明伶俐，深得一家喜爱。三奶奶好莲更是把他当成第二个兰轩来有意栽培。蒋府子嗣不旺。只有鸿龙和他后母生的小妹妹珠儿。二少爷和离之后，一点也无续弦的打算，整日还是那么浅浅淡淡。二奶奶眼巴巴地盼着慧珍的肚子大起来。可是看着儿子也垂垂命不久也，就绝了这痴心妄想。
鸿龙的爹，三少爷宝松，某日像从梦中忽醒一样，跪倒在三奶奶的脚跟前，痛斥自己先前的不懂事，发誓此后要当家为人，望三娘成全。他如今也是两个孩儿的爹了，是该醒事了！三奶奶欣喜地把三少爷的家业交还与他，到今时今日，总算完成了老爷的遗愿。
一日，慧珍得空，和三奶奶好莲在梅园的院子里闲话。
蒋鸿龙已经四岁了，正是调皮的年龄。这会正拿了笤帚当马骑，在院子里转圈，追着春巧和梅红。他大声吼道：“逆贼！还不快快就擒？我饶你不死！”完全一派武旦的架势。这是他跟着三奶奶听戏学的。三奶奶忙唤他小声点，不要烦到屋里床上歇息的大伯。
晌午，慧珍也懒得令人煮饭。便□巧去了客喜酒楼�