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三个女人一台戏，六个女人自然更是闹哄哄的。这闹腾的气氛与蒋府兰园的冷清寂静，恰似冰火两重天。佩云身在这熟悉的喧闹环境中，却又有几分陌生。她有些分不清楚，哪一边才是自己真实的生活。
佩云的娘紧握着佩云的手，端详半天，爱怜地说：“女儿，你又瘦了。你可要多吃一点啊！”
母亲慈祥的话语和神态，两三下就把佩云心灵的脆弱外壳给剥掉了。鼻子酸酸地疼，泪水一下子冲了出来。佩云把头埋进母亲温暖柔软的怀抱，眼泪把母亲的衣衫都浸湿了。她瓮声瓮气地答道：“我每顿都要吃两大碗呢！是因为太想娘啦！”
佩云娘也眼泪花花地说：“傻孩子！你都成家了，不要一天都惦记着娘。不要动不动就回娘家。女婿会有意见的。”
那个男人一点都不在乎这些呢！哪怕自己干脆搬回娘家住，恐怕他也无所谓。佩云怎敢把这些话说出来。听着着几个小妈的恭维赞叹，心里涩涩的，如同吃了一个青柿子。
上元节到了，在这天上皓月高悬的夜晚，人们点起彩灯万盏，以示庆贺。人们出门赏月、燃灯放焰、同庆佳节，其乐融融。
大街上游人如织，忙碌的小贩卖着五光十色的各式东西，还有节日里特有的斑斓花灯，也有一些叫不出名的稀奇玩意。
兰轩不在兰园，不知跑到哪里去了。佩云一个人对着碗圆白甜香的元宵，实在没有胃口。隔墙听着外面的锣鼓翻天，她也静坐不住，便去梅园邀约慧珍出街去赏灯游玩。
慧珍一门心思都扑到了生意上。她端坐在书桌前，冥思苦想，像一个放学的小学童，被私塾先生罚背《三字经》一样地用功。偶尔脑中闪出几个点子，就在纸上涂涂画画。她实在没有兴趣出去游逛，就婉拒了佩云。
倒是梅鑫发话了。他最近稍好了一些，已经能起床坐到椅子上了，手里正把玩着一个观音送子灯。那是慧珍后母冉氏昨儿送来的。他开口道：“你近来思虑太重，出去散散心吧。你要多多保重身子。眼下就你一个人得力，再要有什么差池，我们二房只有叫老天爷了。”慧珍闻之有理，就答应了佩云。
梅鑫把春巧留下了，让梅红跟了慧珍出去。他终是不放心。
夜晚的彩灯都点亮了，各式各形，流光溢彩。孩童纷纷走出家门，提着跑马灯的，拖着绣球的，把平时宁静的街巷口，变成了热闹的花灯展示会。
三人一同走着看着。慧珍原本就没什么心情，身边又跟了个不惯的梅红丫头，所以就更显得懒懒的。佩云是活泼的性格，但开先在家里已是一片闲愁，这回身边又跟了两个闷葫芦，问三句答一句的，活活地把她也弄得无趣起来。
三人闷闷地行至西城码头，看见河里面漂浮着许多许愿灯。有粉红的桃花灯，有碧绿的荷叶灯，还有金黄的南瓜灯。一盏盏顺流而游，星星点点，恰似银河里的满天繁星，灵动而优美。
三个人顷刻间就被吸引了过去，立在岸边，陶醉在那片迷离的微火暗灯里。
看了一会儿，佩云不甘寂寞，拉着其余二人也买了三盏灯。
三人各捧一盏灯闭眼许愿，然后蹲了下来，轻轻把灯送到河面上。
许愿灯刚开始走得很慢，过一会飘离河岸后，就加速了。梅红那盏灯还在河边打转，老是走不到河中心。她急得一跺脚，嚷道：“这是什么烂灯？老不走。我的愿望还实现得了么？”
佩云好奇道：“你许的什么愿？”
慧珍忙阻止道：“不要说出来，会不灵的！”
佩云说道：“迷信！这不过是好玩罢了，谁信这个？要是真的灵验，我天天上这儿许愿！”
梅红的灯转了最后一圈，终于驶离岸边，向中间靠去。不料她的灯因开始在岸边打转，被河床壁刮破了。河中间水流湍急，还不时泛起一些小漩涡，就把她的灯打翻在水里。灯中心的烛灭了，一沉一浮的，再也看不到了。
梅红沮丧地说：“就知道是这样。看来又不能实现了。”
佩云追问道：“到底是什么愿望呀？”
梅红低下了头：“梅红有一个妹妹，三岁上被爹娘卖了。我总梦到她走的那一天，不停地叫着：‘姐姐！我要吃冰糖葫芦！我要吃冰糖葫芦！’”讲着讲着，梅红眼泪掉出来了：“现在我买得起冰糖葫芦了，妹妹又不在了！”
其余两人也听红了眼圈。半天说不出话来。好一会，佩云提高嗓音叫道：“好了！好了！下次你别放许愿灯了，干脆放一串糖葫芦下去好了。”
“那不是便宜了河里的鱼！我才不会那么傻，浪费了自己的钱！”梅红破涕为笑，转而又问佩云：“二少奶奶，你许了什么愿？”
“我呀？”佩云笑了起来，“我就许了爱情！”
“什么——什么情？”梅红怪道。
“就是许一个男人爱上我呀！”
梅红听呆了。慧珍则吓得连忙用手堵住了佩云的嘴：“你头发昏了？你想死呀！不要胡说八道！你已经是蒋府二少奶奶了，还说什么男人——男人的。”
佩云脸上收了笑，一点惆怅浮现出来，她忧愁地叹道：“就是那个男人啊！就是蒋府二少爷！我许的就是让他爱上我！”
其余两人听见了佩云的话，却听不明白她的意思。两人不是成了亲好久么？她已经是二少爷的妻子了呀！还许什么愿？‘爱情’是个什么东西？又不能吃又不能穿，虚无缥缈的，做什么用处的？
佩云见另外两人一脸茫然，也懒得细细解释。她又问了慧珍：“你许的什么愿？就数你闭眼的时间最长！你到底许了多少愿啊？想把老天爷累死呀！”
慧珍哪好意思把许的愿说出来。她想商铺的生意好起来；又想生一个孩子；也想自己有能力帮扶后家，还想梅鑫的身子渐渐好起来。真是许得太多了！不知老天会不会恼怒她的贪得无厌，不但不帮她实现，还反过来惩罚她呢？
无法躲避佩云执着的眼神，慧珍只得找了一个借口道：“我许愿：能和佩云姐姐做一世的朋友！”
佩云乐开了怀：“谁信你？鬼丫头！不过这个愿你不必向老天爷许了，向我许！本小姐答应了！”
三个女人愉快了不少，她们见天色已晚，就打道回府了。
返途中，经过二少爷的工厂，看见里面灯火通明，机器喧闹，想是工人还在加点劳动呢！慧珍羡慕地对佩云说，要是自己的店铺能有这么红火就好了！佩云劝她别急，大家一起想办法。
黑夜里的约请
时间匆匆流走着，从脚步下，从谈话间，从每朝的睁眼到每夜的合眼之间。
蒋鸿龙已经一岁多了。在三奶奶的悉心照料下健康成长起来。
三奶奶好莲自己没有生育，自从带上小鸿龙后，母爱泛滥，把所有的心思都放到小孩身上去了。每天对着一个牙牙学语的娃娃，乐得合不拢嘴。前半生的奔波劳累让她心神疲倦，大、二少爷之间的事也管不了。好莲索性收手享福，把自己和三少爷的产业都交予兰轩打点了。
因秋天雨水渐少，天气逐渐干燥。小鸿龙被秋燥伤了津液，发热咳嗽。服了好一阵子药汤，才见好。白天倒是不喘了，总是在夜里要干咳那么几回，咳得撕心裂肺的，睡觉也不安稳。
小娃娃也被药喂腻了，加了几大勺糖到药里也能闻到那一股苦味。看着那边把药碗一端起，这边就开始扭糖似地挣着哭闹。
好莲心疼，想起平时慧珍做的药粥，可口又治病，就急急地令人传话给慧珍，叫她赶紧做了来。
慧珍把那酒米、薏米并几颗甜甜的大枣细细熬了来。小鸿龙几口就吞了。抓舞着小手还要。
下一顿又送来了蜂蜜萝卜。慧珍把白皮大萝卜当中挖了一个洞，纳入蜂蜜后再封紧，置大碗内隔水蒸熟。小鸿龙也是吃了干的，连一口汤也不剩。
接下来又是玉竹瘦肉汤。慧珍把玉竹和猪肉剁成酱，用小火稍炒后，用高汤煨着，再以武火烧汤，肉熟后调入粗盐即成。小鸿龙也喜爱得紧，带着连米饭也多吃了一小碗。
慧珍每天变着花样弄，尽是治那阴液伤耗之心烦口渴的，具有润肺止咳、安心宁神功效的美食。六日过去，小鸿龙竟好了！三奶奶好莲开心得很，连连称赞慧珍手艺出众，还能救人了！
过了几日，梅红也来请求大少奶奶，说她爹也是久咳不止，而且脾胃虚寒，吃多了药就要呕出来。想试一试大少奶奶的食疗。
慧珍脑海里忽地一下闪出了一个念头：何不做那养生治病的美食，形成自己的特色招牌？她内心激动万分，说干就干，转过头就去请教丈夫梅鑫。梅鑫左右一寻思，觉得值得一试。他也有劲起来，立即着手书写，把那些适合做成食材的药一一列出：什么功效、性寒或性温、有什么搭配忌讳等，林林总总，熬更守夜地记了一大本。
两口子同心协力地搞出了一系列美味食疗菜谱：二乌当归汤、四味芦根茶、炖龙眼党参鸽肉汤、杜仲腰花、荷叶荔枝鸭、玫瑰烤羊心……琳琅满目，勾人胃口。根据一年四季，二十四个节气，遵循天人合一的养生观，利用“酸入肝、辛入肺、苦入心、咸入肾、甘入脾”的原理，来行那“春保肝、夏护心、秋养肺、冬强肾”的保养。
这些菜品在客喜酒楼大张旗鼓地摆开了。来尝鲜的食客挤得水泄不通，对菜的味道赞不绝口，对菜的功效则是将信将疑。不管怎么说，客喜酒楼这几日的生意是红红火火，一扫先前的萧索。
慧珍还特地去了山庄一次。她此去嘱咐药农们，下一季就别种原先那些草药了，反正价低，也赚不了几个钱。从此就做客喜酒楼的食材供给，种一些酒楼需要的药材。
另外，慧珍发现最近菜市里出现了几种新奇的蔬菜，特别是有一种菜叶子，颜色新绿，折之脆嫩，层层叠叠，长得花一样地好看。虽然要价较高，但城里人都觉得新鲜，味道也美，所以十分受欢迎。而且来酒楼的食客更是点着名要。以后山庄就试着种植这些新品种，既满足了酒楼的自供，也可以卖到市场上去。凡是抢先种植成功�