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这些不着边际的谣言传到赵国国君耳朵里，他想到在此以前他几次让廉颇出击，廉颇都没有答应，现在又传说和秦军勾结，想来想去他竟然相信了传言！于是下令撤换廉颇，任命赵括取而代之。（图片：赵括像）
秦王得知赵军易将，马上任白起为大上将军，到长平指挥作战，并下令有泄漏白起为将者斩首。秦国为什么任命白起为将？
白起（？—前257年）是秦国著名军事将领，能征善战，他指挥的战斗屡战屡胜。白起打仗非常凶狠，对战败的一方经常斩尽杀绝，据统计，白起一生共歼灭六国军队165万。是个中国历史上罕见的战争狂。
再说赵括。赵括原本将门之子，他的父亲赵奢是赵国名将。赵括受父亲影响，自幼学习兵法，讲起兵法时条条是道，口若悬河，自以为非人莫比。其实他只会纸上谈兵，根本没有实际作战经验。可是赵国国君听信谣言，执意派赵括统帅军队抗击秦军，为赵军失败埋下了失败的种子。
赵括到达前线后，一反廉颇的战术部署，想急于取胜，由坚守不出变为主动出击，这正中秦军计谋。
白起面对赵括鲁莽轻敌，决定采取假装后退，引诱赵军追击，然后分割围歼的战术。公元前260年八月，赵括在不明虚实的情况下，冒然采取进攻行动。秦军假意败走，暗中令两翼奇兵迅速出击，将赵军截为三段。赵军首尾分离，陷入重围。
到了公元前260年九月，赵兵已被包围了46天，没有粮食吃，士兵饥饿不堪，吃光了所有能吃的东西，甚至出现了自相残杀，人吃人的惨状。赵括走投无路，决心做最后一拼，亲率精兵出战，结果被秦军射杀而死。赵军大败，40万士兵投降。（图片：长平之战示意图）
怎样处置这40万降军？白起对身边的将领说：“先前我军已攻克上党，上党的百姓不愿归附秦国却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。”于是使诈，把赵降卒全部坑杀，只留下240个小兵回赵国报信。实际是震慑赵国。秦军在长平之战中先后斩杀和俘获赵军共四十五万人，创造了中国古代战争杀人之最。 （图片：长平之战古战场遗址）
长平之战虽然过去两千多年了，但留给后人的一些问题并没有完全解决。
第一个问题是，长平之战究竟多少人被杀？目前几乎所有的教科书和论著提到长平之战都说秦杀赵国降军40万。其中《史记》有近十处记载40万；三处记载45万，如果相信司马迁写书态度是认真的，而且不是一处写到赵军有40万或45万被杀，这个数字似乎可以接受。可以这样理解：长平之战决战被杀40万，三年算下来损失45万。
但结合战国实际人口数字考虑，又使人生疑——赵国有这么多的军队吗？战国总人口大约两千多万，估计赵国人口不会超过三百万，按男女对半计算，150万男人中除去老人小孩之外。青壮年充其量6、70万，如果真有45万被杀，那就意味着赵国青壮年男子没剩多少，赵国就剩下妇女、老人和小孩了。这有些说不过去。其实古人就怀疑被杀人数不实。为《资治通鉴》作注的元朝人胡三省在被杀45万后面写道：“兵非大败，四十万人安肯束手而死邪！”
第二个问题，长平之战赵国几十万士兵怎样被杀的？《史记》好几处说是被坑杀的，何谓坑杀？一说坑杀就是活埋。如果真是活埋，埋40万人要挖多大的坑？另一说，不挖坑也可以叫坑杀。凡设计以陷害，皆可曰坑。至今口语仍用坑害一词。
我们在看战国历史时，不仅要看到社会变革促进了社会经济的发展，也给人们个人的发展带来了较多的机会，但同时也必须看到残酷的战争给人民和社会带来的深重灾难，尤其像白起这样的杀人狂，连战俘都杀掉，太没有人性了。生活在战国的孟子就强烈反对杀人无数的战争，他说：“善战者服上刑”，就是说对好战的人应该受最重的刑罚。这话反映了人民的呼声。（图片：孟子像）
前面说过，吕不韦是长平之战全过程的目击者，在邯郸，他一定看到了战争带来的无数家庭悲剧，这对他会产生强烈的震撼和感触，以致影响他后来在秦国的治国政策。
长平之战期间，异人不能回国，赵国竟然没有杀掉异人！本来人质就是用来做不守信义的抵押品的，你秦国背信弃义发动战争，我完全有理由把人质杀掉，进行报复。但为什么赵国没有杀异人呢？可能有以下几点原因：
第一，赵国忙于战争，没有顾上；
第二，这场战争规模太大了，赵国损失太重了，异人已无足轻重，即使杀了异人，也无法阻止秦的进攻和赵的失败。杀不杀异人意义不大。
第三，吕不韦在中间活动，协调，或买通大臣或说服赵王，保证了异人的生命安全。因为异人对他太重要了，异人如果有了闪失，他的计划就全部落空了。
在长平战争期间，吕不韦最重要的事就是保证异人的安全。别让异人出事，找机会赶快回国。看来异人没被杀，吕不韦的目的达到了。
二
在长平之战期间，还发生了一件事，这件事成为研究吕不韦、异人、秦始皇乃至秦国历史的最大谜团。事情的经过是这样的：
前面说过，吕不韦在邯郸时，选取了一位能歌善舞，非常漂亮的女子和她同居，这个女子叫赵姬（或邯郸姬）。有一天，吕不韦请异人到家里吃饭，异人如约而至，酒席间，吕不韦让赵姬出来作陪。漂亮的赵姬一露面，异人就惊呆了，赵姬实在太漂亮了，简直是个仙女下凡。异人当时20来岁，正值青春萌动期，加上几杯烧酒下肚，只感觉头脑发热，心跳加快，脖子发直，两眼放光，直勾勾盯住着美丽的赵姬不放，他完全被赵姬的漂亮给迷住了。
《史记·吕不韦列传》说：“（异人）见而说之，因起为寿（进酒），请之。”说，同悦，高兴。他也没问这位美人是吕不韦的什么人，就借着酒劲，向吕不韦敬酒，并请吕不韦把这个美女送给他。《史记》接着说，吕不韦一听，很生气。司马迁用了一个“怒”字。为什么“吕不韦怒”呢？吕不韦心里想：
第一，这个女子很漂亮，我很喜欢，已同居好几年了，你异人是不知道吗？我能随便给你吗？
第二，赵姬已经怀孕了。给了你，生下的孩子算谁的？
吕不韦正要发作，但转念一想，自己不是要搞政治吗，现在已经为异人花了大量家财，不就是为了钓取异人这个“奇货”吗？从增加政治投机成功的保险系数看，献出赵姬算什么！
《史记》这样说：“念已破家为子楚（异人），欲以钓奇，乃遂献其姬。”于是答应了异人的要求，把赵姬送给了异人。异人得到美女，肯定高兴万分，赵姬呢？她在得知自己被送给异人之后是喜还是悲，是哭还是笑？司马迁没说。这给后人留下了很大的思考空间。
《史记·吕不韦列传》接着说：吕不韦想明白后，于是答应了异人的请求，赵姬就跟异人回家了，她也隐瞒了自己怀孕这件事，“自匿有身，至大期时，生子政。”政，就是后来的秦始皇。这一年是公元前259年（秦昭王四十八年），为什么叫政呢？原来赵姬是这一年的正月生的小孩，取名为“正”，因为生在赵国，叫赵正，古代“正”与“政”相通，又叫赵政。秦国以嬴为姓，又叫嬴政。
这里有一个问题，司马迁说的“大期（ji）”是什么意思？为《史记》作注的南朝人裴骃、唐朝人司马贞等人都认为“大期”就是12个月。北宋人司马光在写《资治通鉴》，相信此说，把“大期”改写成“期年”。于是，许多人认为嬴政是12个月才出生的。小孩12个月出生可信吗？从怀孕周期看，这是特例，正常怀孕是10个月。所以有人怀疑嬴政不是吕不韦的儿子。
其实，对“期”还有一个理解，就是一个周期，期年，是周年；期月，就是一整月。司马迁说的“大期”也可以解释为怀孕的周期，即“孕足十月时”。
嬴政的出生，给研究吕不韦、研究秦始皇和秦国历史留下了巨大的谜团。这个悬案至今未解，由于史料记载有限，给人们带来的想象空间很大，有不同意见也是正常的。
我们再对吕不韦送赵姬之事做一分析：
吕不韦要以异人为赌注搞政治投机，办成此事不能有半点闪失，我们要问，他将赵姬送给异人是提前安排好的，还是异人突然提出要赵姬，吕不韦根本没有准备，被异人打了个措手不及，临时决定的？
根据《史记·吕不韦列传》记载，似乎是吕不韦事前没有准备，原文是，当异人提出要赵姬时，
吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。
以吕不韦的精明和对他对异人的了解，为更好地控制异人，增加政治投机的保险系数，他和赵姬合演了一出欲擒故纵的戏。“怒”，可能是装出来的。
吕不韦提前作了准备，和赵姬商定了几件事：
第一件事，对赵姬做工作，晓以利害，说：我想准备把你送给异人，异人已被立为嫡子，你做了异人的妻子就是未来的王后，其富贵无人可比。有这么好的事，赵姬自然答应，并答应与之配合。赵姬之所以答应吕不韦不仅有王后位置的吸引，还有一个可能就是他以前见过异人，看异人的年龄相当、长相也不错，表面也许不太乐意，但心里也挺高兴。为什么这样分析呢，我们从后来赵姬的表现看，这个女人虽然很漂亮，但没有政治头脑，很淫荡。当时异人20来岁，跟她年龄差不多，长得也挺帅，所以她心里挺高兴，就跟着异人走了。
第二件事，二人可能商定，怀孕之事只有赵姬和吕不韦知道，不让第三个人知道。孩子生下来也不说，异人不是说他若当了秦王，�